半個月到了。陳九州一大早就去了柴房，林墨軒已經把鋪蓋卷好了——一床破被，幾本書，一支禿筆。他坐在鋪蓋上，把那本磨破了邊的小冊子往懷裏塞，動作很慢，像是在拖延什麽。“今天走？”陳九州站在門口問。“今天走。”林墨軒抬起頭，看著他，“刀爺那邊怎麽說？”“他說讓你趁天沒亮走。西直門那邊有個趕大車的，姓馬，是他的人。你扮成腳夫，跟著出城。”
林墨軒點了點頭，站起來活動了一下肩膀——傷口已經結痂，不礙事了。他走到陳九州麵前，低頭看著這個隻到自己胸口的男孩，沉默了很久。“這半個月，我教你的東西，記住了多少？”“都記住了。”陳九州說。林墨軒笑了。他知道這不是大話。“記住就好。但有一件事，比記住更重要。”“什麽？”“想。”林墨軒說，“我跟你說的那些話——列強為什麽強，龍國為什麽弱——那都是我的想法。你可以聽，可以信，但不能全盤照搬。你得自己想。自己去看了，自己去想了，那纔是你的。”
陳九州點了點頭。他把這句話存進腦子裏，和拐叔的“活著，別變成畜生”放在一起。林墨軒從懷裏掏出那支禿筆，遞給他。“拿著。我沒什麽東西能留給你。這支筆跟了我三年，寫過文章，寫過標語，也寫過傳單。不算什麽好東西，但你要寫字的時候，用得著。”陳九州接過筆，筆杆上有汗漬浸出來的深色痕跡，握在手裏，能感覺到前任主人的溫度。他把筆揣進懷裏，和賬本放在一起。
“還有一句話。”林墨軒的聲音放低了，“我走了之後，你繼續待在青幫裏。學他們的規矩，學他們的手段，學怎麽用人、怎麽管人。但別陷進去。青幫是染缸，你在裏麵泡久了，會忘了自己是誰。”“我不會忘。”陳九州說。林墨軒看著他，目光裏有審視，也有信任。“你救了我的命，我沒什麽能報答的。隻能跟你說一句——將來不管你走到哪一步，別忘了今天。別忘了你為什麽要攢那些力量。還有，這世上有太多人的賬沒人算。你要是能算，就替他們也算算。”
天還沒亮，陳九州送林墨軒出了後門。衚衕裏黑漆漆的，隻有遠處城牆上的燈籠透出一點昏黃的光。林墨軒把一頂破草帽扣在頭上，壓低了帽簷，看起來和街上那些趕早市的腳夫沒什麽兩樣。“別送了。”他說，“再送就出城了。”陳九州站在後門口，看著他走進衚衕深處。走了幾步，林墨軒停下來，沒有回頭。“陳九州。保重。”說完，他拐了個彎，消失在黑暗裏。陳九州站在後門口，一直站到天邊泛白。他把林墨軒最後那幾句話翻來覆去地想了很久。替別人算賬——這話是什麽意思？他想不明白，但他知道，這話他會記一輩子。
回到後院時，劉大刀正坐在院子裏的石墩上抽煙。看到陳九州進來，他把煙頭扔在地上踩滅。“走了？”“走了。”劉大刀哼了一聲，沒有再問。他站起來拍了拍褲子上的灰，走了兩步又停下來。“九州，你說說，黑龍會那幫孫子，為什麽非要跟咱們過不去？”這是劉大刀第一次主動問他幫務。陳九州想了想，說：“不是跟咱們過不去。是奉軍要在北平紮根，得先踩平地麵上的勢力。青幫是最大的，所以先打青幫。”劉大刀沉默了一會兒，點了點頭。“你接著說。”陳九州看了一眼他的臉色，繼續道：“周幫主讓忍著，是因為直軍和奉軍還沒分出勝負。等分出勝負了，贏的那邊會來收編咱們。到時候忍不忍，由不得咱們。”
劉大刀盯著他看了很久，忽然苦笑了一下。“你一個十歲的孩子，看得比我還明白。”他重新坐下來，從兜裏掏出煙，點上一根。“周幫主那邊來訊息了，說黑龍會要跟咱們‘講和’。條件是讓出西站三個貨場，外加每月交五百大洋。”陳九州算了算：三個貨場，每月至少損失兩千大洋的進項。五百大洋的保護費，是額外的。“這是講和還是投降？”劉大刀狠狠吸了一口煙：“有區別嗎？”
陳九州沒有說話。他在想林墨軒說的“拳頭和手指”。青幫是一根手指，黑龍會也是一根手指。兩根手指打架，誰也贏不了。但如果有一個人，能把所有手指攥成拳頭呢？這個人是誰？是周雲山嗎？不是。周雲山隻會讓手指縮回來。“刀爺，您想過沒有——等周幫主不在了，青幫還是現在的青幫嗎？”劉大刀的臉色變了。“你少說這種話。周幫主身體好著呢。”“我說的是以後。”陳九州的聲音很平靜。劉大刀沉默了，把煙頭摁滅在石墩上。“你一個十歲的孩子，想這些幹什麽？”他沒有等陳九州回答，站起來走了。
接下來的日子，陳九州開始有意識地在茶館裏收集情報。不隻是聽客人說了什麽，還記下他們什麽時候來、跟誰見麵、穿什麽衣服、用什麽手勢。角落裏坐著一個穿灰色長衫的人，劉大刀說是調查科的，讓陳九州離遠點。陳九州給他續了三次水，記住他左手無名指上有一道舊傷疤，鞋底沾著城東大營的紅泥，看完報紙後把版麵按原樣疊好——這是受過訓練的人的習慣。他把這張臉和所有細節存進腦子裏，在賬本上新開了一頁，專門記錄這些“特殊客人”。
杜月申從外麵回來時臉上青了一塊，胳膊上纏著紗布。“黑龍會那幫孫子，又在西站堵咱們的人。我跟他們幹了一架，沒吃虧，也沒占便宜。”他一屁股坐在台階上，從懷裏掏出一張皺巴巴的紙遞給陳九州。“你看看，我寫的對不對。”陳九州接過來，紙上歪歪扭扭寫著兩個字：“兄弟”。第二個字少了一橫，但能認出是什麽。他掏出林墨軒留給他的筆，在紙上補上那一橫。杜月申看了半天，嘿嘿笑了。“這破字，比打架還難。”他收起紙，壓低聲音，“刀爺說忍著，可我憋得慌。咱們在西站的場子，被他們砸了三回了。再這麽下去，兄弟們連飯都吃不上。”
陳九州沒有說話。他在腦子裏算：黑龍會背後是奉軍殘部，有槍有炮；青幫這邊能打的不到三十人，槍也不夠。硬拚輸麵大，不拚場子一點點被吃掉，早晚也是死。“月申哥，黑龍會的人，平時在哪兒活動？”“西站那一帶。貨場、倉庫、還有幾家煙館。”杜月申看了他一眼，“你問這個幹什麽？”“算算。”陳九州說，“看看有沒有辦法不吃虧。”杜月申盯著他看了幾秒，忽然笑了。“行，你算。算出來告訴老子，老子去揍他們。”
六月底的一個深夜，陳九州沒有睡。他白天以買煙的名義去西站轉了半個時辰，把貨場的每一個出入口、每一個崗哨、每一條撤退路線都記了下來。他坐在賬房裏，攤開賬本，在上麵畫了一張圖——貨場的佈局、倉庫的位置、巡邏的路線和換崗的時間。畫完之後，他又在旁邊標注了一行小字：“東門崗哨換崗時有一炷香的空當。北麵牆根有個狗洞，能鑽進貨場。倉庫看守夜裏打瞌睡，子時前後最鬆。”第二天，他把這張圖交給劉大刀。劉大刀看了很久，抬起頭，眼神變了。“你畫的？”“嗯。”“去踩過點了？”“嗯。”劉大刀把圖摺好塞進懷裏，沒有說謝謝，也沒有誇他。但從那天起，他看陳九州的眼神又變了——不再是看一個孩子，是看一個可以商量事的夥計。
那幾天，陳九州偶爾能在茶館對麵的街角看到一個穿藍棉襖的身影。每次他轉頭去看，那人就消失了。他沒有告訴任何人，但他在賬本上記了一筆：“城牆根診所那個女人，在盯著這裏。”
六月底的一個清晨，陳九州去城牆根給拐叔上墳。拐叔葬在破廟後麵的小土坡上，沒有碑，隻有一個矮矮的土包。陳九州在墳前坐了一會兒，把林墨軒給他的那支筆拿出來，在手裏轉了轉。“拐叔，我學會認字了。還學會了很多別的東西。林先生跟我說，這個國家是一盤沙，得有人把它捏成拳頭。我不知道那個人是不是我。但我現在太小了，太弱了，連自己都護不住。我得先攢力量。”他把筆收起來，站起來拍了拍膝蓋上的土。轉身要走的時候，看見坡下站著一個人。蘇婉清。她穿著那件洗得發白的藍色棉襖，手裏提著一個藥箱，站在坡下看著他。陳九州沒有動，和她對視了幾秒，然後轉身從另一條路走了。他沒有回頭，但他知道她在看著他。
回到茶館時，杜月申正在院子裏練拳。看見陳九州進來，他收了勢，走過來。“去哪兒了？”“上墳。”杜月申愣了一下，從兜裏掏出一把花生塞給他。“吃點。最近瘦了。”陳九州接過花生，剝了一顆放進嘴裏。他在心裏想，如果有一天他真的離開青幫，去做林墨軒說的那些“正經事”，杜月申會不會跟著他。答案是會的。他知道。
七月初，北平的局勢越來越緊。直軍和奉軍在城外對峙，城裏到處是謠言。茶館裏的客人少了，劉大刀的臉色越來越沉。陳九州開始在賬本上另開一頁，記下茶館裏每一個客人的特征、談話內容、來去時間。不是當情報記，是當“資源”記——哪些人將來可能用得上，哪些人需要提防。他還開始留意茶館周圍的店鋪、巷子、狗洞，在腦子裏更新那張已經畫過無數次的地圖。這次不是為了逃命，是為了進攻。他把這些情報分成三類：幫務（青幫自己的地盤和對手）、官府（軍警和調查科的動向）、外人（可能拉攏或需要提防的勢力）。每得到一條新情報，他就在腦子裏更新這張網。網還很小，很稀疏，但他在織。
這天晚上，陳九州在賬房裏整理賬本。他把賬本翻到最後一頁，看著上麵寫的那行字：“列強之強——工業、教育、組織。龍國之弱——散。要變強，先變硬。”他拿起林墨軒留給他的那支筆，在下麵又寫了一行字：“攢力量。錢、人、槍、情報。先攢夠能在北平站住的力，再攢能改變什麽的力。”寫完，他合上賬本，吹滅了油燈。窗外傳來更夫的梆子聲，三更了。他躺在鋪上，閉上眼睛。腦子裏浮現出很多人——拐叔、阿狗、林墨軒、劉大刀、杜月申、蘇婉清。這些人像星星一樣，在他腦子裏亮著。他知道，有些星星會滅，有些會一直在。他要想辦法，讓那些該亮的星星，一直亮下去。他還要織一張網，一張能看清這個世道的網。隻有看清了，才知道拳頭該往哪裏打。
婉清日記：林生已去，其誌猶存。始織情報之網，雛鷹振翅，可望雲霄。