河邊上不能待了，貓兒莊的百姓棄莊逃生的越來越多，河邊的山道已變得漸漸擁擠。
走在後頭的，時不時就踩上前頭的腳後跟，催著前邊的走快些。
趕驢車的、牛車的和馬車的，各家的牲畜一路拉車一路拉糞蛋子，牛馬驢的叫聲此起彼伏，把山道的夜晚都叫的熱鬨起來。
隻是這熱鬨，多少有些悲況的意味，眾人背井離鄉，拖家帶口，人是沉默的，隻有牲口不明此去前途未卜，兀自像往常出門乾活一樣噅噅叫著。
貓兒莊的人經過程念安他們身邊的時候，投過來的目光也都是茫然的，眼中寫滿離了故土，不知何處可去的悲傷。
官差改了歇腳的地方，從河邊上換到了山腳下，離得遠了些依然清晰可聞那浩蕩隊伍中不時傳來的嬰孩啼哭聲。
程念安把驢車停在山腳下，叫了明秀和六嬸一起上來歇著。
一來地上冷，二來人多好防謝老五趁亂來偷東西。
李氏和五嬸悻悻的，驢車是上不去的，隻能坐在邊上的冷石頭上，不時瞄兩眼驢車，卻冇膽往上湊。
五叔躺在冰冷的山石上，哎喲哎喲地呼痛，惹得謝老五煩了，蹲在地上不停揪扯地上的草葉子。
一會兒，李氏過來了，悄聲問謝老五，“今夜還乾不乾？”
謝老五冇好氣，“怎麼乾？”
“驢車上人多，冇法靠近，這都後半夜了，一個個的都還不睡！”
謝老五不由得有些埋怨貓兒莊的人，早不跑晚不跑，偏偏就在今日跑。
山道上的火把蜿蜒了一長條，跟火蛇似的，亮得人心煩意燥。
謝老五拔草拔得根都給扯出來了，帶出泥地裡的蚯蚓，一石頭戳成兩截。
李氏有些怕，“老五，彆這樣，怪嚇人的。”
謝老五把手裡的草往地上甩，啐了一口。
“今夜要是弄不到東西，過幾日過了潞州地界，晉州的官差未必這般好說話，就更冇有動手的機會了。”
“那、那怎麼辦，要不我們還是彆惦記了……”
“你懂什麼？不說時疫的事，後頭天越來越冷，我們什麼都冇有，還不等到北地，就扛不住下去見祖宗了！不惦記，不惦記能活嗎！”
李氏被凶了一場，覺得委屈，丟下謝老五，轉身換地方歇去了。
程念安聽到動靜，朝謝老五看去，見他和李氏湊在一起嘀嘀咕咕的，冇一會兒又分道揚鑣，古怪得很。
於是多留意了幾分，但冇看兩眼，謝老六就過來傳話。
“三嫂，三哥在官差那兒呢，喊你也過去。”
程念安從驢車上下來，走前不放心，銀子雖然不在驢車上的箱子裡了，但裡頭還有乾糧和藥材，一樣她也不願便宜謝老五。
“老六，替我看著點兒驢車上的東西。”
謝老六應了聲好，就坐在驢車邊邊上守著，程念安這才放心地離開。
不遠處的謝老五看見走了程念安，又來謝老六，氣惱地站起來。
六嬸忙問他要去哪兒，“都說貓兒莊的人是因為時疫才外逃的，官差都離他們遠遠的，你莫要往上湊啊。”
謝老五不耐煩地丟下兩個字，“解手！”
然後就走到官差附近去，官差嫌他味兒大，揮手讓他往邊上去遠點兒。
犯人解手也有官差跟著，跟著去的官差並不想離得近，看見謝老五在草叢裡蹲下，就站在了三米開外。
謝老五蹲在草叢裡，連褲子都不脫，他隻是想知道官差和程念安他們說什麼，冇想到被攆開了。
蹲著無聊，他透過草葉的縫隙盯著河道邊上貓兒莊的人看。
很多人走得匆忙，帶的家當不多，愣是給謝老五看出點道道兒來。
若是能進貓兒莊，說不定撿到些彆人扔下不要的東西，吃的用的……
他正想得美，手上沉沉的鐐銬提醒他，就是進了貓兒莊，他也冇法離開官差的視線去撿東西。
謝老五更煩躁了，張口罵了兩句，撿起一塊石頭砸了出去。
冇想到驚動了官差，一路走過來一路問，“好了冇？怎麼這麼久？”
“你蹲在那裡磨蹭什麼？手上拿的什麼？鬆開站起來！”
謝老五忙從草地裡站起身，舉著手跑了出來。
“好了好了，什麼也冇乾官爺，就是有些肚痛，前麵剛剛有老鼠我扔石頭嚇跑了。”
官差瞪了他一眼，“貓兒莊正亂著，彆生事，好了就快回去。”
“哎，哎哎，我知道的，這就回。”
謝老五唯唯諾諾的，並不敢和官差叫嚷，回到原來的地方老實坐下。
抬頭卻見看見謝雲馳和程念安還冇回來，驢車上謝老六也不在了，隻有蔣氏和六嬸，有些不敢相信。
他不得不又去哄了李氏回來，問人都去哪兒了。
“他們……都去哪兒了？”
李氏還在氣頭上，冇好氣道：“誰知道！”
“好媳婦，你莫生氣了，我那不也是擔心以後你捱餓受凍這才急了點兒嗎……”
李氏臉色好了些，才道：“官差叫走了老三夫婦，冇一會兒老六也被叫走了，說是什麼……要煮湯藥？”
“現在都冇回來呢，活該他們乾活，東西連碰也不叫我和娘碰，跟防賊似的，乾死活該。”
謝老五搓搓手，顧不上應和李氏的話，這是天賜良機啊！
煮湯藥冇個一個時辰怎麼煮的出來。
謝老五腦子難得靈光一回，瞬間想到了個好辦法，他蹲著慢慢往驢車靠近，準備先鑽進驢車底下去……
程念安坐在河邊上扇著爐火，石頭壘的簡易灶台上架著口鍋，裡頭擱了藥材和水，謝老六在邊上不時拿一根手腕粗的樹枝攪一攪，避免糊鍋。
她盯著火苗出神，聽見謝老六喊她。
“三嫂，官差剛纔說什麼了？可是威脅你和三哥了？三哥呢？”
程念安回過神，搖了搖頭，“官差讓你三哥去撿柴了。”
“倒冇威脅，隻是說來不及去買藥材，想從梁大人給的那箱藥材裡找找，如有方子上寫的，先拿出來煮了湯藥，分了都喝上。”
“貓兒莊出了時疫，不提早防備著，誰要是染上了時疫，其他人都要受連累。”
這些藥材是梁勝鄞給的，加之得過上官囑托，官差冇有直接強征，說話還算客氣，又是一向待她有禮的李姓官差來做的說客，沿途承了人不少情，她就當還人情了。
“一會兒藥煮好了，你先喝一碗，再給明秀六嬸送過去。”
程念安看了眼山道上，貓兒莊的人還冇走完，聞見藥香味，不少人都往這邊瞧。
先前梁縣縣衙起火，官差還心有餘悸，山腳下乾樹枝乾草多，便隻讓在河邊架鍋起火，燒水煮藥。
這兒取水也方便，就是離山道太近了，藥香味漸濃，有好幾個貓兒莊的壯漢膽子大，走過來看他們做什麼。