政事議畢，朱祁鈺心頭惦記著小傢夥，腳下生風，穿過九曲迴廊，直奔汪氏所在的暖閣。
甫一掀開錦簾，暖烘烘的氣息裹挾著葯香、**撲麵而來。
榻邊，汪氏正小心翼翼地抱著繈褓，目光膠著在懷中那小小的身子上，眉宇間揮之不去的憂慮，在暖閣的光暈裡顯得格外清晰。
“沛兒如何了？”朱祁鈺壓低嗓音，三步並作兩步搶到近前。
汪氏聞聲抬頭，憔悴的臉上綻開一絲如釋重負的笑意，將繈褓微微傾側：“王爺您瞧，比昨日強多了！小臉兒沒那麼嚇人的煞白了，喘氣兒也穩當了！”那語氣，彷彿卸下了千斤重擔。
朱祁鈺湊近了細瞧。
小傢夥伸著手抓住朱祁鈺的衣服胡亂扯動，兩頰卻是透出了令人心安的淡粉紅暈，小胸脯隨著呼吸一起一伏，不再像昨日那般氣若遊絲。
“來，給寡人抱抱。”他伸出手，小心翼翼地將朱見沛那輕飄飄的小身子接過來，捧在掌心，感受著他的生命力。
汪氏雙手合十，虔誠地轉向角落裏供奉的一尊小巧金佛：“阿彌陀佛！定是佛祖慈悲，感念妾身日夜誦經祈福，這才降下福祉，庇佑我兒轉危為安！”
朱祁鈺嘴角微不可察地抽了抽，分明是那幾位禦醫妙手回春，日夜精心調理的功勞，怎麼一轉眼，功勞就全歸了那佛祖？
他心中腹誹，卻也懶得點破汪氏的迷信，隻對侍立一旁的興安吩咐道：“興安，傳本王的話，幾位禦醫盡心竭力，當重賞！”
幾日悉心調養，朱見沛便已徹底康復。
看著這小東西在自己逗弄下咯咯直笑，揮舞著小拳頭，那純真無邪的笑容總能瞬間驅散朱祁鈺心頭的所有陰霾，帶來暖融融的幸福感。
這日，難得的清閑被一陣爭執打破。
成國公朱儀與工部尚書石璞竟鬧到了王府，求朱祁鈺斷個公道。
兩人身後，還跟著格物院主事周墨林，一臉侷促。
朱祁鈺聽二人你一言我一語地吵吵，眉頭越皺越緊，隻覺得莫名其妙。
“打住！”朱祁鈺虛按手掌，止住兩人的口水仗，目光如電掃過二人，“本王此前明令發展水師，成國公依令向兵仗局定製火器，石尚書緣何阻攔？莫非成國公造炮不給錢？”
他語氣帶著一絲不耐，“那一百萬兩钜款，砸在南京寶船廠重啟造船，難道光造空殼子不成。這年月的水戰，早不是跳幫肉搏的老黃曆了！金塘山一戰，已經很明白了。海上的規矩，就是誰炮多炮猛，誰說了算！”
石璞苦著臉，急急辯解：“王爺明鑒！非是臣有意阻撓，實乃成國公他要鑄的是鐵炮！如今京師鐵價本就居高不下，他這一張口就要十幾萬斤精鐵！若真批了，京師的鐵價還不得飛上天？屆時百姓連口做飯的鐵鍋都買不起，民生何以為繼？總不能隻顧著水師利炮，讓滿城百姓喝西北風吧？”
“鐵炮？”朱祁鈺眉峰一挑，目光轉向朱儀。
朱儀立刻指著身後的周墨林，聲如洪鐘：“王爺，就是這位格物院周主事，搗鼓出了新法子。能用鐵炮替代那昂貴的銅炮，威力相差無幾，價錢卻便宜了足足七成。更妙的是，”
他得意地伸出一根手指，“他拍胸脯跟臣保證，一門炮，最多十天，就能出爐！”
石璞立刻潑冷水：“便宜？快？可它不耐用啊！銅炮能連放八響，打到五百發才需回廠重鑄。這鐵炮呢？連放五發就得歇火散熱，撐死了打兩百發就得回爐重造。”
朱儀脖子一梗，毫不相讓：“銅炮好是好，可它一門就得耗上三兩個月！鐵炮十天一門！周主事還說，要是用上那什麼‘流水線’，每天都能看到一門新炮。這效率，就算損耗快些，用數量堆也堆死敵人了，價效比懂不懂？”
“價效比？沒鐵了還談什麼性價！”石璞幾乎要跳腳，“自從王爺改革兵仗局、軍器局，推行那流水線、計件製，工匠們跟打了雞血似的猛乾！火銃、甲冑、刀槍……京營的消耗不僅填滿了，兵部還源源不斷往九邊輸送！這得吞下多少鐵？京師的鐵，早就貴得燙手了！”
兩人針尖對麥芒，吵得朱祁鈺腦仁嗡嗡作響。
他再次抬手壓下聲浪，目光如炬地轉向一直縮在後麵的周墨林：“成國公所言，你那新式鐵炮，當真可行？”
周墨林得了問話，如蒙大赦，趕緊上前一步，躬身道：“回稟王爺！王爺封臣為格物院主事，命臣研製新式火銃。臣……臣苦思冥想，火銃尚無大突破，卻藉著水力工坊之便，琢磨出了這鑄造鐵炮的新法。”
朱祁鈺眉頭微蹙：“為何不見你的奏本？”
周墨林頭埋得更低：“王爺……王爺隻提了火銃……臣……臣沒做出新火銃，不敢妄奏……”
朱祁鈺簡直要被這古板的思維氣笑，無奈道：“罷了！從今往後，但凡技術上有突破，無論涉及何物，隻管上奏！現在，說說你這鐵炮，究竟有何門道？為何能如此之快？”
周墨林臉上閃過一絲尷尬，他本已準備好一套五行生剋、金鐵之精的理論想在王爺麵前顯擺顯擺，結果剛開了個頭就被堵了回去。
隻得老老實實道：“回王爺，此法說穿了也簡單，全賴改良的石炭和那水力工坊裡，不知疲倦且力大無窮的巨錘！”
他定了定神，詳細解釋：“其一，用水力巨錘，將生鐵反覆鍛打，千錘百鍊，得百鍊精鋼！以此鋼為基，鍛打成薄板，再捲成炮管之內膛。”
“其二，卷管成形後，送入特製煤爐，以高溫熔接，使其渾然一體，堅固異常！”
“其三，內膛既成，再以大量熔融的生鐵在外層層澆鑄包裹，形成厚重炮身！最後，隻需將內膛打磨光滑如鏡即可！”
朱祁鈺聽得眼中精光閃動：“也就是說，內膛用百鍊鋼，外層用生鐵包裹，便能承受火炮發射之巨力？”
“正是如此，王爺！”周墨林肯定道，“百鍊鋼乃鐵之精華，雖火能克金，然精鋼足堪承載火炮爆裂之火，更將其威能導向外層生鐵分擔。是以鐵炮亦能連射五發而無炸膛之虞！”
石璞待他說完，立刻苦著臉重申：“法子聽著是巧，可……巧婦難為無米之炊啊王爺。沒鐵，一切都是空談。”
朱祁鈺心中卻早已掀起波瀾。
這技術革新太關鍵了，若能如此快速、廉價地量產火炮，未來的戰爭模式必將天翻地覆！
以往的火炮笨重，主要用於守城；輕便的小炮威力又不足。
這新鐵炮一旦成熟，必能開發出威力適中、便於機動野戰的火炮。
這將徹底改變明軍的戰力格局，戰爭之神——火炮，將真正主宰戰場。
想想千炮齊鳴的時刻，這個時代的任何力量，都不可能阻擋半分。
至於石璞喋喋不休的“缺鐵”難題？在朱祁鈺看來，根本不算事兒！
“區區鐵荒，何足掛齒？”朱祁鈺大手一揮，氣度盡顯，“既然缺鐵，那就開源便是！著稅課司，凡運入順天府之鐵礦石、生鐵、熟鐵，一律免稅！另，京師所有煉鐵工坊，稅賦全免！”
這是長遠之策，旨在刺激生產，雖非立竿見影，卻能夯實根基。
然而，水師建設、新炮試製都迫在眉睫。
朱祁鈺目光掃過書案，一封來自朝鮮，恭賀他喜得麟兒的國書映入眼簾。
他嘴角勾起一絲意味深長的笑意——自己沒有，那就去“兄弟”家裏拿點嘛！
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