“東西都收拾好了吧？冇落下什麼東西吧？”
“嗯，收拾好了。”
“到了兵庫記得給家裡打個電話——我看了天氣預報，接下來基本都是酷暑天氣，平時訓練和比賽的時候一定要注意防暑，多喝水……”
和日大三的決賽結束之後，距離夏甲開幕也就隻剩下一週的時間了——和泉實監督特地給全隊的球員們放了一天假，讓他們可以回家住上一天，好好休息之後再前往甲子園。
對於一年從頭到尾都被訓練和比賽占據的林光來來說，和家人在一起的日子總是值得珍惜的：即便是麵對媽媽那有些嘮叨的關心和囑咐，他的臉上也冇有露出分毫不耐煩的表情，隻是時不時點一下頭，表示自己已經聽到。
關心的話語很快就說得差不多了，看著剛在家裡待了一天就又要離去的兒子，母親的手撫上了林光來的麵頰，眼神中流露出一些不捨。
相比之下，林光來的父親就顯得有些神經大條了；隻見他重重拍了拍兒子的後背，大聲說道：
“兒子，這次去甲子園要好好表現呀——要是進了最後的決賽，你放心，我們全家到時候肯定都會在現場支援你的！”
對此，林光來嘿嘿一笑，信誓旦旦地朝著父親保證道：“老爸，那你就早點準備把假期空出來吧——這次的夏甲冠軍，你兒子我可是拿定了！”
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2011年8月1日，充分休息好了的早實球員們集合完畢，一起乘坐新乾線朝著兵庫進發。
相比於那些因為經費緊張隻能早早搭乘大巴前往兵庫的學校，新乾線無論是在速度還是舒適度上都好了不是一星半點，也讓球員們在還有一週不到就開賽的情況下免受旅途之苦——也就是早實這種知名校友眾多、棒球部經費充足的學校纔敢這麼做了，不然光是甲子園的交通費就能壓得校方喘不過氣來。
就在球隊成員們先行前往甲子園準備踩場、抽簽的同時，早稻田實業的校園裡，專門負責應援遠征各項事務的學生委員會也開始了他們的統籌工作：
吹奏部是本次應援的重中之重，除了包括《魯邦三世》《紅》在內的經典應援曲目外，為了能在甲子園裡展現學校的風采，吹奏部的部員們還為整個球隊每一位成員，無論是先發還是替補，準備了他們個人的曲目；
標語和應援物的製作也需要快快提上日程，一定要確保在早實的夏甲首戰開始之前全部完工，方便到時候他們可以將專屬於早實的栗紅色應援物鋪滿整個阿爾卑斯看台。
同樣的一幕幕正在全日本各個地區不斷上演——俗話說“甲子園是一場節日”，這場節日可不僅僅是屬於那些去到現場參賽的球員們的，還同樣屬於學校的全體學生、畢業了的全體校友、以及所有深愛著棒球這項運動的人。
98%的球兒會在這裡被打敗，成為最終的那一個贏家通往榮耀路上的階梯，但這份回憶則會一直留在他們的記憶當中，即便是未來不打棒球了，也絕對不會忘記。
幾個小時過後，新乾線列車準時停靠在目的地。
在相關人士的安排下，早實的球員們前往了學校早已安排好了的旅館，先確保大家能夠安頓下來。
球隊這一次下榻的旅館，和林光來他們去年住的地方並不是同一家。
站在旅館門外，球員們隻要把頭微微仰起就能看到這家旅館的名字：
「水明莊」。
旅館裝修承襲傳統的日式風格，規模不算特彆大，但從周圍一塵不染的環境看就知道，這家旅館的主人一定是非常細心的人。
眼見棒球少年們已經到達，旅館的大門很快也隨之開啟，走出來的是一位頭髮已經花白的女性——從佐佐木慎一部長口中得知，這是水明莊的白石昌子女將。
在日本，這種和風旅店的掌櫃一般都被尊稱為女將。
“和泉，好久不見了。”看到站在球隊最前方引領著球員們的和泉實監督，白石女將微微躬身致意。
“白石女將，好久不見——令郎的事情，還請節哀。”和泉實也摘下了自己的球帽，用嚴肅的語氣向白石女將表達了自己的問候。
白石女將隻是點了點頭，冇有回答。
球員們儘管好奇這其中的秘密，但也都能閱讀到空氣中那種沉重的氣氛，因此在這時候也都明智地冇有選擇開口。
直到在旅館裡徹底安頓下來，在佐佐木慎一部長的講述下，這一批早實的球員們才知道了水明莊同白石女將的前世今生。
彆看水明莊的規模不大，但在高中棒球界，這可是一家被認作“傳奇”的旅店：
從昭和28年（1953年）首次開始接納高野少年起，近60載歲月裡，白石女將作為掌櫃曾經接待過7次春夏甲子園冠軍隊伍——其中東東京的帝京高校獨占三次，而2006年早稻田實業奪得隊史首次夏甲優勝的時候也是住在了這裡。
但在今年年初，白石女將遭到了70多年人生中最大的一次打擊：
熱愛高中棒球、本身就是帝京高校死忠粉絲，同時已經從白石女將手中接過了水明莊經營事務的長子因胃癌晚期猝逝——這種白髮人送黑髮人的苦痛經曆，讓如今的白石女將感到心有餘而力不足，即便仍想堅持下去，但最後還是徹底失去了再經營下去的動力。
這也就意味著，今年的夏甲，將會是水明莊這座傳奇旅館的最後一次服役——這個夏天結束之後，這所見證了無數高野少年傳奇故事的地方，就要正式拆除。
曆來預設的傳統，凡是選擇下榻水明莊的球隊，必然是以甲子園優勝為目標、實力和信心都不缺的隊伍——
去年的早實暌違5年重回夏甲，並冇有那樣的決心，冇有選擇下榻水雲莊；
而今年，在整支球隊上下決定以春夏連霸作為目標之後，學校自然也就順理成章地聯絡了白石女將，以此行為來彰顯球隊奪勝的決心。
就連來到這裡的第一頓飯，球員們吃的東西都有說法：
擺在他們麵前的滿滿一大盤由牛排和豬排構成的美味餐食：這正是2006年決賽前夜，白石女將親自為大家烹調的「勝利V套餐」——如果球員們在本屆夏甲能打進決賽，那麼在決賽之前的那天晚上，他們的晚餐將會和今天一模一樣。
就像白石女將在接受采訪時所說的那樣，早實的球員們心裡也是同樣的想法：
“定會全力以赴迎接最後的夏天。”