達德斯副院長領著三人穿過古樹掩映的迴廊。這些古樹虯枝盤錯，樹皮上佈滿青苔與歲月的刻痕，陽光透過層層疊疊的葉片，在地麵投下斑駁搖曳的光影，宛如某些不知名的靈異存在。空氣中瀰漫著植物與泥土混合的清新氣息，偶爾傳來遠處訓練場上學員與異獸協同訓練的呼喝聲，更顯得這迴廊幽深寧靜。
他們來到一處僻靜的學院內部茶廳。
這茶廳並不大，卻處處透著時光沉澱下的雅緻。四壁是以深淺不一的原木拚合而成，木質紋理清晰可見，彷彿還能聞到淡淡的樹脂清香。桌椅都是用上好的鐵木所製，邊緣被磨得圓潤如玉，透出常年使用形成的溫潤光澤。牆角立著一座古樸的銅製香爐，正裊裊升起一絲若有若無的白煙，散發出鬆針與檀香混合的寧靜氣息。
廳內一側是整麵的落地琉璃窗，窗外是精心打理過的類似枯山水那樣的庭院，幾塊頑石點綴在白砂之中，形成一幅寫意的山水畫卷。與外麵草坪上學員們喧鬧的訓練場景相比，這裏恍若兩個世界。
副院長示意三人在靠窗的位置坐下，自己則向侍者點了一壺熱氣騰騰、帶著鬆針清冽氣息的北境鬆葉茶，又為三個年輕人各點了一杯色澤鮮亮、酸甜適口的羅望子莓果汁。侍者躬身退下，腳步輕得幾乎聽不見聲響。
飲品很快送上。盛茶的是一種特製的雙層陶杯，外層雕刻著學院徽記圖案，內層則是光潔的白色瓷胎，既能保溫又不燙手。果汁則是盛在晶瑩剔透的水晶杯中，鮮紅的色澤在陽光下如同寶石般熠熠生輝。
達德斯副院長沒有立刻切入正題，而是先輕輕吹了吹茶盞上升騰的熱氣，目光彷彿穿透了裊裊白煙，投向了遙遠的過去。當他再次開口時，那溫和的嗓音帶上了一種沉甸甸的、講述史詩般的莊重：“孩子們，讓我來給你們講一段真實的故事……”
“把目光投向四十多年前吧。”他的聲音低沉而富有磁性，彷彿帶著某種魔法的力量，將三人帶入那個遙遠的年代，“那時的沐尼斯、巴納、錫諾特三省之地，遠非今日這般城鎮林立、人煙阜盛。那是一片……經歷了諸多古代戰亂和異獸蹂躪之後殘存下來的……真正意義上的蠻荒。”
他的話語彷彿在三人眼前展開了一幅蒼茫的畫卷：“目之所及，儘是遮天蔽日的荒野與密林交雜，千年古木參天而立，藤蔓如巨蟒般纏繞其間。以及野獸橫行、危機四伏的無盡曠野。夜幕降臨時，狼嚎、虎嘯與不知名異獸的嘶鳴此起彼伏，令人毛骨悚然。還有瘴氣瀰漫、人跡罕至的幽深河穀，濃霧終年不散，隱藏著無數未知的危險。”
副院長的眼神變得悠遠而深邃，彷彿穿越了時空的阻隔：“當時隻有零星的十幾戶最為堅韌的拓荒者，像風雨中飄搖的燭火，在這片充滿未知與兇險的土地上掙紮求生。他們住在簡陋的木屋或山洞中，每天都要為最基本的生存而戰。在這裏，生存本身，就是一場與天、與地、與無窮無盡異獸的殘酷搏鬥。
“就在這片如同混沌未開一般的土地上，”達德斯的聲音陡然拔高，帶著一種近乎虔誠的崇敬，“一位目光如炬的先行者，奧勒留·德·帕凡院長，帶著他同樣懷揣理想與勇氣的學生們，如同播撒文明的火種，踏入了這片蠻荒。”
他輕輕摩挲著茶杯上的紋路，繼續說道：“他們沒有堅固的城池，沒有現成的庇護所，隻有對知識的信念和對未來的期許伴身。帕凡院長當時還很年輕，卻已經是一位在皇城享有盛譽的知名學者。他放棄了舒適的生活和光明的前程，選擇了這條充滿艱險的道路。”
副院長的眼神變得越發深邃，彷彿看到了那些篳路藍縷的身影：“他們分頭深入最危險的區域，在密林邊緣、在河流交匯處、在荒野碎石間、在異獸巢穴的威脅之下，建立起簡陋的前哨據點。最初的營地隻不過是幾頂帳篷圍著一堆篝火，後來才慢慢搭建起木結構的房屋。”
“篝火旁，是他們最初的課堂。”達德斯的聲音中充滿敬意，“夜幕降臨時，帕凡院長就會藉著火光，在地上畫出各種異獸的形態，講解它們的習性、弱點，以及應對之法。樹皮和獸皮，是他們最初的書寫載體，用炭筆記錄下寶貴的知識和發現。”
“帕凡院長和他的學生們，做的第一件事，也是最重要的事，就是傳授知識。”達德斯的語氣充滿了力量，“他們教導那些在生死線上掙紮的拓荒者們，如何辨識危險的異獸，如何利用環境與之周旋對抗，如何理解它們的習性，甚至……在嚴酷的環境中找到與某些異獸共存的可能性。”
他停頓了一下，讓話語的分量沉澱下去：“這不是簡單的戰鬥技巧，而是生存智慧的啟蒙，是點亮黑暗的火把！知識，是他們在危險蠻荒中為人類開闢生存空間的唯一武器。他們不僅傳授對抗異獸的方法，還教導人們如何識別可食用的動植物，如何找到乾淨的水源，如何建造更安全的住所。”
拉格夫聽得入神，嘴巴微張，連果汁都忘了喝，忍不住低聲驚嘆：“哇……原來帕凡院長……是個真正的開拓者！簡直是英雄！平時在學院裏看他笑眯眯的很和藹，真……真看不出來這麼偉大！”
達德斯副院長鄭重地點頭，目光掃過三人，那眼神彷彿在讓他們銘記：“你說得對，拉格夫。帕凡院長，他不僅僅是我們學院的創始人。從某種最根本的意義上來說……”他頓了頓，聲音低沉而充滿力量，“他是整個三大行省文明火種的點燃者，是這片土地上所有城鎮得以奠基的基石。”
副院長的目光變得越發深邃：“今天，生活在這三省之地的每一個人，無論他是農夫、工匠、商人，還是像我們這樣的學院師生，他們的存在、他們腳下的土地、他們相對安穩的生活，都直接或間接地沐浴在帕凡院長和他早期學生們用智慧與勇氣播撒下的恩澤之中。”
他緩緩環視三個年輕人，語氣莊重：“這份開疆拓土、教化蠻荒的功績，這份足以澤被蒼生的恩情，是我們所有人，世世代代都必須銘記於心，並以最崇高的敬意去尊崇他的理由。”
茶廳內一片寂靜，隻有鬆葉茶淡淡的清香在空氣中瀰漫。蘭德斯、拉格夫、戴麗都感到一種前所未有的心靈震撼。他們第一次如此清晰地意識到，自己每日行走的學院道路、聆聽知識的教室，乃至整個行省的繁榮安定，這些平時看似理所當然的存在，其源頭竟是一部如此艱辛而偉大的開拓史詩。一種沉甸甸的歷史感，伴隨著對帕凡院長深深的敬仰，壓在了他們年輕的心頭。
達德斯副院長端起茶杯，輕輕啜飲了一口，讓那份歷史的厚重感在空氣中沉澱片刻，才繼續講述：“當最初的據點逐漸穩固，越來越多的流民和尋求新家園的外來人們被吸引而來，如同溪流匯入江河。”
他的手指無意識地在桌麵上畫著圓圈，彷彿在描繪那些遷徙的路線：“這些移民中，有逃避外界戰亂和異獸侵襲的難民，有尋求機遇的冒險家，也有被帕凡院長的理想所感召的學者和工匠。他們帶著各自的技能和夢想，加入到開拓的行列中。”
“在帕凡院長和他的學生們嘔心瀝血的引導和庇護下，圍繞著這些知識的前哨，一個個村落、小鎮如雨後春筍般建立起來。”副院長的聲音中帶著明顯的自豪，“最初隻是幾戶人家聚集在一起形成的聚居點，後來逐漸發展成有集市、有工匠作坊、有簡易防禦工事的村落，最後形成了我們今日所見的三大行省格局和星羅棋佈的城鎮網路。”
“然而，開拓的疆域擴大了，新的挑戰也隨之而來。”副院長的語氣轉為沉穩，“如何維繫分散各地的城鎮之間的聯絡？如何確保帕凡院長傳播的知識與精神不會在各自發展中褪色甚至斷絕？如何保持整個三省之地在麵對未知威脅時的凝聚力？”
他看向三人，眼神銳利：“於是，一個意義深遠的協議誕生了。帕凡院長與他那些已經成長為各城鎮學院中流砥柱的學生們共同約定：每過四年，所有三省之內的學院都必須選派一支由優秀教師和學生組成的隊伍，匯聚到這片開拓的起點——也就是我們所在的獸園鎮——進行一次全方位的交流！”
蘭德斯聽得心潮澎湃，忍不住好奇地問：“副院長，那麼大傢俱體都交流些什麼呢？”
達德斯副院長露出一絲微笑，似乎很滿意蘭德斯的求知慾：“整個交流會為期一週，分為教師和學生兩大主體部分。前麵幾天是教師交流的舞台……”他眼中流露出對學術盛會的嚮往，“屆時，每所學院會推選一到兩位最具代表性的教師，在學院最大的圓形階梯講堂進行‘理論公開課’，或在中央訓練場進行‘實踐能力演示’，甚至可以選擇在競技場進行‘教師表演賽’！”
副院長的語氣變得興奮起來：“你們想像一下，來自三省各地的頂尖學者、實戰大師，將他們畢生鑽研的精華，毫無保留地展示、碰撞、交流……那場麵，簡直是學術與力量的盛宴！”
他似乎陷入了回憶中，眼神變得朦朧：“我記得上一屆交流會上，來自薩瑟蘭城的克拉麗絲教授展示了她新研發的異獸溝通用符文，能夠讓沒有異獸之力的馴獸師甚至普通人也能夠與異獸進行深層次的精神交流；而來自巴納行省的戈登大師則演示瞭如何用各種通常手段的組合更有效率地平復一頭暴怒的雷爪豹的怒火，那場麵真是有點驚心動魄。”
副院長的語氣帶著一絲不易察覺的興奮：“在這期間，學院內外簡直是人山人海！不僅本院學生場場爆滿，連外省乃至於三省之外的學院學生都不惜請假千裡迢迢趕來，更有無數慕名而來的、渴望知識的平民子弟擠在講堂外踮腳張望……”
他笑著擦了擦額頭上並不存在的汗水，彷彿已經預見到了那種繁忙景象：“實在是熱鬧非凡，但也讓我們這些維持秩序的人傷透腦筋啊！上次交流會就因為來聽講的人太多，不得不臨時在講堂外架設傳聲水晶，結果還是有人為了更好的位置而爭吵衝突起來。”
戴麗若有所思地點點頭，輕聲讚歎：“原來我們學院的教學水準和影響力如此之高……”她隨即又帶著一絲困惑問道，“可為什麼鎮子上除了學院內部事務以外的很多事情，感覺還是要受薩瑟蘭城的管轄呢？”
達德斯副院長擺擺手，帶著些許無奈：“畢竟還是得由經濟決定上層嘛，薩瑟蘭城地處交通樞紐，附近的礦產資源也比我們豐富，商業和各種生產型經濟發展更快，積累的財富和普遍影響力自然更大些。”
他喝了口茶，繼續解釋道：“獸園鎮雖然因為菲斯塔學院的存在而享有特殊地位，但在行政管理和經濟往來上，還是需要與整個行省的體係接軌。不過……”他話鋒一轉，回到正題，“好了，不跑題了。等到教師交流階段之後，便是屬於你們年輕人的舞台——學生交流階段！”
副院長的眼睛亮了起來：“同樣分為三個部分：理論知識競賽，考驗你們的學識底蘊；操作競賽，檢驗你們的實踐技巧和與異獸的配合；以及……”他故意停頓了一下，似乎是在等蘭德斯他們猜出來。
“一定是競技賽！”蘭德斯眼睛一亮，脫口而出，“那聽起來就很刺激啊！”
“沒錯！”達德斯副院長肯定道，“充滿對抗性與觀賞性的實戰競技賽！這是整個交流會最引人注目的部分，也是各學院展示教學成果和實力的重要舞台。”
他的目光變得嚴肅而認真，逐一掃過三人：“而學院經過慎重考慮，初步決定，讓你們三人，代表我們學院參加競技賽部分！”
“我們？”三人異口同聲，臉上都露出了難以置信的表情。拉格夫甚至不小心碰倒了桌上的果汁杯，幸好戴麗眼疾手快地扶住了它。
達德斯副院長看著他們驚訝的樣子，解釋道：“按慣例，隻有四年段以上的學生纔有資格瞭解並有足夠能力參加交流會。但是，”他加重了語氣，“你們的情況極其特殊。你們尚未升入三年段，卻已經獲得了遠超絕大多數四年段學生的經驗累積和學分總額！”
他的眼神變得深邃：“更重要的是，你們已經歷過真正的戰場洗禮，在圍剿亞瑟·芬特的行動中證明瞭你們的勇氣、智慧和力量……雖然讓你們過早地麵對那種程度的危險並非我本意，但你們的表現確實無可挑剔。”
副院長向前傾身，壓低聲音說：“學院高層經過多次討論，甚至有些保守的教授堅決反對打破傳統。但帕凡院長本人親自為你們擔保，認為非凡的時代需要非凡的人才，傳統的桎梏不應該限製真正有天賦的學生的成長。”
喜悅和激動瞬間湧上三人心頭，但達德斯副院長緊接著潑了一盆“冷水”，語氣變得凝重：“不過，你們絕不可因此驕傲自滿！記住，能來參加交流會的，都是各地學院精挑細選、層層選拔出來的精英！”
他的目光變得銳利：“他們接受係統學習的時間遠比你們長久，基礎之紮實、經驗之豐富，絕不會比你們遜色多少。而且，競技場上的情況瞬息萬變，稍有不慎，陰溝裏翻船也不是不可能！”
拉格夫摩拳擦掌，眼中閃爍著好勝的光芒：“那我們能提前去探探他們的底細嗎？看看對手都是些什麼人！”
達德斯副院長聞言，露出一個意味深長的笑容：“很有想法，拉格夫。學院宿舍區附近會專門開闢出一片區域，搭建簡易宿舍供外來的師生居住。你們當然可以去那裏‘偶遇’一下。”
他眨眨眼，壓低聲音說：“如果能從他們口中套出些有用的資訊，那也算你們本事。往屆就有學生假裝迷路，實則去探查對手的訓練情況。隻要不違反交流會的明確規定，這種小聰明的行為甚至被視為競技的一部分。”
“不過……”他話鋒一轉，聲音恢復正常音量，“交流會還有一個特點，它名義上是‘開放性’的。這意味著，即使是學院體係之外的人員，隻要他們自認為在異獸相關的某個領域——無論是馴養、戰鬥、醫療還是理論研究——有一技之長，並能通過學院組委會的嚴格審核，一樣可以自由報名參加各個交流專案。”
副院長的表情變得嚴肅：“這是一股外來的活水，也是對學院師生的一種刺激和鞭策。歷史上，有不少民間高手通過這個平台展現了自己的才華，最終被學院吸納為教師或研究員。”
蘭德斯眉頭微蹙，手指無意識地摩挲著果汁杯沿，沉吟道：“聽起來是很好的舉措，能促進交流……但放在當前的形勢下，總覺得……好像有哪裏不太對勁？”
達德斯副院長眼中精光一閃，讚賞地看著蘭德斯：“很好，蘭德斯！你已經開始學會跳出眼前，從更高的格局去思考問題了。”他的神情驟然變得無比嚴肅，聲音也低沉下來，“這正是我要提醒你們的重點。”
他環顧四周，確認沒有旁人偷聽，才繼續說道：“我們剛剛經歷過亞瑟·芬特圍剿戰，但種種跡象表明，亞瑟·芬特背後還潛藏著更深、更大的黑手！而這次的交流會，規模龐大，人員複雜，尤其是開放性的特點，無疑為那些心懷叵測之徒提供了一個絕佳的渾水摸魚、暗中活動的機會。”
副院長的聲音幾乎變成了耳語：“他們極有可能利用這次盛會，在學院內部進行情報刺探、煽動破壞，甚至實施更危險的陰謀！我們已經收到訊息，某些地下組織對交流會表現出異常的興趣。”
拉格夫倒吸一口涼氣，驚道：“啊？那豈不是……又要打一場大仗了？”
“一場大戰……那倒不至於。”達德斯副院長搖搖頭，但眼神沒有絲毫放鬆，“像上次那樣的全麵衝突爆發可能性確實不大。但是，”他語氣斬釘截鐵，“小範圍的衝突、暗中的交鋒、情報的竊取與反製……這些暗戰，恐怕是免不了的。”
他頓了頓，聲音中帶上了一絲沉重：“還有月餘前的費騰·科爾森教授叛逃事件，你們親身經歷，應該記憶猶新。”
提到科爾森教授，三人的神色瞬間黯淡下來。縱然已經知道他其實一開始就居心叵測，但畢竟他也曾站在講台上，親自手把手地傳授過他們知識。那份亦師亦敵的複雜情感，讓氣氛變得有些凝滯。如果可以的話，他們內心深處，何嘗不希望科爾森教授能夠繼續做那個在課堂上嚴謹教學的師長。
蘭德斯打破沉默，聲音帶著一絲希冀：“副院長，關於科爾森教授……有他的訊息嗎？”
達德斯副院長緩緩搖頭，表情凝重：“目前沒有任何關於費騰·科爾森出現在公共場合的確切情報。私人場合的追蹤則困難重重，畢竟情報收集並非學院的專長領域。”
不過，”他眼中閃過一絲銳利的光芒，“我們已經集中了學院最頂尖的符文師和能脈學專家，按照他獨特的能量波動特徵、精神波段模式、乃至可能的形態偽裝特點，正在構建一套極其複雜的‘特徵搜尋演算法’。”
副院長的語氣中帶著一絲技術上的自豪：“到時候隻要他在國內甚至是大陸的任何角落，有符合這些特徵的波動出現，哪怕極其微弱、極其短暫，我們的資訊係統都能捕捉到蛛絲馬跡，並嘗試進行特定位置的資訊駭入和溯源追蹤，到時候，必然會有收穫！”
蘭德斯聽得心馳神往，驚嘆道：“好神奇的技術……不知道我今後有沒有機會學到這種深度的技術知識？”
戴麗立刻鼓勵道：“蘭德斯，以你的聰明才智，肯定能做到的！”
蘭德斯有些不好意思地笑了笑：“我腦子其實沒那麼好啦。倒是戴麗你，精神力天賦異稟，說不定更容易掌握這種精神層麵的追蹤技術呢。”
拉格夫雙臂抱胸，故意做出一副賭氣的樣子，撇撇嘴：“哼，你們兩個怎麼樣都好啦，反正就我最沒希望學到這些高深的玩意兒了。”
達德斯副院長被他們逗笑了，溫和地說：“孩子們，你們的路還很長，未來擁有無限的可能。不要輕易給自己設限，更不要輕言放棄。”隨即，他收起笑容，正色道，目光如同實質般落在三人身上：“言歸正傳。”
他的表情再次變得嚴肅：“無論是亞瑟·芬特背後潛藏的陰影，還是叛逃的費騰·科爾森，以及他們各自可能存在的幕後勢力，都極有可能在交流會期間有所動作。你們的任務，就是在參與交流會明麵上的各項活動之外，保持高度的警惕性。”
副院長身體微微前傾，聲音壓得更低：“如果...我是說如果，在平時的接觸、觀察中，你們偶然發現了某些可疑的跡象，接觸到了某些暗流湧動的情報...”
他的目光變得無比凝重：“在你們有足夠把握、且確保自身安全的前提下，可以嘗試進行一些謹慎的、小範圍的探查或應對行動。但是！”他語氣陡然加重，目光如炬，“如果情況不明、風險過大，或者超出了你們的能力範圍，那麼，務必！立刻！將你們發現的所有情況，無論大小，無論是否確定，上報給包括帕凡院長和我在內的學院高層！”
達德斯副院長的聲音中帶著不容置疑的堅決：“由學院來調動力量，採取最穩妥、最有力的行動！記住，”他一字一頓，每一個字都重若千鈞，“所有行動的前提和最高原則，就是你們自身的安全！絕不允許擅自冒險！”
他說完，身體微微後靠，那雙深邃的眼眸彷彿能洞穿人心，無比幽深而鄭重地凝視著眼前三個年輕的戰士。蘭德斯、拉格夫、戴麗，第一次如此真切地感受到，看似平靜祥和的學院生活背後，那屬於“大人世界”的廣闊舞台是何等深邃莫測，其下湧動的暗流與潛伏的危機是何等洶湧澎湃。
一種沉甸甸的責任感和對未知前路的敬畏，伴隨著副院長話語的重量，深深地烙印在他們的心間。這不再是輕鬆的遊戲，而是踏入了真實而複雜的深奧棋局。三人交換了一個眼神，都在對方眼中看到了同樣的決心與凝重。他們知道，自己即將踏上的，不僅僅是一場學術交流的舞台，更是一個充滿未知危險的戰場。
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