陳九州走了十二天，纔到鄭州。從北平到河南，一路上經過的地方比他想象的更荒涼。直軍和奉軍雖然停了火，但戰爭的痕跡到處都是——村子的牆上有彈孔，田埂上有沒填平的壕溝，路邊的樹上還掛著沒人收的破軍衣。他在路上遇到不少南下的人——有拖家帶口的農民，推著獨輪車，車上坐著老人和孩子；有潰散的士兵，槍不知道丟到哪兒去了，垂著頭往南走；也有像他一樣去投親靠友的半大孩子，眼神裏都是迷茫。他不跟人搭伴，白天趕路，晚上找破廟或樹林子睡，餓了就啃幹糧，渴了就找河溝喝水。劉大刀給他的五十塊大洋他縫在衣服夾層裏，外麵隻留了幾個銅板應付日常。
到鄭州那天是傍晚。城牆比北平矮一半，但城門口氣氛比北平緊張——進出的人都要被盤查，扛槍的士兵站在兩邊，眼神像鷹一樣盯著每個過路的人。陳九州排在隊伍裏，低著頭，把破草帽壓得很低。輪到他時，士兵看了他一眼，問了句“幹什麽的”，他說“投親”，士兵揮了揮手讓他過去了。他沒急著找張正清，先在城裏轉了一圈。鄭州比北平小得多，但熱鬧得不正常——街上到處是當兵的，穿灰布軍裝的直軍士兵三五成群，有的在喝酒，有的在賭錢，有的蹲在牆根底下發呆。茶館裏有穿長衫的商人在低聲說話，聲音壓得很低，像是在談什麽見不得人的生意。陳九州找了家最便宜的客棧住下，一晚二十個銅板，一間房擠四個人，被子上有一股汗臭味。他在角落裏躺下，閉上眼睛，腦子裏把白天看到的都過了一遍——城牆上的崗哨、街上的巡邏路線、士兵的裝備和士氣。這些資訊他暫時用不上，但他知道，將來會用到。
第二天一早，他按照劉大刀給的地址，去找張正清。地址上寫的是“城西校場街第三號”，他問了三個路人才找到。那是一排低矮的磚房，門口掛著一塊木牌，上麵寫著“直軍第三混成旅輜重營”。門口站崗的士兵攔住他，上下打量了一番。“找誰？”“張正清。我是他老鄉，從北平來的。”士兵看了他一眼，讓他等著，轉身進去了。過了一會兒，一個高個子男人從裏麵走出來。他大約二十三四歲，身材瘦削但結實，穿著一身洗得發白的軍裝，臉上有一道從眉角到顴骨的舊傷疤，讓他的表情看起來總帶著幾分凶狠。他走到門口，低頭看著陳九州。“你找我？”“張正清？”“是我。”陳九州從懷裏掏出劉大刀的信，遞過去。“刀爺讓我來找你。”張正清接過信，拆開看了一遍，臉色變了。他抬起頭，盯著陳九州看了很久，像是在確認什麽。然後他把信摺好塞進懷裏，對站崗的士兵說了句“這是我的人”，拉著陳九州走了進去。
張正清的屋子不大，一張床，一張桌，兩把椅子，牆上掛著一張地圖和一把步槍。他讓陳九州坐下，倒了碗水推過來。“刀爺在信裏說了你的事。你叫陳九州？十一歲？”陳九州點了點頭。張正清坐在他對麵，看著他，目光裏有審視，也有好奇。“刀爺說你在青幫裏幫他做過事，腦子好使，識字，還會用槍？”陳九州從腰間拔出那把勃朗寧，放在桌上。張正清拿起槍看了看，又放回去。“行。刀爺的兄弟就是我的兄弟。你先在我這兒待著，別亂跑，等我想辦法把你安排進後勤。”他站起來，從櫃子裏翻出一套舊軍裝，扔給陳九州。“太大了，湊合穿。明天開始，你跟著我。”陳九州接過軍裝，沒有說話。他注意到張正清的右手食指有厚厚的繭子——那是長年扣扳機磨出來的。他的軍裝袖口磨得發白，但靴子擦得很幹淨，腰間的皮帶扣擦得能照見人。這是個老兵。陳九州把這個判斷存進腦子裏。
第二天開始，陳九州跟著張正清在輜重營裏幹活。說是幹活，其實就是跑腿——送檔案、搬東西、打掃庫房。輜重營管的是全旅的糧草彈藥，庫房裏堆著成箱的子彈、炮彈、罐頭和麵粉，空氣裏彌漫著鐵鏽和發黴麵粉混在一起的味道。營裏的人不多，除了張正清，還有十幾個兵，大部分都是傷了殘了退下來的老兵，被安排在這裏看倉庫。張正清不怎麽說話，但幹活利索。他每天早起先檢查庫房的門鎖，然後清點一遍庫存，再給營長報數。陳九州跟著他走了三天，就把倉庫裏每一箱東西的位置都記住了。第四天早上，張正清在清點彈藥時發現數字對不上——賬上記著一百二十箱子彈，庫裏隻有一百一十八箱。他皺著眉頭翻了兩遍賬本，沒找出問題。“少的兩箱，是上個月被三營借走的。”陳九州站在旁邊說。張正清轉過頭看著他。“你怎麽知道？”“借條在賬本第三頁，夾在中間。寫借條的人字跡潦草，‘三營’兩個字寫得太開，你翻的時候漏了。”張正清翻到第三頁，果然看見一張皺巴巴的借條。他看了陳九州一眼，沒有說話，但眼神變了。
到許昌的第三天，部隊換防完畢。張正清帶著陳九州在城牆上走了一圈。“你不是愛記路嗎？把許昌的城防畫下來。哪兒能攻，哪兒能守，哪兒是死路，畫清楚了。”陳九州花了兩天時間，把許昌城牆的每一個垛口、每一條馬道、每一處暗門都畫了下來。畫完之後，他在圖上標注了防守的薄弱點——東門外的樹林可以藏兵，北門的城牆年久失修，用炸藥能炸開一個口子。張正清看完圖，沉默了很久。“你畫這個幹什麽？”“習慣。”陳九州說，“到一個新地方，先把路搞清楚。哪條能走，哪條不能走，哪條能跑，哪條能藏。知道了，心裏不慌。”張正清盯著那張圖看了很久，圖上的標注密密麻麻，但條理清楚，撤退路線用紅點標出，伏擊點用三角標出，水源用藍圈標出。“誰教你的？”“沒人教。自己想的。”張正清沒有再問，但從那天起，他看陳九州的眼神變了。
從那天起，張正清開始教他更多東西。不是打仗，是活著。他教他怎麽在軍隊裏混——誰不能得罪，誰可以交朋友，誰在背後捅刀子。他教他怎麽看人——軍官的派頭、士兵的士氣、長官的臉色，每一件小事背後都有文章。他教他怎麽在戰場上活下來——聽見炮彈聲要趴下，聽見機槍聲要臥倒，看見有人往回跑別跟著跑，要先搞清楚他後麵是什麽。一天傍晚，陳九州在庫房門口坐著，看著天邊的晚霞。張正清走過來，在他旁邊坐下，遞給他一個饅頭。“想什麽呢？”“想北平。”“想刀爺？”“嗯。還有別的。”張正清沒有追問。“張叔，吳大帥是個什麽樣的人？”陳九州問。張正清沉默了一會兒。“吳大帥……能打仗，也會打仗。但他更會算賬。打奉軍，不是為了地盤，是為了跟上麵要錢要槍。打贏了，他有功；打輸了，他也有話說。這種人，在軍隊裏活得最久。”他頓了頓，聲音放低了，“你以後要是見到他，記住一件事——別讓他覺得你比他聰明。”
陳九州把這些話全部存進腦子裏。他發現張正清教的東西和拐叔教的有相通之處——都是看人、算事、活下去。隻是拐叔教的是在街頭活，張正清教的是在戰場上活。
一天傍晚，陳九州在庫房裏整理東西，張正清走進來，坐在彈藥箱上，點了根煙。“你來了一個月了，我還沒問你——刀爺怎麽樣？他在北平還好嗎？”陳九州把手裏的東西放下，把劉大刀的事說了一遍——西站的事、周雲山的猜忌、劉大刀決定半年後去上海。張正清聽完，沉默了很久，把煙頭扔在地上踩滅。“刀爺那個人，太重義氣。在直軍裏的時候就是這樣，對兄弟沒話說，但在這個世道，重義氣的人活不長。”他看著陳九州，“他讓你來投我，是對的。你在青幫裏待久了，不是被周雲山吃掉，就是變成另一個周雲山。”陳九州沒有說話。他在想張正清說的“變成另一個周雲山”——那是什麽意思？是變得多疑？變得狠辣？變得為了活命什麽都肯做？他不知道，但他不想變成那樣。
又過了幾天，吳培福的部隊要換防，從鄭州調到許昌。張正清把陳九州的名字報上去，說是自己收的“義弟”，在輜重營幫忙。上頭沒多問——軍隊裏這種事多了去了，誰還沒個親戚。部隊開拔那天，陳九州跟在輜重營的隊伍裏，背著比他還高的步槍，走在大太陽底下。路兩邊的莊稼地裏，農民彎著腰幹活，偶爾抬頭看一眼長長的隊伍，又低下頭去。到許昌後，陳九州在輜重營裏已經待了一個多月。他把倉庫裏每一箱東西的位置、每一筆進出的數目、每一個來領物資的人的臉，全部記在了腦子裏。張正清開始讓他幫著記賬，發現他不但記得快，還能看出賬目裏的問題——哪一筆數字對不上，哪一張借條是後補的，哪一批物資被人動了手腳。“你這個人，”張正清有一天說，“不去當賬房先生可惜了。”陳九州搖了搖頭。“當賬房先生，救不了人。”張正清愣了一下，沒有接話。
回到營房，陳九州在情報簿上新開了一頁，寫下幾行字：“鄭州：城西校場街第三號，輜重營駐地。城牆崗哨每兩個時辰換一班，夜間鬆懈。許昌：城中心有大宅，吳培福司令部。駐軍約一個旅，士氣一般。城防圖已畫，薄弱點在東門和北牆。”然後在下麵又寫了一行：“張正清，二十三歲，直軍輜重營。刀爺舊兄弟，可信。教我看人、算事、在軍隊裏活。當報。”寫完之後，他又翻到前麵，把從鄭州到許昌沿途的地形補畫了出來——山路、河流、村莊、渡口，還有兩處適合設伏的峽穀。畫完之後，他合上情報簿，吹滅了油燈。窗外傳來軍營的熄燈號，聲音很低，像一個人在哭。他躺在鋪上，閉上眼睛，想起北平的城牆，想起四海春的燈火，想起拐叔的墳，想起林墨軒消失在衚衕裏的背影。那些人都在他腦子裏亮著，像星星一樣。他要在這裏活下去，攢更多的力量。然後，他要回北平，去上海，去那些該去的地方，做那些該做的事。
婉清日記：陳生投張氏於吳帥麾下，始繪輿圖，漸習軍旅。其智日顯，其誌愈堅。可期。