“成國公！”朱祁鈺目光倏地射向朱儀，眸底銳光一閃，“趁著年關還有些時日，你即刻整頓船隊，揚帆北上，去趟朝鮮！”
朱儀精神一振：“王爺的意思是？”
“去告訴他們，”朱祁鈺語氣平淡，卻不容置疑，彷彿在陳述一個既定事實，“大明，需要鐵。讓他們有多少，賣多少！價錢，好商量。”
石璞一聽，下意識又要勸阻：“王爺，朝鮮那點鐵產，怕還不及我順天府一隅，若將其搜刮殆盡，彼國百姓……”
朱儀卻已心領神會，朗聲打斷：“石大人多慮了！我大明乃朝鮮宗主，向其採買些許鐵料，天經地義！本國公又不是強搶，真金白銀給足！”
他咧嘴一笑，“至於朝鮮百姓生計，石大人要相信，朝鮮朝廷自會體恤民情，妥善安置。這點小事，還用得著我等操心？”
朱祁鈺撫掌大笑：“善！開源有法，遠水可解近渴。此事，就這麼定了！可喜可賀！”
朱儀與周墨林立刻躬身附和：“王爺英明！可喜可賀！”
唯有石璞，臉上笑容僵硬，心裏不知把朱儀罵了多少遍。此去朝鮮收購鐵料，如此行徑，與仗勢強征何異？
哪裏還有半分天朝上國的雍容氣度，可攝政王金口已開，他隻能把滿腹牢騷咽回肚裏。
三人告退前，朱祁鈺特意叫住周墨林：“周卿！”
周墨林渾身一凜，連忙停下腳步，垂手恭立：“臣在。”
“今日之事，足見你之才具不凡。”朱祁鈺語氣帶著期許，“記住這句話話，格物之道，貴在創新！不拘泥於舊物，不畏懼失敗。凡有新的工藝、新的想法，無論大小，無論成否，隻管上奏！本王，等著看你的下一個驚喜！”
這番話如同驚雷，炸響在周墨林心頭。
他激動得渾身輕顫，一股熱流直衝頂門，“撲通”一聲重重跪倒在地，聲音哽咽難言：“臣……臣叩謝王爺天恩！定當肝腦塗地，以報王爺知遇之恩！”
一個不曾中舉的老秀才，得王爺看重升任六品主事，現在竟能直奏於攝政王駕前，此等殊榮，讓他銘感五內，熱血沸騰。
看著周墨林感激涕零退下的身影，朱祁鈺眼中充滿了期待。
他深知周墨林、王大鎚這類人才的價值，他們纔是撬動未來的真正槓桿！
軍工生產的狂飆突進，正在倒逼著大明鋼鐵行業發生改變。
那隆隆作響的水力巨錘，那日夜不息的高爐烈焰……這一切，不正隱隱指向那場曾徹底改變世介麵貌的巨變嗎？
“工業革命……”朱祁鈺指尖輕輕敲擊著紫檀桌麵，低聲自語，彷彿看到了遙遠未來的一點熹微曙光，“未必就不能在大明的土地上，生根發芽，星火燎原！”
朱儀還惦記著在京師過個安穩年，得了王命，哪敢有片刻停留。
次日天剛矇矇亮，他便果斷動身，快馬加鞭直奔登州。
水師船隊早已備好，船艙裡塞滿了白花花的銀子。
內閣值房內。
成國公動身朝鮮的訊息，如同投入平靜湖麵的石子，迅速在內閣值房盪開了漣漪。
幾位紫袍玉帶的大學士，各自埋首於堆積如山的題本之中，硃筆輕點，或凝神思索對策，或筆走龍蛇票擬貼黃，靜待攝政王最後的硃批定奪。
半晌，首輔陳循擱下筆，揉了揉發脹的太陽穴，望著窗外灰濛濛的天色，發出一聲悠長的嘆息：“哎……堂堂宗主，不思教化藩邦，澤被黎庶，反而要去強購其國賴以維生之鐵料……這世道人心，究竟是如何了？當真是禮崩樂壞，綱常不振啊！”
一旁的徐有貞聞言，頭也沒抬，筆下不停，口中卻接得飛快，帶著幾分不以為然的輕巧：“首輔大人何必憂心？依下官看，去買點鐵料也好嘛。聽說成國公此去，可是準備高價收購，銀錢給足，公平交易，半分也沒虧了他朝鮮。再說了，水師早點強起來，也好早點南下，為國庫開源嘛。”
陳循猛地轉頭瞪向徐有貞，眼神裡滿是恨其不爭的失望：“徐學士，你也是飽讀聖賢之書的翰林清貴。怎地滿腦子想的，都是讓水師去江南……抄家斂財這等事？！”
徐有貞這才放下筆，抬起頭，臉上掛著揶揄笑容：“首輔大人此言差矣。下官這也是為了國庫、為了社稷著想啊。您也親眼所見，那些江南的不法士紳、豪商巨賈，哪一個家中不是堆著潑天的財富？將這些不義之財收歸國庫，方能取之於民，用之於民，造福蒼生，豈不是大大的善政？”
他話鋒一轉，笑容更深了幾分，帶著點促狹，“再者說了，那日在郕王府議政，力主‘發展水師，維護海禁，抄沒走私士紳家產以充國庫’這條妙策的，不正是首輔您親自向王爺提的諫言嗎？下官不過是……附議首輔高見罷了。”
陳循臉色瞬間漲紅，一口氣差點沒上來，是他願意提麼，還不是為了堵住於謙那開海之言。
想到此處，他看向於謙道：“於少保！老夫倒要問問你，那日你為何突然提議開海？你難道不知此乃違逆太祖高皇帝禁令之舉？祖宗成法，豈可輕動！”
於謙不疾不徐，將手中那份關於邊鎮軍械補充的題本批註完最後一個字，才緩緩抬起頭。
“見識了陳、顧兩家抄沒之資財後，本官方纔真正窺見開海通商之巨利。”他平靜的回答道：“這些時日，本官調閱了兵部封存的鄭和船隊舊檔……其規模之宏大，往來之利厚，遠超想像！若能重開此道，將此等巨利納入國庫正途，”
他目光掃過徐有貞和陳循，“正如徐學士方纔所言，取之有道，用之有方，方能真正富國強兵，澤被蒼生！此乃強國固本之策，非為一己之私利。”
陳循痛心疾首，連連搖頭：“於少保！你以為老夫隻是死抱著祖宗成法不放的腐儒嗎？”
他起身踱步道：“變，不是不能變！但絕不能如王爺這般，想變就變，隨心所欲。祖宗規矩立在那裏，是歷經百年沉澱的治國根基。今日王爺聖明燭照，國家尚安。可若有朝一日，後世之君也突發奇想，效仿此例，隨意亂改祖製，朝令夕改，綱紀廢弛，那豈不是……豈不是禍亂國家之始？！”
“哎。”陳循長嘆一聲，語氣中滿是擔憂之色：“國家要發展，老夫豈能不知？然治國首重一個‘穩’字！根基不穩，大廈將傾！隨意更易祖製，必然動搖國本，人心浮動！是福是禍？誰能預料？誰……又能承擔得起這千古之責？！”
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