冬月的北京，寒氣刺骨。
朱祁鈺坐在暖閣裡，麵前堆著幾份禮部呈上來的繁冗儀程單子，看得他直皺眉。
他隨手把單子往旁邊一推，召來了王府大太監興安。
“興安！”朱祁鈺揉了揉眉心，“年關底下破事一堆，先把西山煤礦的賬給本王盤一盤，報個數來。”
提起這個，興安就有些興奮：“王爺，大喜啊。就單單西山這一處煤礦，刨去所有開銷，凈賺的這個數！”
他伸出兩根手指頭，用力晃了晃，聲音都激動得變調，“頂得上咱王府名下其他所有鋪子、莊子、買賣加起來，還得翻個跟頭！”
雖有麵帶可惜的說道：“王爺，我看給那些礦工的工錢可以低一點，反正挖礦這事誰都能做，他不做有的是人做。”
朱祁鈺搖頭否決：“一天隻給三十文，已經足夠低了，他們乾的是挖煤的活計，那是拿命換錢。”
興安馬上介麵：“可還包兩頓飯啊，您是不知道，這群人那真是能吃，一頓給他們六個饅頭，轉眼就塞進肚子裏麵去了。”
他搖著頭，百思不得其解，“也不知道那肚皮是怎麼長的，塞進去恁多東西！現在礦上這待遇，比外頭扛活的民夫強太多了，擠破頭都想進來呢。依小的看，稍微降點兒，也照樣有的是人搶破頭……”
朱祁鈺嘴角扯了扯，露出一絲無奈又帶著點憐憫的笑。
他曾想著礦工辛苦，至少每月該輪休一日。
結果命令下去，礦工們以為王爺嫌他們偷懶不要人了，嚇得休息日也自帶乾糧跑去礦上白乾。
這情景，看得朱祁鈺又是心酸又是無奈，隻得作罷，取消了那“不合時宜”的休息日，讓他們滿月滿月地乾。
此刻聽興安還嫌給得多，他有些不耐地擺擺手：“行了，少算計那仨瓜倆棗，王府不缺這點，終歸都是吃進肚子裏，沒有浪費。”
王府的進項，隻有好，很好，非常好三種情況，但他更想知道另一條線上的動靜。
“礦上的事就按現在的規矩辦。說說楊園那邊，他親自跑了一趟草原，可曾回來了？”
提到楊園，興安立刻換了副麵孔，恭聲道：“回王爺，楊掌櫃前日剛回京，正等著給您回話呢。”
“叫他進來。”朱祁鈺坐直了身子，眼中閃過一絲興趣。
不多時，楊園一身風塵僕僕的皮袍子，帶著股草原的凜冽寒氣進了暖閣，規規矩矩行了大禮：“草民楊園，叩見王爺。”
朱祁鈺打量著他，這商人被自己敲打後，卻是老實不少。“起來吧。聽說你這趟，親自去草原上溜了一圈？膽氣不小。”
“全賴王爺洪福庇佑！”楊園站起身，整理了下思緒，回道：“王爺平定山西之亂，商路大通，草民不敢懈怠，接連派了三批人手北上探路。草民覺著，要摸透那邊的門道，非得親自去踩踩那草皮不可。”
“嗯，這趟踩草皮，踩出什麼名堂了？”朱祁鈺端起茶盞，慢悠悠地問。
楊園組織著語言：“回王爺，西邊派去的人剛回來。阿剌知院的大致方位是探查到了，大約在哈密衛北邊草原，可那地方太遠，風沙又大，一時半會兒，還搭不上線。”
“哈密衛？”朱祁鈺眉梢一挑，那地方都快挨著西域了，“嗬，被也先攆得夠遠啊。聯絡不上就算了，說說草原上的新鮮事。”
“是！”楊園精神一振，“王爺，草原上的光景，跟咱大明簡直是兩個天地。底層的牧民，那日子過得比咱大明最苦的佃戶還不如。牛羊是貴人的，草場是貴人的，他們就是貴人的活牲口。颳風下雨，凍死餓死，沒人管。”
他搖著頭，語氣裏帶著點唏噓，“可那些部落頭人、貴族老爺，那叫一個奢靡。咱帶去的琉璃鏡、香胰子，還有那白糖，他們見了眼都直了。買起來眼皮都不帶眨一下的，金銀珠寶、成群的牛羊，說給就給。草原上也不大使銅錢，多是真金白銀，要麼就是活的牲口。”
朱祁鈺聽著，手指無意識地摩挲著茶盞邊緣：“也先呢？這位剛登基的‘大元天聖大可汗’，在草原上如何，坐得可還穩當。”
楊園聞言，臉上露出一絲古怪的笑意：“回王爺，也先他頂著個‘大可汗’的名頭不假，可草民私下跟好些部落的頭人喝酒套話，發現他們心裏頭，十個有九個是瞧不上這瓦剌頭子的。不過是拳頭沒人家硬，不得不低頭裝孫子罷了。”
隨後，他有點幸災樂禍的說道：“草原上的人，更認血統。現在暗地裏，好些個部落都在托草民幫忙打聽一個人——阿噶巴爾濟。那可是正兒八經黃金家族的血脈，好些人都盼著把他找回來，奉他為主，好名正言順地扯旗子跟也先乾仗呢。”
這便是也先隻看重實力，不興文教的鍋。明明實力夠了，汗位也得了，卻玩不懂天命所歸的把戲。
若不是楊善給他送上蘇魯錠，給他增加了一點正統性，怕是早就有人要起兵反他這大汗。
誒，說到正統啊，朱祁鈺問道：“那偽明呢，我那皇兄過的又如何。”
楊園心頭一凜，腰彎得更低了，語氣帶著惶恐：“太上皇名義上在草原登了基，可誰不知道，那就是也先手裏一個提線木偶！半點人身自由都沒有！不過……”
他話鋒一轉，小心翼翼地觀察著朱祁鈺的臉色，“草民冷眼瞧著，草原上有些部族，對太上皇似乎還存著點別的心思。尤其是那些找不著阿噶巴爾濟的，甚至私下議論，說找不到真佛，乾脆就拜這泥菩薩，推舉太上皇當大汗，去跟也先掰掰腕子！”
“什麼？！”朱祁鈺差點被茶水嗆到，氣極反笑，“推他，憑什麼，憑他叫門叫得響？”
楊園嚥了口唾沫，硬著頭皮道：“回王爺，太上皇在草原……收了個妃子，是阿噶巴爾濟的親妹子，叫薩仁。如今……肚子已經九個月大了，眼瞅著就要生了！”
朱祁鈺嘴角一抽，不愧是你啊朱祁鎮，當俘虜做傀儡，還能在草原上開枝散葉，當真是有些本事的。
楊園趕緊補充道：“王爺，現在草原上不少人可都眼巴巴盼著呢，就等著薩仁這一胎，能生下個兒子。”
朱祁鈺臉上的荒謬漸漸褪去，臉色變寒：“嗬……要真生出個兒子來……這小子身上，可就流著我大明正統皇帝的血，外加草原黃金家族的血……這血脈，倒是尊貴得很吶。不過，也先難道會同意這個孩子被生下來，能讓他安穩長大？”
楊園搖搖頭，麵露難色：“也先那邊的訊息，草民實在探聽不到多少。但以常理度之……那位薩仁娘娘……恐怕很難活著把孩子生下來。尤其若真是個兒子……也先當斷不能容忍。”
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