離水脈市還有一點距離的時候，小遙與六尾路過一座臨時搭建的小鎮。街道盡頭是一片空曠廣場，彩布在風中獵獵作響，一座木製舞台正被人群圍得水泄不通。
小遙循聲望去，台上的人影讓她怔了一瞬。那是一頭毛髮如流火的九尾，它的每一次轉身都帶起尾焰鋪開的光幕，像是將整片舞台點燃。尾焰交織、流動，宛若燃燒的幕布，在空氣中勾勒出優雅的弧線。
“這太美啦！”觀眾席上有人驚呼。孩子們睜大眼睛，完全被這份華麗吸引。
而在舞台一側，一位青年正安靜地指導幾名年輕的協調訓練家。他的聲音溫和卻堅定，每一句話都讓學員們聚精會神地傾聽。
是焰司。
小遙心頭微微一震，快步走到觀眾前排。六尾靜靜蹲在她腳邊，眼睛一眨不眨地望著舞台上的九尾。它尾巴緊緊收攏，微微顫抖，眼神裡既有憧憬，也夾雜著緊張。
舞台上的演示告一段落，掌聲如潮。焰司輕輕拍了拍九尾，目光在人群裡一掃，忽然和小遙的視線對上。他露出笑容，朝她點了點頭。
“你來了啊，小遙。”他的聲音依舊低沉，卻少了幾分淩厲，“聽說，你在天冠山也走過一遭。”
小遙點點頭：“嗯，還好有夥伴們陪著。”
焰司的目光很快落在她腳邊的六尾身上。他蹲下身，與它平視，眼神裡透著認真：“這是你新的夥伴吧？它身上的火焰氣息很特別，有一種原始的美感。”
小遙低下頭，輕聲道：“它還沒真正參加過華麗大賽，一直在練習……但總覺得，還差一點點。”
焰司搖搖頭，目光堅定：“正因為它尚未踏上舞台，所以未來纔是無限的。它的火焰還很純粹，這是最珍貴的。”
小遙被觸動，手指下意識拂過腰間的口袋。她取出小木盒，輕輕開啟，火之石靜靜地躺在裡麵，紅光在夕陽映照下彷彿在呼吸。
焰司的眼神微微一亮。他伸出手，指尖在空中懸停片刻，沒有觸碰石頭，而是低聲道：“看來，你已經擁有它了。”
小遙點頭，語氣裡透著鄭重：“嗯，這是別人送給我的友情禮物。”
焰司目光深沉，緩緩開口：“火之石的力量從來不是用來催促的，而是等待。我的九尾，當年也是在舞台前夕，自己伸出爪子去觸碰火之石。”
小遙怔怔看著他，心底有某種東西被撥動。六尾湊近火之石，尾巴輕輕顫抖，眼神裡有嚮往，也有迷茫。它抬頭望向小遙，彷彿在詢問。
小遙俯下身，撫摸它的頭，笑容溫柔而堅定：“別急，六尾。等到你準備好的那一天，我們再一起點燃舞台。”
六尾發出一聲輕輕的叫聲，尾巴環繞住她的手臂，像在回應。
焰司靜靜注視這一幕，嘴角彎起：“很好，這就是屬於你們的火焰傳承。”
焰司注視著這一幕，神情冷峻，卻緩緩吐出一句低沉的認可：“很好。這纔是火焰的傳承。”
太陽漸漸西斜，觀眾陸續散去。焰司看向舞台忽然提議：“要不要讓六尾試試？不是對戰，隻是一次小小的舞台練習。”
小遙一愣，隨即點頭：“好！”
六尾跳上舞台，麵對空曠的場地，它的尾巴緊張地收攏。小遙走到它身旁，低聲鼓勵：“別怕，就當是練習。把你的火焰展示給大家看。”
六尾深吸一口氣，眼神漸漸變得堅定。它張口噴出一連串火花，火點在空氣中綻放開來，像散落的星子。隨著尾巴擺動，火光在空中勾勒出一條不太穩卻充滿生氣的弧線。雖然不如九尾華麗，卻帶著最初的純粹。
觀眾席傳來零星的掌聲，很快匯聚成熱烈的鼓勵。孩子們歡呼著喊六尾的名字，有人模仿它的尾巴甩動。
小遙看著舞台上的六尾，眼神閃爍，心中湧起一股難以言喻的感動。
焰司站在舞台邊，目光溫和：“這份純粹，就是它的獨特之處。小遙，把它帶到真正的舞台去吧。”
小遙點頭，聲音堅定：“嗯，我們一定會做到。”
夜幕漸漸降臨，廣場的燈火一盞盞亮起。臨別之際，焰司看向小遙：“水脈市大賽，會是它的第一個舞台。別怕失敗，讓它在那裡留下最初的火焰。”
小遙緊緊握住手裡的小木盒，心口彷彿也燃起一簇火焰。六尾跳到她懷裡，目光堅定，尾巴輕輕擺動。
“嗯，我們會一起燃燒最初的舞台！”
夕陽的餘暉落下，火之石散發出柔和的紅光，映照著小遙與六尾的身影。那份火焰，既承載了前輩的經驗，也寄託著屬於他們自己的未來。
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