“我呸！”
胡三勒住胯下的馬，朝著那緊閉的城門恨恨地啐了一口濃痰。
“上麵的縮頭烏龜們！聽得見爺爺說話嗎？”
“不是說江陵是座大城嗎？怎麽著，見著爺爺這幾百號人，就嚇得尿褲子了？”
“出來啊！爺爺也不欺負你們，下來磕三個響頭，爺爺做主，給你們留個全屍！”
城樓上靜悄悄的。
隻有幾麵旌旗在風中無精打采地耷拉著，城垛後麵隱約能看到幾個人影晃動，但誰也沒有探出頭來應聲，甚至連一支箭都沒射下來。
這種死寂，讓胡三覺得有些無趣，更覺得有些惱火，就像是一拳打在了棉花上，軟綿綿的沒處受力。
他又罵了一陣，還是沒人回應，隻好抹了一把臉上的雨水，罵罵咧咧地勒轉馬頭。
“直娘賊！這群沒卵子的慫貨！”
“三爺，這幫孫子看來是真嚇破膽了。”
身旁，一個滿臉橫肉的親兵湊了上來，嘿嘿笑道：“這一路上，連個鬼影子都沒見著，也就是這城牆看著還有幾分樣子，裏麵怕是早就空了吧？”
“空不空不知道，但慫是真的。”
胡三冷哼一聲，目光陰鷙地掃過那緊閉的城門，“之前大帥還讓咱們小心行事，畢竟咱們的大軍還在後麵，但現在看來，連個敢探頭的人都沒有，怕是就憑咱們這五百先鋒，也能直接衝進去，把這破城給翻個底朝天。”
“就是！就是！”
胡三揚起馬鞭，指了指那空蕩蕩的曠野：“瞧見沒？這幫人是真的嚇瘋了，連城外這一大片林子，都砍了個幹幹淨淨，外頭連個流民都沒有，這是打定了主意要關上城門死扛了！”
眾人順著他的鞭子望去。
原本江陵城外，應當是商賈往來的官道，兩旁該有鬱鬱蔥蔥的林地，或者是參差錯落的民房茶寮。
畢竟是荊襄重鎮，哪怕世道亂了，城外的煙火氣也不該斷絕得如此徹底。
可現在，入目所及，除了光禿禿的黃土地，竟然什麽都沒有。
所有的樹木都被砍伐殆盡，連一棵能藏人的灌木都沒留下，隻剩下一個個慘白的樹樁。
所有的民房都被拆毀，連一塊完整的磚瓦都沒留下，隻剩下一片片焦黑的地基，彷彿剛剛經曆了一場大火。
就連路邊的野草，似乎都被人刻意燒過一遍，隻剩下黑乎乎的草根。
這一路狂奔而來，除了那緊閉的城門，他們甚至連一隻野狗、一隻耗子都沒看見。
隻剩下一片光禿禿的爛泥地。
“媽的，真晦氣。”
那親兵抱怨道：“三爺，本來弟兄們趕了一天的路，還想著在城外林子裏紮個營，避避雨，生堆火烤烤這濕透的號衣，現在好了，這幫殺千刀的把樹都砍光了，咱們去哪兒歇腳？”
這確實是個問題。
胡三抬頭看了看天色。
烏雲更低了，彷彿觸手可及，遠處已經傳來了隱隱的雷聲--這雨勢看來會不小，甚至可能是一場持續整夜的暴雨。
作為騎兵，最忌諱的就是這種陰雨天。
馬匹受驚難控，弓弦受潮發軟，若是再沒了幹糧熱水，士氣很容易就會散掉，雖然他們看不起江陵守軍，但也沒傻到要在這種惡劣天氣下，在這毫無遮擋的城牆根底下露宿，那簡直就是給城上的人當活靶子。
“往回撤十裏？找個樹林？”人群中有人提議。
胡三皺了皺眉，正要發話，忽然，隊伍後方傳來一聲厲喝。
“誰！”
緊接著便是一陣馬蹄亂踏和刀兵出鞘的聲響。
“怎麽回事？”胡三猛地回頭，手已經按在了腰間的刀柄上。
“頭兒！抓到一個探子！”
兩個騎兵拖著一道瘦小的身影，像是拖死狗一樣，一路泥濘地拖到了胡三馬前。
“砰！”
那人被重重地扔在地上，濺起一灘泥水。
借著昏暗的火把光亮，胡三眯起眼睛打量著地上那團瑟瑟發抖的東西。
那是個少年。
衣衫襤褸，渾身上下除了泥巴就是傷口，一雙驚恐的大眼睛死死地盯著馬上的胡三，嘴裏發出含混不清的求饒聲。
“軍爺...軍爺饒命！別殺我...別殺我...小的隻是路過...隻是路過...”
少年一邊磕頭，一邊哆嗦著往後縮，那模樣，簡直比路邊的野狗還要可憐幾分。
“路過？”
胡三嗤笑一聲：“這方圓幾裏地連個鬼都沒有，你一個小崽子，跑這兒來路過？說！你是城裏的探子？”
“不是！不是！”少年嚇得臉色慘白，拚命搖頭，淚水鼻涕流了滿臉，“小的不是探子！小的是逃難的難民...本來想進城，可城門關了，進不去...這才躲在這兒...”
胡三眼中的殺意散去了幾分。
但他沒考慮過放過這少年，隻是懶洋洋地揮了揮手：“算了，管你是不是真的流民，正好宰了給城樓上的人看看，找跟杆子把人頭串起來，就立在這門口，嚇嚇他們，老子今夜不好紮營，城裏的人也別想好過。”
“是！”
旁邊的騎兵獰笑著拔出刀，在那少年麵前比劃了一下。
“別！別殺我！”
那少年嚇得魂飛魄散，淒厲地尖叫起來：“軍爺饒命！我知道哪有吃的！我知道哪有銀子！好多好多的銀子！好多好多的糧食！”
“嗯？”
胡三的馬鞭在半空中停住了。
他勒住韁繩，身子微微前傾，“小子，你知道騙老子是什麽下場嗎？說來聽聽，要是讓老子知道你在撒謊，老子就把你的皮完整地剝下來，做成馬鞍！”
“不敢！不敢！”
少年拚命磕頭，額頭撞在碎石上，鮮血淋漓，混著雨水流了滿臉：“就在十裏坡！往那邊走！有個好大的莊子！聽說主家是個有錢的少爺，那裏麵...那裏麵有堆成山的糧食，還有好多好多女人！小的昨天還在那邊要過飯，親眼看見的...軍爺，我帶你們去！真的有很多錢！”
胡三死死盯著少年的眼睛，試圖從中找出一絲破綻。
真的有這樣的好事麽，雨夜要露宿，就有人來說城外有個富庶的莊子？
“你說的可是真的？”他問。
“千真萬確！”少年磕頭如搗蒜，“小的要是有一句假話，天打五雷轟！軍爺要是不信，可以帶著小的去，要是沒東西，軍爺隨時砍了小的腦袋！”
胡三沉默了片刻，轉頭看向其他人。
“十裏坡...我好像聽過這個名字，”親信思索了一下，眼神閃爍，“之前進江陵不是抓了幾個舌頭嗎？好像也提過，說是江陵城外有個莊子，很有錢，叫什麽‘天工織造’的東家就是那兒的人。”
“三爺，去不去？”
周圍的空氣似乎變得燥熱起來。
胡三手底下的人紛紛對視一眼。
雨夜，饑餓，寒冷，再加上這長途奔襲的疲憊。
此刻聽到“糧食”、“女人”、“銀子”這幾個詞，這群在刀口舔血的暴徒眼中瞬間亮起了光。
“三爺，”又有人吞了口唾沫，低聲道，“要不...去看看？反正這破城門一時半會兒也不會開，弟兄們總得找個地方避雨不是？那莊子既然是大戶人家，肯定有瓦遮頭，說不定還有酒肉...”
“是啊頭兒，大帥給咱們的命令是來這兒探路，又沒說非得死守在城門口淋雨，去一趟那個莊子不也是探路嗎？”
胡三聽著他們的議論，看著那縮成一團、瑟瑟發抖的少年，又看向遠處陰雲下茫茫的曠野。
理智告訴他，這時候離開江陵城下是不對的，不止是軍令如山，更是害怕出現意外。
但他更瞭解自己帶的這幫人--如果這時候按著他們在這兒喝冷雨，看著肥肉不讓吃，不用官軍出來，自己內部就要鬧起來，更何況，這雨實在太大了，連個紮營的地方都沒有。
“那莊子離這兒多遠？”胡三問。
......
雨夜。
五百騎兵離開了江陵城下，沿著泥濘的小路，向著十裏坡的方向狂奔而去。
馬蹄聲碎，泥漿飛濺。
他們並沒有注意到，在他們離開後不久，江陵城的城頭上，一道身影悄無聲息地出現在了箭垛後。
顧懷披著蓑衣，靜靜地注視著那支遠去的火把長龍，雨水打在他的鬥笠上，順著帽簷滑落，形成一道道水簾。
他微微抬頭，看向陰沉的天空。
“你怎麽確定，他們會放棄攻城，轉而去打莊子？”
“因為他們是強盜，勝過是軍隊，而強盜的邏輯一向很簡單，欺軟怕硬，見利忘義。”
兩句簡單的對話，徹底拉開了江陵保衛戰的序幕。
看起來，自己在這亂世，又往前走了一大步啊。
他這麽想道。
而對於那五百名騎兵來說，泥濘的道路並沒有減緩他們的速度，反而激起了這群暴徒心中的凶性。
對於赤眉軍來說，殺戮和掠奪，已經成為了本能。
真正享受亂世的他們，是並不在乎什麽戰略，也不在乎什麽大局的。
在他們眼裏，這亂世就是一場盛大的宴席，隻要手裏有刀，哪裏都是他們的餐桌。
約莫半個時辰後。
一座龐大的莊園輪廓，在雨幕中漸漸清晰起來。
“到了！”
不知道是誰喊了一聲。
“轟隆！”
一道閃電恰好在此時劃破長空，慘白的電光撕裂了黑暗，照亮了那座莊園。
那一瞬間，所有的騎卒都忍不住倒吸了一口冷氣，緊接著是更深的亢奮。
那莊子確實夠大！
而且，最重要的是，這莊子此刻一片死寂。
沒有燈火，沒有巡邏的守衛，隻有暴雨如注。
就像獵物毫無防備地敞開了柔軟的肚皮，等待著屠夫的刀子。
胡三的眼睛也直了。
他雖然是個大老粗，但也是見過世麵的。
這莊子的規模和氣派，比他這一路搶過的任何一個縣令的宅子都要大！
這一票，要是幹成了，能撈到的可就多了！
“停！”
就在隊伍即將衝過護莊河上的木橋時，胡三忽然勒住了馬。
他雖然貪婪，但並不是蠢貨。
這莊子看起來太安靜了。
“怎麽了頭兒？”後麵的騎兵有些刹不住車，差點撞上來。
“有點不對勁。”
胡三皺著眉頭，盯著那漆黑一片的莊子，“這麽大的莊子，怎麽連個守夜的燈籠都沒有？而且這圍牆...是不是修得有點太高了？”
“嗨，頭兒，你是不是太小心了？”
旁邊的親兵不以為然地笑道，“這年頭兵荒馬亂的，這些土財主哪個不是嚇得跟鵪鶉一樣？估計早就聽見咱們的馬蹄聲，嚇得躲在被窩裏不敢出聲了。”
“就是啊，咱們可是騎兵！這破莊子的圍牆是土夯的，咱們衝過去，哪怕不用爬牆，這幾百匹馬一撞，那大門也得塌！”
眾人的鬨笑聲在雨夜中傳開。
就在這時，隊伍裏忽然響起了一個稍微冷靜點的聲音：“頭兒，要不還是緩緩？要是讓大帥知道，咱們沒有盯著江陵，反而跑來這邊打牙祭...你也知道大帥的脾氣，那是殺人不眨眼的...”
這話一出，原本熱烈的氣氛頓時冷了幾分。
紅煞發火的模樣，確實是所有人心頭的陰影。
胡三的臉色變了變。
但當他的目光再次掃過那看似唾手可得的富貴莊園時，貪婪終究還是壓過了恐懼。
“怕個卵！”
胡三冷冷一笑，眼中閃過一絲狠厲，“你不說，我不說，誰知道？大帥帶著大軍，至少還要晚兩天才能到，咱們騎著馬，跑得快，今晚把這莊子屠了，搶了錢糧女人，明日一早趕回江陵城下堵著便是！”
他環視四周，聲音提高了幾度：“弟兄們跟著我打仗這麽久了，吃了多少苦？如今肥肉就在嘴邊，難道還要吐出來不成？該放鬆放鬆了！”
“頭兒說得對！”
“搶他孃的！”
“老子要睡那個最漂亮的娘們！”
騎兵們的**徹底被點燃了。
“不過這木橋太窄，莊子前麵又是斜坡，馬不好衝。”
胡三觀察了一下地形，果斷下令，“全體下馬！留五十個看馬，剩下的，操家夥，跟老子殺進去！記住，除了年輕女人和糧食，其他的，一個不留！”
“是！”
一陣嘈雜的兵甲碰撞聲中，五百名赤眉軍士卒翻身下馬。
胡三帶著人，貓著腰，借著夜色的掩護，過了木橋，快速向莊門逼近。
百步。
八十步。
五十步。
莊門近在咫尺。依舊沒有燈火，沒有巡邏，甚至連聲狗叫都沒有。死寂得令人發指，卻也讓胡三心中的狂喜達到了頂峰。
看來這莊子裏的人是真的睡死了！
“上！”
胡三低吼一聲，做了個手勢。
幾名身材魁梧、手持大斧和鐵錘的漢子猛地從隊伍中衝出，直奔那兩扇朱紅大門而去，隻要砸開這道門，裏麵的錢糧女人就全是他們的了！
就在那幾名漢子的斧頭即將劈在門板上的瞬間--
“嗡--！”
那是一種令人頭皮發麻的顫音。
是弓弦在極度緊繃後猛然釋放的震動聲！
常年在生死邊緣遊走的直覺救了胡三一命，他的瞳孔驟然收縮成針尖大小，本能地怪叫一聲，身體猛地往後一仰，順勢在泥地裏打了個滾。
“咄！”
一支勁弩擦著他的鼻尖，帶著嘯叫，狠狠地釘在了他身後的泥地上，尾羽顫動，嗡嗡作響。
而那幾名衝在最前麵的漢子就沒這麽好運了。
幾聲淒厲至極的慘叫劃破了夜空，那幾名持斧大漢甚至來不及哼一聲，就被從黑暗中射出的弩箭貫穿了胸膛，摔倒在泥水裏。
“不好！有埋--”
胡三嘶聲力竭的吼叫聲還卡在喉嚨裏。
下一刻，原本漆黑一片、死氣沉沉的莊子，突然間--
燈火大亮！
無數支火把在一瞬間被點燃，將整個莊牆內外照得如同白晝！那些原本空蕩蕩的牆頭，此刻竟密密麻麻站滿了人！
他們手中沒有拿著鋤頭鐮刀，而是清一色的弓弩、長矛，還有滾木和擂石！
而最讓胡三感到絕望的是，在他的身後，在那片他們剛剛經過的黑暗曠野中，突然響起了一陣嘈雜的聲音。
“殺！”
一聲暴喝，如同驚雷炸響。
楊震從黑暗中緩緩站起，手中的樸刀高舉，在他身後，數百名團練漢子齊聲怒吼，如同一堵銅牆鐵壁，從背後狠狠地壓了上來！
胡三如同五雷轟頂一般看向那個在亂軍中被忽略了的少年。
而那個少年，此刻早就沒了剛才的懦弱模樣。
他就那麽站在一群匪徒的邊緣，擦了擦臉上的血水，衝著胡三露出了一個燦爛至極的笑容：
“軍爺，我家少爺說了，這十裏坡確實有吃的。”
“不過，是請你們吃刀子。”
轟隆隆--
天邊一道驚雷炸響。
照亮了胡三那張因極度恐懼而扭曲的臉，也照亮了前後出現的敵人。
甕中捉鱉。
大局已定。