韓忠在南京城轉了十餘日，守備太監袁誠突然登門拜訪。
“哎呀呀，韓指揮使大駕光臨，前些日子真是慢待了，都怪那些沒眼力見的蠢材！”袁誠臉上堆滿了褶子，親熱地一把攥住韓忠的手，彷彿多年老友重逢。“聽說指揮使大人對咱們這寶船廠有些興趣？擇日不如撞日，今日雜家親自作陪，帶您去開開眼如何？”
韓忠眼皮微抬，心裏冷笑。前幾日還推三阻四，又是匪患又是水災，恨不得把自己這尊瘟神禮送出南京城。
如今態度陡轉，熱情得像換了個人，看來寶船廠那邊已經準備好，就等著自己去參觀。
他臉上卻綻開一個比袁誠更憨厚的笑容，不動聲色地把手抽了出來：“袁公公言重了！韓某不過是個粗人，奉王爺鈞令來給太祖爺報個喜，順帶長長見識。看不看的原也無所謂。既然公公盛情相邀，那就叨擾了。”
馬車駛出南京城，沿著秦淮河一路向南。
越走越是荒僻，沿途屋舍低矮，人煙漸稀，空氣中那股子屬於大城的喧囂燥熱，慢慢被潮濕的水汽和木頭腐朽的氣味取代。
寶船廠依江而建，外圍是高高的土牆，斑駁得厲害。
廠門早已開啟，一個穿著八品青色鷺鷥補子官袍的中年人，正帶著幾個吏員，頂著日頭垂手肅立。汗水浸透了他後背的官服，洇出深色的印子。
見袁誠的馬車停下，那人立刻小跑上前，撲通一聲跪在車轅邊的塵土裏，額頭觸地：“下官工部提舉司提舉陸俊澤，恭迎守備公公！恭迎上差！”
袁誠被人攙扶著下了車，隨意揮了揮拂塵：“起來吧陸提舉。這位是京裡來的韓指揮使，郕王殿下眼前的紅人。今日韓指揮使想看看咱們這寶船廠，你可得好生伺候著。”
“是是是！下官遵命！”陸俊澤忙不迭地爬起來，一邊躬身引路，一邊用袖子抹著臉上的汗珠。
韓忠跟在後麵，目光掃過這偌大的船廠。地麵坑窪，荒草叢生，木料隨意堆疊，不少已經腐朽。
巨大的船塢空著大半，積著渾濁的雨水，散發出陣陣黴味。遠處的工棚坍塌了小半，隻剩幾根歪斜的柱子撐著，說不出的破敗。
“韓指揮使請看，”陸俊澤指著遠處一排巨大的黑影，激動的聲音中卻帶著一絲悲涼，“那邊…就是當年三寶公公下西洋時，用過的寶船。”
韓忠順著他指的方向望去。
幾艘龐然巨物靜靜地臥在靠近江水的船塢裡，船體是深沉的黑褐色，巨大的桅杆光禿禿地刺向天空，不少地方覆蓋著厚厚的青苔和水漬。
“下官的父親，當年便是隨行的一名文書，小時候常聽父親講起三寶公公的事蹟。”陸俊澤的聲音有些飄忽，眼神越過破敗的船廠，彷彿穿透了時光，“那場麵，嘖嘖，真是……帆檣遮天蔽日，舳艫首尾相連！碼頭上人山人海，各色的香料、寶石、奇珍異獸堆積如山！三寶公公他老人家，就站在那最大的寶船船頭上，袍袖當風，真真如同天神下凡！”
他的語調驟然低沉下去，帶著化不開的苦澀：“可自宣廟爺之後，朝廷……唉！這船停在塢裡，日曬雨淋，無人問津。木頭再好，也經不住這麼耗啊！全朽爛得不成樣子……”
袁誠在一旁適時地嘆了口氣，插話道：“誰說不是呢！雜家看著都心疼！前些年，工部發下文書，說好些寶船朽爛太甚，留著也是無用，還佔地方。便讓拆了不少，那些木料，都改成內河漕運的小船了。”
他抬手，指向那幾艘巨大寶船：“喏，韓指揮使請看，如今廠裡，還能看出些當年氣象的，就剩這十艘最大的寶船了！”
韓忠點點頭，目光掃向周邊，寶船所剩無幾，小船倒是不少。
說是小船，那也隻是和旁邊巨大的寶船相比而言。
這些船長度也有七八丈，船體較新，但式樣駁雜，有平底漕船，有尖底海船，甚至還有幾艘明顯帶著江浙一帶商賈慣用的樣式。
船底水線處沾著新鮮的泥痕和水藻，纜繩磨損的痕跡清晰可見，幾艘船的甲板上甚至還殘留著零星的貨物碎屑。
很明顯，這裏許多船都是臨時拉來充數的。
怕是平日裏早被某些人調出船廠，在外頭乾私活，運私貨。
當真是物盡其用！
陸俊澤小步快走幾步，引著眾人靠近一艘最大的寶船。
走得越近，越發能感受到這巨物的壓迫感。
船身如同一座移動的城樓，高聳巍峨，人站在船底，需得極力仰頭，才能勉強看清那巨大的船首像。
“指揮使請看，”陸俊澤撫摸著船身一塊尚算完好的板材，眼神熾熱，“這是金絲楠！真正的百年金絲楠！龍骨是整根的南洋鐵力木！您看這鉚接，這卯榫……當年耗費多少巨資，多少工匠心血啊！可惜……可……”
他猛地停住話頭，似乎意識到自己失態，慌忙退後一步，小心翼翼地覷著韓忠的臉色，輕聲問道：“韓指揮使……下官鬥膽問一句，您這次來咱們寶船廠視察……可是……可是朝廷有意再度開海，重啟下西洋了？”
話音落下，周圍立時安靜了下來，連蟲蛙蚊鳥都識趣地閉上了嘴。
袁誠臉上的笑容瞬間凝滯，那雙精明的三角眼微微眯起，渾濁的眼珠一瞬不瞬地盯在韓忠臉上，彷彿要從他每一個細微的表情中讀出千言萬語。
江風吹過，帶著水腥味的空氣拂過每個人的臉。
韓忠心頭雪亮。
這纔是袁誠今日帶自己來寶船廠的目的吧，想要從自己這裏探知王爺是否有意開海。
“開海？下西洋？”韓忠哈哈一笑，聲音洪亮，“袁公公，陸提舉，你們想哪去了！”
他攤開手，一臉耿直：“你們也知道，本官是奉了王爺鈞令，來南京給太祖爺報喜。咱們小世子滿月，天大的喜事。報完喜，左右無事，便想著來開開眼！本官是地道的北人，打小在邊鎮吃沙子長大的，這輩子哪見過這麼大的船！”
他轉過頭，對著袁誠和陸俊澤咧嘴一笑，露出兩排白牙，顯得格外憨厚：“這不，還得感謝袁公公通融，讓陸提舉帶咱開了回大眼！回了北京城，跟同僚喝酒時，也有談資了不是？”
他一邊說，一邊隨意地踱著步，心中卻在暗暗計算著船艦的數量。
王爺要的答案，已經有了。這地方，已經沒有繼續呆下去的必要。
韓忠猛地一抱拳：“哎呀，袁公公，陸提舉，這大船也看了，眼也開了！南京也待了不少日子，是該回京咯。”
不等袁誠挽留，韓忠已利落地轉身，大步流星地朝船廠大門走去。
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