日頭西斜，院子裡樹的影子拉得老長。
九叔蹲在秋生跟前，三根手指搭在他手腕上，眉頭皺得像被誰拿漿糊粘住了。片刻後又站起來，繞著謝語棠和文才轉了兩圈，上下打量，那眼神跟看剛出土的瓷器似的，生怕哪兒缺了個口。
“師傅，我沒事……”謝語棠被他看得發毛。
“有沒有事你說了不算。”九叔打斷她，又從袖子裡摸出張黃符，在她麵前晃了晃。符紙無風自動，嘩啦啦響了半天，最後軟塌塌地垂下去。九叔這才鬆了口氣，把符收回袖子裡，“行了，三人都乾淨。那東西沒在你們身上留記號。”
文才捂著肚子從茅房那邊蹭過來，臉色還有點發白，但一聽這話立馬來精神了：“我就說嘛，那幻覺裡都是假的，我怎麼可能看見殭屍拿著雞腿追著我跑……”
“閉嘴。”九叔瞪他一眼，背著手往屋裡走，走到門檻那兒又停住了，轉過身來，夕陽把他的影子拉成一條長長的線。
“魔嬰已經知道咱們發現它了。”
這話一出，院子裡安靜了一瞬。連樹上那隻叫喚個沒完的知了都像是被掐住了脖子，戛然而止。
謝語棠心裡咯噔一下。她當然知道魔嬰會反擊，但真聽到九叔說出來，還是覺得後背發涼。那個藏在蓮妹肚子裡的東西，那雙透過女傭身體看過來的空洞眼睛，此刻是不是正在某個角落裡盯著他們？
“一次不成功，它必定還會再來。”九叔的聲音不重，卻像塊石頭壓在每個人心口，“與其等它出手，不如咱們先下手為強。”
“師傅的意思是……”秋生眼睛亮了。
“今晚就做法，把它引出來。”
九叔說這話的時候，謝語棠看見他眼底有什麼東西閃了一下。不是害怕，是那種獵手盯著獵物蹤跡時的銳利。她突然想起來，眼前這個穿著灰撲撲道袍老頭，是整個任家鎮唯一能讓那些髒東西繞著走的人。
夜幕像塊巨大的黑布，從東邊慢慢鋪過來。
謝語棠被九叔指派去廚房燒水。灶膛裡的火苗舔著鍋底，把她的臉映得忽明忽暗。她往灶裡又添了根柴，思緒卻飄到了別處。
雙獅戲嬰。
她記得電影裡這個橋段，用舞獅，敲鑼打鼓，用熱鬧勁兒把魔嬰引出來。可真的到了要上場的時候，她才意識到這事兒有多懸。魔嬰不是傻子，它藏在蓮妹肚子裡，吸了那麼多陰氣，早就成精了。萬一它不上當呢？萬一它反過來……
“想什麼呢？”
秋生的聲音突然從背後響起，嚇得謝語棠差點把燒火棍扔進鍋裡。她回頭，看見秋生斜倚在門框上，手裡拿著兩個獅子頭——一個是紅的，一個是金的，眼珠子在火光下骨碌碌轉。
“你走路怎麼沒聲兒？”
“是你想得太出神。”秋生走過來，把兩個獅子頭往灶台邊一放，蹲下來跟她一起燒火。灶膛裡的光在他臉上跳躍，讓那張平時欠揍的臉多了幾分柔和，“怕嗎？”
謝語棠愣了一下。
“有什麼好怕的。”她嘴硬。
“不怕你燒火棍都握反了？”
謝語棠低頭一看，可不是嘛，燒火棍粗的那頭正戳在灶膛裡，細的那頭被她握得死緊。她臉一熱，把棍子抽出來換了個方向，嘴裡嘟囔：“要你管。”
秋生沒說話，隻是笑了笑。那笑容跟平時不一樣，不是那種欠揍的壞笑，是……謝語棠說不上來，隻覺得心裡某個地方被輕輕撓了一下。
“等會兒你就跟在我後麵。”秋生站起來，拍了拍膝蓋上的灰，“別往前沖。”
“我法術學得比你好。”
“法術好有什麼用？”秋生走到門口，回頭看她，灶膛的火光把他的輪廓勾出一道金邊，“遇到事兒，得有人擋在前頭。”
說完他就走了，留下謝語棠對著灶膛發愣。鍋裡的水開了，咕嘟咕嘟冒著泡，熱氣蒸騰上來，熏得她眼睛有點潮。
戌時三刻，帥府後院。
月亮被雲遮住了，院子裡黑得伸手不見五指。謝語棠躲在迴廊的柱子後麵，手心全是汗。旁邊蹲著文才，嘴裡念念有詞，仔細一聽是在背《道德經》——“道可道，非常道……別來找我，別來找我……”
謝語棠：“……”
九叔和蔗姑站在院子中央，一人套著一個獅子頭。九叔套的是金的，蔗姑套的是紅的，身上披著五彩斑斕的獅被，在夜色裡看著跟兩團會動的顏料似的。
“師妹，你確定這招管用？”九叔的聲音從獅子頭裡傳出來，悶悶的，“萬一那東西不吃這套呢？”
“它是嬰靈，再凶也是小孩心性。”蔗姑把獅被又緊了緊，“小孩哪有不喜歡熱鬧的？”
“那要是它不出來呢？”
“不出來就敲到它出來。”
九叔沉默了一瞬，然後問：“那咱們要敲多久？”
蔗姑也沉默了。
謝語棠躲在柱子後麵，差點笑出聲。她趕緊捂住嘴，心想這要是笑出來，回頭九叔非得讓她抄一百遍書不可。
“開始了。”九叔壓低聲音，從腰間摸出兩個鑼槌，遞給蔗姑一個。
下一刻，鑼聲炸響。
鏘——
那聲音又尖又利，像把鈍刀子，生生把夜色的黑布撕開一道口子。謝語棠耳朵嗡嗡直響，看見九叔和蔗姑開始舞動起來。兩人腳步淩亂卻又暗含章法，獅子頭一高一低，獅被翻飛，在黑暗中像兩隻活過來的巨獸。
“咚咚鏘，咚咚鏘——”
蔗姑一邊敲鑼一邊扭，那獅子頭被她舞得虎虎生風。九叔配合著她，動作雖然板正，但每一個轉身、每一個跳躍都透著老練。兩人在院子裡轉著圈，鑼聲震天響，把帥府的狗都驚得狂吠起來。
謝語棠看得目瞪口呆。她知道九叔嚴肅，知道九叔厲害，但從沒見過九叔這樣。套著個獅子頭，跟個老小孩似的在院子裡蹦躂。
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