涼亭外蟬聲嘶鳴，攪得空氣都帶著股燥熱。
朱祁鈺接過商輅雙手奉上的文章，隻粗粗掃了幾眼，心下便不由暗贊一聲“厲害”。
“不愧是三元及第的魁首！”他指尖在墨跡未乾的紙麵上輕輕一點，“以杖叩其脛，闕黨童子，兩句看似風馬牛不相及的話，愣是讓你用個禮字給焊死在了一塊兒。”
孔聖人用棍子敲原壤的腿，是嫌他坐沒坐相，不成體統；
斥責闕黨那個童子，是怪他不懂規矩，僭越了座位。
翻來覆去，字縫裏都透著“禮製”二字當頭壓下來的分量。
文章結論自然順理成章——禮製乃維繫人倫之根基，不容絲毫逾越。
通篇更是無一句不用典，辭藻堆砌得華麗無比。
那文章寫得是真漂亮！字字珠璣，句句用典，錦繡堆砌得晃人眼。
但朱祁鈺明白，這八股文就是個填字遊戲，滿篇錦繡，卻沒一個字是商輅自己心中所想，全是四書五經裡摳、朱熹註解裡扒拉出來的拚圖。
可沒辦法，這就是八股。
它不問你胸中有無丘壑，隻看你能否把聖賢的牙慧嚼碎了，再按那僵死的模子重新捏合。
這般取來的良才，多半是筆下雖有千言、胸中實無一策的貨色。
他依著承諾，將那篇精心炮製的文章湊近燭火。
火舌一捲，墨香混雜著焦糊味騰起，頃刻間便化作幾片蜷曲的灰蝶，飄飄蕩蕩落下。
“商三元放心，”朱祁鈺拍了拍手上並不存在的灰，“本王說話算話，不會把它流出去。”
商輅見此，明顯放鬆了些，若是出了意外，被人冠上科考舞弊的髒水，那這一輩子就完了。
貢院裏頭鎖了整整九天的會試，朱祁鈺的日子卻是難得清閑。
他整日間窩在王府後院，抱著自家那粉雕玉琢的兒子朱見沛，捏捏小臉，逗逗胖腳丫，享受這天倫之樂，倒也逍遙快活。
他還不會說話，但對什麼都很好奇，伸出胖乎乎的小手，什麼都要抓一下，嘴上還咿咿呀呀的不知道叫什麼。
讓人見了，怎不歡喜。
當然，正事也沒落下。趁著這空檔，他召來了剛襲了成國公爵位的朱儀。
書房裏，朱祁鈺指尖敲著輿圖上山東那塊地方：“朱卿，替本王跑趟山東。”
朱儀躬身應道：“王爺吩咐便是。”
“明麵上的由頭嘛，”朱祁鈺眼神銳利起來，“就算你是去查山東衛所空額之事，可以搞出點動靜，但不用深究。”
他頓了頓，指尖重重戳在登州的位置：“實際上，本王給你的目標是這裏——登州衛！”
朱儀眼皮一跳。
“把那裏的水師力量，不管是海船，還是水兵。都得給本王攥在手裏！明白麼？”
朱儀瞳孔微震，瞬間領悟，試探著問：“王爺……是準備要開海？”
朱祁鈺意味深長地笑了笑：“果然心思通透，本王卻有這個想法。但此事，關係重大，成國公，你可知輕重？”
朱儀心頭一凜，立刻單膝跪地，沉聲道：“王爺放心！此事隻入我耳，爛在我心！若有半點風聲走漏，臣提頭來見！”
“嗯。”朱祁鈺滿意地點點頭，虛扶一把，“去吧，差事辦得漂亮些。”
封閉許久的貢院終於再度開啟，得益於朱祁鈺搞出的那套“計分製”新法，閱卷這樁往年能累死考官、吵翻貢院的苦差，如今卻快得令人咋舌。
不過十日，於謙便和吏部尚書王直捧著那份沉甸甸的會試名冊，步履匆匆地趕到了朱祁鈺的書房。
朱祁鈺剛放下批閱奏疏的硃筆，抬眼便見二人眉宇間難掩的振奮。他唇角微揚，饒有興緻地問：“哦？看來咱們這‘計分製’的牛刀，初試鋒芒，還算利落？”
“何止是利落！”於謙將名冊雙手奉上，素來沉穩的聲線也帶上了幾分激動，“簡直是神速！往年會試，數千份卷子，十幾位房官交叉評閱，點燈熬油，爭執不休，最快也要半個月方能塵埃落定。此番按王爺所定計分之法，各房官隻依例給分，互不乾擾，十日一到，貢院大門便開了！”
旁邊的王直更是鬍子都激動得直顫，連聲附和：“老臣在吏部摸爬滾打幾十年，主持過多少次大考？從未見過如此爽利之閱卷！省卻無數口舌官司，更杜絕了人情請託的嫌疑！此番考官上下，無不額手稱慶，直呼王爺此法大善！”
朱祁鈺接過那冊子，慢悠悠翻開。
表格清晰，姓名、籍貫、經義得分、策論得分、詩賦得分、總分……一目瞭然，跟後世的成績單似的。
他目光掃過那些分數，心裏便有數了。
果然，經義場普遍分數很高，動輒五百分往上，那是死記硬背加模板的功勞。
而策論、律法兩場，就顯得有些慘淡了，大多人加起來堪堪兩百，生生把總分往下拉了一截。
北榜榜首赫然是嶽正，經義五百五十的高分，其餘兩場也拿了三百出頭，總分八百五十幾，在北地士子中已是鶴立雞群。
再看南榜，頭名是個叫陳賢文的浙江考生。
朱祁鈺目光落在那經義分數上，瞳孔微微一縮——六百二十一！這簡直是行走的八股機器，總分更是高達九百一十五，高居榜首。
緊隨其後的柯潛，總分也來到九百零三。
“嘖，”朱祁鈺心裏暗嘆一聲，手指點著南榜那幾個高分，“南榜士子……這底蘊，還是壓了北方一頭啊。”
他合上冊子，隨手丟在案上，看向王直：“取士名額，如何定的？”
王直精神一振，胸有成竹地回稟：“回王爺，一切依循祖製，按南北榜定例，南六北四。此次計分清晰，毫無爭議，南榜取三百名，北榜取兩百名，合計五百名進士。陳賢文總分第一，當為本科會元！”
“嗯。”朱祁鈺微微頷首，將名冊遞迴王直，“南三百，北兩百，就照此定。王卿辦事，本王向來放心。”
王直接過名冊，如釋重負，心頭一塊大石落地。有了這鐵板釘釘的分數，定榜之事再無半分波瀾，省了他無數心力。
朱祁鈺站起身，踱到窗邊，望著王府庭院中鬱鬱蔥蔥的景緻，嘴角噙著一絲難以捉摸的笑意：“行了，讓那些學子們再快活幾日吧。殿試，就定在十日之後吧。”
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