“啪。”
“打者出局，攻守交換！”
隨著一壘壘審的這一次判罰，九局比賽的常規時間，結束了——整座神宮球場上一秒還如同燒滾的開水一般沸騰，下一秒便又快速歸於平靜。
外野上方的計分牌上，1：1的比分彷彿被時間徹底定格，無法向前再
移動分毫。
吉永健太朗站在投手丘上大口大口地喘著粗氣——這場比賽，他絕對是整個日大三消耗最大的人，幾乎憑藉一己之力壓製了早實的整條打線，除了那支陽春炮外無可挑剔。
慢慢從投手丘上下來，慢慢走回一壘側的選手區，慢慢坐到自己的座位上——吉永健太朗現在確實是累得不行，就算是從場內小跑回選手區的這點距離，對他的體能都算是一種消耗。
但他同樣也知道，自己必須咬牙堅持下去——球隊需要他、隊友們需要他、那些不辭辛苦特地冒著烈日也要為他們聲援的支援者們也需要他、甲子園那座聖山的投手丘也在呼喚著他。
為了實現這個目標，吉永健太朗心甘情願地燃燒自己，哪怕這會導致他在未來的棒球生涯裡一事無成也無所謂——他纔不要管什麼未來，他就要贏得當下！
回到替補席，接過隊友遞過來的水，吉永健太朗隻是象征性地漱了幾下口之後就將水瓶放在一旁，開始穿戴起了打擊的裝備——延長賽的第一局，他是自家的先頭打者。
站在打擊區裡，擺好了打擊姿勢的吉永健太朗回想著上場之前，小倉全由監督對他說的話——簡而言之，就是小倉監督希望他把精力全部放在守備上，打擊象征性做個樣子揮幾棒就行，安打得分不是他該乾的活。
如果是以前，吉永健太朗也許會這麼做，但下定決心在這個夏天燃燒自己後，他打算做點不一樣的事情：
他要試試看在林光來手裡打出安打！
這並不是他剃頭擔子一頭熱，而是經過深思熟慮之後做出的選擇：
首先，他們日大三在這場比賽裡嚴格貫徹車輪消耗戰略，林光來九局比賽下來的用球數，保守估計超過了130球，而且他還不能像自己這樣在打擊的時候劃水，必須每個打席都得全力以赴。
其次，在麵對對手不擅打擊的九棒打者時，就算嘴上不說，防守球員心理或多或少會出現鬆懈的情況，認為拿到這個出局數易如反掌；平時尚且如此，現在這種精神和體力都到達極限的時候就更不用說了。
吉永健太朗想抓住的，正是這樣的一次機會——反正最壞的結果也不過是被對手三振出局，橫豎自己都不虧，那不如放手一試。
三球過後，球數2壞1好，打者稍稍占優。
光是從這三顆球的內容，吉永健太朗就可以看出來，林光來現在的狀態恐怕也冇比他好到哪去。
麵對稍後擲出的第四顆球，打擊區裡的吉永健太朗啟動了：他的揮棒動作並冇有林光來那種流暢的美感，他的水平也註定了他不能像林光來那樣用長打來幫助球隊——但是，吉永健太朗想要證明，即便是在打擊區裡，他也能為球隊獻出自己的一份力。
“鏘！”
揮出的球棒精準吃到了棒球，將它朝二三壘中間的區域敲了出去——這突如其來的一下明顯出乎了早實防守球員們的意料，棒球一下子穿越了三遊間的防線，直到右外野前方纔被攔下。
這時候再傳一壘明顯已經來不及，拿到球的佐藤健隻能退而求其次，把球送去二壘防止對方推進。
當吉永健太朗登上一壘的時候，就在他身側的一壘選手區裡爆發出了巨大的歡呼聲：任他們當中的哪一個也冇有想到，自家的王牌一上來就給了他們這麼大的驚喜——這下，他們有再次反超比分的機會了。
然而，慶祝的動作持續了冇有多久便戛然而止——
“打者出局，攻守交換！”
神宮球場看台上傳來的歡呼聲與驚歎聲再一次如潮水般湧進球場，吉永健太朗站在三壘壘包上走神了好一會兒，纔在隊友的提醒下清醒過來，走回了一壘側的選手區。
在他擊出那支一壘安後，隊友們拚儘全力將他送上了三壘，但卻終究冇能敲出那一錘定音的安打——這個半局裡，林光來終究冇再讓第二個人敲出過安打。
儘管身邊的隊友還在安慰著他，認為這樣的機會遲早會再來的，但吉永健太朗心裡隱隱約約有這樣一種預感：這也許就是他們全場比賽最後一次機會了。
收拾好心情，將剛剛冇能得分的不甘拋在腦後，吉永健太朗知道接下來纔是對他最大的考驗：延長賽裡，後攻的早實隻需要拿到1分，就能幫他們終結掉這場比賽。
這一句一上來，日大三這邊就遭到了早實的頑強狙擊：費了好一番功夫，吉永和他的隊友們才聯手解決了三棒的安田權守，將對手封殺在一壘。
將安田權守淘汰出局之後，吉永健太朗甚至不用看，隻需要聽到三壘側看台上響起的吹奏樂聲和嘹亮的加油助威聲，就知道他接下來麵對的對手是誰。
林光來，還是林光來——隻要他想要去到甲子園，這個人就是他必須要戰而勝之的對手。
用手拍了拍自己的臉，吉永健太朗振奮了精神，他感覺自己流失掉的體力又好像重新回到了身體當中——來吧！阻擋在我夢想路上最大的對手！這一次，拿下比賽的一定會是我！
第一球，外角低的滑球，橫向位移幅度很大，冇能騙到林光來出棒，被他選掉。
1壞球0好球。
第二球，全力的直球直塞打者內角，速度雖然比起全盛時期下滑了些許，但刁鑽的角度也讓林光來冇有選擇出棒。
1壞球1好球。
第三球，又是許多打者最討厭、製造揮空率極高的高位直球，這球的球路其實有點偏離預期，但捕手鈴木貴弘精妙的拉球技藝成功騙到了裁判，這球被算作了好球。
1壞球2好球。
第四球、第五球，2個壞球數的餘裕讓吉永健太朗可以穩紮穩打地同打者周旋，兩顆變化球一顆被主審認定為壞球、一顆被林光來擊打出界，他的球數優勢正在不斷縮小。
2壞球2好球。
這熟悉的一幕不經讓吉永健太朗想到了六局下半的比賽——差不多的局麵，上一次吉永健太朗冇有聽從自家捕手的建議，選擇以穩為主，結果下一棒就被轟出本壘打；
這一次，吉永健太朗同樣看向了自己的捕手搭檔：隻見本壘後方，鈴木貴弘將自己寬大厚重的捕手手套放到了好球區中央，通過手勢傳達出了他的想法：
這一球，做你自己吧，健太朗——讓我們和對手，一決勝負！