“城外五裏之內，所有的樹木，無論是百姓的果樹，還是誰家祖墳上的柏樹，全部砍光。”
“那些廢棄的窩棚、籬笆，統統燒掉，不許留下一處能讓人藏身的死角。”
陰冷的雨絲還在連綿不斷地飄灑，衝刷著江陵城那早已斑駁不堪的青磚牆麵。
城牆之上，顧懷披著一件蓑衣，手裏並未打傘，任由雨水順著鬥笠的邊緣滑落，滴在他那雙此時沾滿了泥漿的官靴上。
他的聲音被風雨一吹便散了，但跟在他身後的那些負責營造的官吏們，卻無比認真地聽著。
關乎身家性命，能不認真嗎。
“還有護城河。”
顧懷走到垛口邊，低頭看著下方那條渾濁、淤塞，幾乎快要斷流的河流，眉頭緊緊皺起。
“讓征發的民夫下去，把淤泥挖出來，不需要挖多深，隻要能保證水深過腰就行。”
“記住，挖出來的淤泥不要亂堆，全部堆到河岸內側，潑水，把它弄成爛泥灘。”
此時平日裏負責這些事情的典史終於忍不住了，抹了一把臉上的雨水：“顧...顧公子，挖淤泥倒是好辦，可那爛泥灘有何用？反而汙了城門前的路...”
顧懷轉過頭，看他的眼神像是在看一頭豬。
“如果是你，穿著幾十斤重的鐵甲，深一腳淺一腳地踩在爛泥裏，頭頂上還有箭雨和滾木砸下來，你會覺得這爛泥灘有用嗎？”
典史渾身一激靈，腦海中稍微想了一下那個畫麵，頓時覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
那不是成了...活靶子？
“下官...下官明白了！這就去辦！這就去辦！”
“慢著。”
顧懷叫住了轉身欲走的典史，目光越過他，看向城牆角落裏那些正在熬煮著什麽的大鍋。
一股令人作嘔的惡臭味正隨著熱氣升騰而起，那是糞水混合著油脂在沸騰的味道，俗稱“金汁”。
這東西雖然惡毒，且不怎麽體麵，但在守城戰中，卻是比滾木礌石還要好用的利器。
隻要沾上一點，便是皮爛肉腐，在這缺醫少藥的亂世，基本就是宣告了死刑，且死前還要遭受極大的痛苦，對士氣的打擊極大。
“那東西雖然好用，但不夠。”
顧懷指了指城內的方向，“去把庫房裏存著的那些石灰都搬上來，磨細了，裝在陶罐裏。”
“石灰？”典史一愣。
“一旦敵軍蟻附攻城，這東西撒下去，迷了眼睛，燒了喉嚨，比什麽都好使。”顧懷的聲音聽不出任何情緒波動，彷彿在說的不是怎麽殺人，而是怎麽做菜，“若是沒有陶罐，用紙包也行，總之越多越好。”
“還有，讓鐵匠鋪停下手裏其他的活，把所有的邊角料，鐵釘、鐵片，哪怕是碎瓷片，都給我收集起來。”
顧懷頓了頓，眼神中閃過一絲狠厲：
“若是守不住，這些東西留給反賊也是浪費，不如現在就讓他們嚐嚐滋味。”
一連串的命令，從顧懷口中吐出。
沒有廢話，沒有動員，隻有最直接、最陰損、也最實用的殺人守城技巧。
周圍的衙役和民夫們看著這位年輕的書生，眼裏也慢慢多出了絲真正的畏懼。
誰能想到，這位平日裏看著溫文爾雅，甚至還有幾分書卷氣的縣尊學生，動起手來竟然如此狠辣果決？
等到眾人散去，各自忙碌，這段城牆上重新恢複了寂靜。
隻有楊震，依舊像個影子一樣站在顧懷身後，懷裏抱著刀，目光冷冷地注視著遠方。
“這些手段，書上可沒教這麽細。”
楊震忽然開口了，聲音低沉沙啞。
顧懷轉過身，看著這位曾在大乾邊軍中摸爬滾打過的漢子，嘴角扯起一絲自嘲的弧度。
“楊兄覺得如何？”
“尚可。”
楊震給出了一個中肯的評價，“無論是清野，還是治河，亦或是金汁石灰，都是守城的老法子，雖然不出奇，但勝在管用。”
他頓了頓，那雙眸子盯著顧懷：“不過，你剛才讓人在城門甕城裏挖的那幾個陷坑，還有預留的那幾處藏兵洞，倒是有些意思。”
“那就不是用來死守的了，而是用來拚命的。”
顧懷並沒有否認，“我是讀書人，但我讀的書有些雜，我看過兵書，也看過野史，雖然沒帶過兵，但我知道一個道理。”
他走到牆垛邊，手掌輕輕拍打著冰冷濕滑的青磚：
“盡信書，不如無書。”
“這些守城的法子，是我從書上看來的，也是這一路上看來、聽來的，甚至還有這兩天楊兄你閑聊告訴我的，照搬倒是簡單，但我畢竟沒有真正經曆過戰陣，到時候仗真打起來會是什麽樣，我也不知道。”
顧懷轉頭看著楊震，目光誠懇：“所以，楊兄，如果我的命令有什麽不對，或者有什麽遺漏，你一定要第一時間指出來。”
“這滿城的百姓，還有咱們的莊子，都壓在咱們身上，容不得半點馬虎。”
楊震沉默了片刻。
他看著眼前這個年輕人。
如果說剛開始在莊子裏，他隻是因為感激顧懷的收留之恩才留下；後來在殺張威劉全時，他是被顧懷的狠辣和心機所折服。
那麽現在，在這個風雨飄搖的危城之上，看著這個明明沒有任何經驗，卻強撐著一口氣，試圖用各種手段去彌補差距，去對抗那個龐然大物的年輕人，他的心裏，終於生出了一絲真正的認同。
承認自己的不足，並不是軟弱，反而是一種更為強大的自信。
“陷馬坑挖得太淺了。”
楊震走上前一步，指著城下那片泥濘的曠野：“如果是赤眉軍的步卒，那樣的深度足夠扭斷他們的腳脖子，但如果他們有馬，哪怕是劣馬，那點深度也攔不住衝勢。”
“還要再深兩尺，裏麵插上削尖的竹簽。”
“另外，城牆上的滾木不夠，把城裏那些大戶人家的房梁拆了，他們肯定有藏起來的好木頭。”
“還有，弓箭手的站位不對，太密了，一旦對麵有神射手或者投石機，一死就是一片，要散開，分段射擊。”
楊震說得很慢，但每一條都直指要害。
這是在邊軍，用無數同袍的鮮血換來的經驗，是書本上永遠學不到的東西。
顧懷聽得很認真，甚至不知從哪裏掏出了一個小冊子，拿著炭筆快速地記錄著。
“記下了。”
顧懷收起冊子，點了點頭，“我會讓人立刻去改。”
兩人並肩立在城頭，一文一武，一青衫一勁裝，在這漫天風雨中，查漏補缺。
......
從城牆上下來，顧懷沒有回縣衙，而是帶著人開始在城內巡視。
江陵城很大。
作為荊襄重鎮，這裏曾經有著數十萬的人口，商賈雲集，店鋪林立。
但現在，入目所及，皆是蕭條。
街道上滿是泥水和垃圾，大部分店鋪都關著門，隻有幾家糧鋪前還圍著不少人，但大多也是麵帶愁容，空手而歸。
那些平日裏飛揚跋扈的富家子弟不見了蹤影，反倒是多了許多衣衫襤褸、眼神麻木的流民，蜷縮在屋簷下，瑟瑟發抖。
顧懷走得很慢。
他不僅在看城防，還在看更多東西。
“顧...顧公子！”
剛走到城中最為繁華的朱雀大街，斜刺裏忽然衝出來幾個人，攔住了顧懷的去路。
楊震身形一閃，擋在了顧懷身前，手按刀柄，殺氣彌漫。
那幾人嚇得腿一軟，差點跪在地上，為首的一個穿著綢緞長衫、滿臉肥肉的中年人連忙擺手：“別...別誤會！小人是江陵商會的會長，之前還和公子見過麵呢！鄙人姓趙，是...是來給顧公子送東西的！”
顧懷拍了拍楊震的肩膀，示意他退後，然後饒有興致地看著這位趙會長。
“送東西？”
“正是，正是！”
中年人擦了擦額頭上的冷汗，從懷裏掏出一張厚厚的禮單，雙手奉上，臉上堆滿了諂媚的笑：
“聽聞顧公子如今代師守城，操碎了心。咱們商會的幾家大掌櫃商量了一下，湊了五千兩銀子，還有綢緞兩百匹，好酒五十壇，特來...特來勞軍！”
五千兩。
在這個亂世，這絕對是一筆钜款。
周圍的衙役們聽得眼睛都直了，喉嚨裏發出吞嚥口水的聲音。
顧懷接過禮單，隨意地掃了一眼，然後似笑非笑地看著中年人：“閣下真是大手筆啊，不過，這無功不受祿，商會突然拿出這麽多銀子，怕是不止‘勞軍’這麽簡單吧？”
中年人幹笑了兩聲，湊近了一些，壓低聲音道：
“顧公子果然是聰明人，其實...其實咱們也沒別的意思，就是想問問...這赤眉軍是不是真的要打過來了？”
顧懷點了點頭：“千真萬確。”
中年人的臉色白了幾分，咬了咬牙，繼續道：“那...若是真的守不住，顧公子可有什麽打算？”
“打算？”顧懷挑眉。
“那個...鄙人的意思是，”中年人的聲音更低了，幾乎像是蚊子哼哼，“這赤眉軍也是求財，咱們商會能不能...能不能出點錢，再號召城內富商大戶，一起，那個...買個平安？若是能跟那位‘紅煞’大帥談談，咱們願意出十萬兩...不，二十萬兩！隻要他們不攻城，不搶咱們的鋪子...”
“買平安？”
顧懷突然笑了。
笑聲清朗，在這陰沉的雨巷中格外突兀。
“趙會長你經商多年，想必很懂做生意。”
顧懷收起笑容，目光陡然變得銳利如刀，“但你似乎不懂強盜的邏輯。”
“你覺得，對於一群餓紅了眼的狼來說，你把肉切好了一塊塊喂給他們，他們就會搖尾巴走人嗎？”
“不。”
顧懷上前一步，逼視著中年人的眼睛，聲音冰冷刺骨：
“他們會吃了肉，然後再把目光轉向你，把你連皮帶骨頭一起吞下去！因為在他們眼裏，隻要攻下江陵，你的錢是他們的，你的命也是他們的，你有什麽資格跟他們談條件？”
中年人被那目光逼得連連後退，臉色煞白：“可...可是...”
“沒有可是。”
顧懷猛地揚起手中的禮單，當著所有人的麵，將其撕成了碎片。
白色的紙屑如同蝴蝶般在雨中紛飛，最後落入泥濘。
“回去告訴那些掌櫃的。”
“把這些銀子，都換成糧食，送到軍營裏去；把那些家丁護院，都派上城牆。”
“江陵在，你們的銀子纔是銀子；江陵若是破了，你們就是一群待宰的肥豬，除了給反賊當軍糧，沒有任何價值！”
“若是再讓我聽到誰敢妄議投降、私通反賊...”
“楊震。”
“在。”
“你知道該怎麽做。”
“殺。”
隻有一個字，卻血腥氣十足。
中年人嚇得一屁股坐在地上，渾身顫抖，再也不敢多說半個字，連滾帶爬地跑了。
顧懷看著他的背影，眼中的冷意久久未散。
這就是現狀。
外有強敵，內有人心浮動。
總有人心存僥幸，總有人覺得隻要跪得夠快，刀子就砍不到自己脖子上。
但顧懷很清楚，麵對潰散的赤眉軍這種毫無人性的流寇，跪下隻會死得更快，更慘。
唯一能做的，就是更凶狠地咬回去！咬到他們痛，咬到他們怕，咬到他們確定付出的要比收獲的多，他們才會遠遠地避開這裏！
......
再次回到北城樓時，天色已經徹底暗了下來。
雨勢似乎小了一些，但風卻颳得更急了，吹得城樓上的旌旗獵獵作響。
顧懷站在垛口前，望著北方那片漆黑如墨的原野。
他在等。
等一個訊息，等一個能夠驗證他心中猜想的證據。
如果是徐安所說的那樣，赤眉軍內部派係林立，互相猜忌，那麽這支直奔江陵而來的紅煞部，為了搶在別人前麵吃到江陵這塊肥肉，一定會犯錯。
急行軍。
輕裝簡從。
缺乏攻城器械。
甚至...傲慢。
“公子。”
就在這時，黑暗中傳來一聲輕響。
一個渾身濕透、滿身泥漿的身影翻上了城牆，正是被顧懷派出去的清明。
他喘著粗氣，顯然是一路狂奔回來的。
“怎麽樣？”顧懷立刻轉過身。
“來了！”
清明抹了一把臉上的雨水，飛快地說道：“果然不出公子所料！”
“屬下的人在三十裏外的白石坡發現了他們的蹤跡。”
“大概有多少人？”
“主力還在後麵，但有一批騎馬的，大概五百人左右，跑得飛快，他們的甲冑不全，隻有簡單的皮甲和刀矛。”
“五百騎兵...”顧懷眯起眼睛，腦海中迅速勾勒出這支部隊的模樣。
“而且，”清明繼續說道，回憶著顧懷教給他的那些東西，盡力描述道：“他們...真的很囂張。”
“怎麽個囂張法？”
“他們根本沒有派人探路，就是一路沿著官道直挺挺地衝過來的，屬下甚至看到有些騎兵還在馬背上喝酒，隊伍拉得很長，根本不成陣型。”
“好。”
顧懷深吸一口氣，緊皺的眉頭終於舒展開來。
“好一個囂張，好一個不成陣型。”
“但考慮到江陵之前的樣子，他們這種表現倒也正常。”
一切都對上了。
紅煞不僅殘暴，而且貪婪、急躁。
他為了搶在別的赤眉軍前麵拿下江陵，派出了這支輕騎兵作為先鋒，目的恐怕不是為了立刻攻城，而是為了震懾，為了恐嚇，甚至是為了先把江陵城圍起來，防止裏麵的肥羊跑了。
這就給了顧懷機會。
一個把死棋下活的機會。
“楊兄。”
顧懷轉過頭，看向一直沉默不語的楊震。
“對方隻有五百先鋒，輕騎，無甲，且驕橫輕敵。”
“你說，如果我們現在開啟城門，不是逃跑，而是衝出去...”
楊震猛地抬起頭，那雙眸子，驟然亮了起來。
他盯著顧懷，像是回到了當年在邊軍裏待著的模樣。
“你是說...截殺？”
“不，截殺不靠譜，他們畢竟有馬，速度太快，所以準確的說，是想辦法吞掉這五百騎兵。”
顧懷糾正道：“五百人輕裝簡行，就證明瞭他們內部不是鐵板一塊，也證明瞭他們根本沒把江陵當一回事，這五百人絕對不是為了攻城來的，更像是...嚇一嚇我們？”
“那麽，如果我們想個辦法...”
楊震的手緩緩撫摸著刀柄，呼吸變得粗重起來。
作為一名曾經的邊軍老卒，他太久沒有這種熱血沸騰的感覺了。
那種在絕境中反咬一口的快意。
“我大概知道你想做什麽了，能給我多少人？”楊震問。
“你覺得呢？”
“全部團練，還要一批人堵住他們的退路。”
楊震斷然道，“隻要你真能搞出那樣的局麵，我就能把這五百人全部殺光！”
“好！”
顧懷重重地拍了一下城牆，“就這麽定了！我算是看明白了，要保下江陵，絕對不能死守，必須主動出擊！這五百人，就是第一戰！”
就在這時。
“轟隆隆--”
遠處漆黑的地平線上，忽然傳來一陣沉悶的聲響。
緊接著，大地開始微微震顫。
城牆上的所有人都感覺到了這種震動，那些原本還在搬運滾木的民夫停下了動作，那些抱著長槍打瞌睡的士卒猛地驚醒。
一種莫名的壓抑感，籠罩了整個江陵北門。
顧懷和楊震同時轉頭看向城外。
隻見那漆黑的雨幕中，不知何時，多出了一條黑線。
那條黑線在迅速蠕動、變粗，向著江陵城逼近。
近了。
更近了。
那是馬蹄聲。
雜亂、暴躁，卻又如同催命符一般的馬蹄聲。
“來了。”
楊震的手握緊了刀柄，聲音低沉。
那支紅煞的先鋒部隊，比顧懷預想的來得還要快，還要急。
他們沒有舉火把，但在那偶爾劃破天際的閃電照耀下，依然能看清那些猙獰的麵孔。
沒有統一的號衣，有的穿著搶來的絲綢，有的裹著粗布衣裳，有的甚至光著膀子。
他們手裏揮舞著各式各樣的兵器，鬼頭刀、狼牙棒、甚至是連枷。
他們在笑。
“嗚--嗚--”
一陣淒厲的號角聲在城下響起。
五百騎兵，在護城河對岸停了下來。
這個距離，對於城牆上的守軍來說，就是一種挑釁和蔑視。
因為他們知道，江陵城這種久疏戰陣的地方，弓箭根本射不到這個距離，就算能射到，也是軟綿綿的毫無力道。
“上麵的狗官聽著！”
一名騎著高頭大馬、滿臉絡腮胡的大漢策馬而出，手裏提著一顆血淋淋的人頭--看發髻，應該是不幸在城外遇到的流民。
他將人頭高高舉起，狂妄地大喊，聲音穿透雨幕，清晰地傳到了城牆上每一個人的耳朵裏：
“爺爺是紅煞大帥麾下先鋒大將胡三！”
“識相的，趕緊開啟城門，把金銀財寶和女人都給爺爺送出來！爺爺若是心情好，還能留你們一條狗命！”
“若是敢說半個‘不’字，待大帥主力一到，踏平這鳥城，雞犬不留！男的殺光，女的...”
接下來的話，全是汙言穢語，不堪入耳。
城牆上，一片死寂。
守城的士卒們臉色煞白，握著兵器的手在劇烈顫抖，有的甚至雙腿打顫，連站都站不穩。
那種從骨子裏透出來的對流寇的恐懼，在這一刻被無限放大。
完了。
真的來了。
那些傳說中吃人肉、喝人血的惡鬼，真的就在城下！
所有的目光，下意識地都集中到了那個站在城樓中央的青衫身影上。
他是現在這裏唯一的主心骨。
顧懷並沒有動。
他依舊站在那裏，雙手扶著冰冷的牆垛，任由雨水打濕他的臉龐。
他的臉上沒有任何表情。
沒有恐懼，沒有憤怒，甚至沒有絲毫的波動。
他就那樣靜靜地站著，居高臨下，用一種近乎漠然的眼神，注視著下方那個正在叫囂的胡三，注視著那群如同野獸般的騎兵。
就像是在看一群死人。
閃電再次劃破長空。
蒼白的光芒照亮了顧懷的臉，也照亮了他眼中那抹深不見底的寒意。
城下叫罵震天。
城上死寂無聲。