傍晚時分，天邊的霞光染成深橙色。小遙沿著石板路走出林間，眼前的景象驟然開闊。
一條寬闊的水路將城市一分為二，夕陽下的水麵閃著金光，巨大的船隻停泊在碼頭，桅杆林立，彷彿一片沉默的森林。海風裹挾著鹹濕的氣息撲麵而來，夾雜著異國香料的味道，讓人忍不住屏住呼吸。
水脈市——神奧與外域的交匯口岸。
她曾聽人說，這裡從前是貨物中轉的繁華中心，如今卻成了文化交融的視窗。街道兩側的建築高大而厚重，石砌的外牆在陽光下泛著古老的灰色，透出一種不同於神奧其他城鎮的異域氣息。
渡輪的汽笛聲忽然響起，拖著長長的迴音。遠處的渡口，人群正湧向一艘即將啟程的客輪，孩子們在父母身旁興奮地揮手，氣氛熱烈。和神奧其他城市相比，這裡少了幾分純粹，多了幾分開放與喧囂。
人潮湧動。小遙隨著人群走上石橋，橋麵寬闊，可以容納三五輛馬車並行。橋下水流滾滾，映出橙紅色的餘暉。
她不自覺放慢腳步，指尖在揹包帶上摩挲，感受到腰間幾個精靈球的重量。
裡麵安靜著，沒有一隻寶可夢跟在身旁。她選擇讓夥伴們休息，把力量留在即將到來的舞台。這樣一來，熙攘的街道與碼頭反而讓她感到一種奇特的孤獨。
街角傳來叫賣聲，攤販們高舉著異國小飾品招攬客人。孩子們追逐著紙風車，笑聲摻進海風。空氣裡混雜著糖果的甜、魚市的腥和烤麵包的香，讓人眼花繚亂。
小遙順著指示牌往市中心走。廣場上早已掛滿彩旗，舞台正在搭建，工匠們來回搬運木板與燈飾。橫幅上寫著醒目的字樣：「水脈華麗大賽·開幕在即！」
人群聚集在報名處，隊伍蜿蜒成長龍。訓練家們各式各樣，有人牽著穿戴整齊的寶可夢，有人正低聲演練台詞。小遙排在隊伍裡，心口微微發緊。
前方一名少女正興奮地展示她的綵衣皮卡丘，引來不少人側目；另一名身披披風的青年則神色冷漠，彷彿對周圍的一切都漠不關心。小遙低下頭，不想去比較，反而撫上腰間的精靈球。
“六尾，這將是你的第一個舞台。” 她在心裡默默說道。
終於輪到她登記。工作人員接過她的身份資料，核對後遞上參賽卡：“歡迎參加水脈華麗大賽，祝你好運。”
走出隊伍時，廣場上正響起街頭樂隊的節奏。銅管和鼓點混合著喧鬧的人聲，熱烈而蓬勃。小遙卻在這一片喧囂裡，忽然察覺到一股不同尋常的氣息。
在人群邊緣，一個身影靜靜站立。
她身披長披風，兜帽低垂，整個人像與喧囂格格不入的影子。人們擦肩而過，卻很少有人真正注意到她。
小遙腳步一頓，心頭驟然一緊。那雙眼睛從兜帽下抬起，冷冽的目光與她對上。
——緹娜。
小遙呼吸一窒，記憶像潮水湧回。她曾在神和鎮的遺址偶遇過這個神秘的身影，她的言語，她的冷淡，都讓小遙始終難以忘懷。
“你也來了。”緹娜的聲音依舊冷冷，像海風吹過鐵器的摩擦。
小遙愣住，過了好一會兒才點頭：“是的，我來參加大賽。”
緹娜的目光落在她腰間的精靈球上，她輕聲道：“看看這次，你又能給我什麼驚喜。”
那語氣不像單純的期待，更像是試探，甚至帶著一絲淩厲。小遙心口一緊，下意識將手覆在精靈球上，彷彿要確認裡麵的溫度。
廣場上的喧囂彷彿在這一瞬間遠去，隻剩下風聲在兩人之間流動。
小遙抿緊嘴唇，聲音保持鎮定：“上次沒有輸給你，這次也不會。”
緹娜的唇角微微勾起，笑意卻不達眼底。她似乎對小遙的回答並不意外，隻是意味深長地看了她一眼，轉身走了。
小遙站在原地，直到周圍的喧囂重新將她包圍。街頭樂聲再次湧入耳中，她才緩過神來。
她深吸一口氣，抬頭望向遠處正在搭建的大舞台。夕陽的餘暉照在橫幅上，鮮紅的字跡彷彿被點燃。
她輕輕握住精靈球，低聲對裡麵的六尾說道：“別怕。無論別人怎麼看，我們要用屬於我們的方式，在舞台上燃燒。”
風吹起她的髮絲，吹散廣場的喧鬧。她的眼神卻愈發堅定。
夕陽漸漸沉入海麵，水麵上浮動著點點火光。舞台的大幕隨風擺動，彷彿在低聲預告：一場新的旅程，即將開啟。
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