醋能軟化骨頭，這是謝語棠在老家燉排骨時學會的道理。但她萬萬沒想到，有朝一日，這道理會用在一個魔嬰身上，而且不是燉，是熏。
大帥府的後院此刻像極了某個釀醋作坊的災難現場。三口黑漆漆的大瓦缸並排擺在院子中央，缸下炭火燒得正旺，缸裡咕嘟咕嘟翻騰著的，是九叔親自調配的“特製葯醋”。
“師傅，這真的管用嗎？”文才蹲在缸邊，被熱氣蒸得滿臉通紅，像一隻被扔進蒸籠的活蝦，“我怎麼覺著，魔嬰沒出來，咱們先變成醃菜了？”
九叔沒理他，隻是用木棍輕輕攪動缸裡的醋液，眉頭擰成了一個川字。
一刻鐘前，雙獅引嬰陣失敗了。
魔嬰重新鑽回去後，九叔和蔗姑又在院子裡蹦躂了小半個時辰，鑼鼓敲得震天響，九叔和蔗姑累出一身汗，蓮妹腹中的魔嬰卻不再出來。它不僅不出來，反而像是被吵的難受，在母體內故意翻騰得更加厲害，疼得蓮妹險些暈死過去。
“它在示威。”當時蔗姑擦著汗，臉色難看極了，“這小東西在告訴咱們，它知道咱們的計謀了，它不想出來，誰也別想逼它。”
九叔沉默片刻，目光落在後院那口醃鹹菜的老缸上，忽然有了主意。
“既然它不出來，那就讓它待不住。”
於是就有了眼前這一幕。
“魔嬰是極陰的邪祟。”九叔終於開口，聲音在醋霧裡顯得格外低沉，“魔嬰靠怨氣成形，至陰至寒。醋性溫、味酸、氣濁，能破陰、化邪、壓戾氣，讓魔嬰難受、躁動、無法安穩待在體內。”
謝語棠聽懂了：“所以咱們是用醋把逼它自己爬出來換地方睡？”
九叔看了她一眼，眼裡閃過一絲讚賞：“差不多是這個理。”
話音剛落，後院的門簾被人挑開。
蔗姑攙扶著蓮妹走了出來。蓮妹的臉色白得近乎透明，那種白不是正常的膚色，而是像宣紙浸了水，透著一股子脆弱的薄。她的小腹高高隆起，卻不像正常的孕婦那樣圓潤，那肚子上的麵板被撐得發亮，時不時鼓起一個包，又平復下去，彷彿裡麵有什麼東西正不耐地翻著身。
“坐這兒。”蔗姑把蓮妹安置在離醋缸三尺遠的竹椅上。
剛一落座，蓮妹的身體猛地僵住。
醋霧像有了生命，絲絲縷縷地往她身上纏繞。那些白色的霧氣觸碰到她的小腹，立刻凝成細密的水珠，順著肚皮的弧度往下淌。蓮妹開始發抖，先是肩膀，然後是全身，最後連牙齒都開始打顫。
“冷……好冷……”她的聲音虛弱得像一縷煙。
謝語棠心裡一緊。這不僅僅是醋在起作用，魔嬰躁動在蓮妹體內瘋狂吸收熱量，正把母體當成抵禦外寒的盾牌。
“添柴。”九叔沉聲道，“讓它更難受。”
謝語棠二話不說，把劈好的細柴塞進缸底。火焰舔舐著缸壁，發出劈裡啪啦的歡叫聲，是的，歡叫。那火焰像是有了生命，貪婪地吞噬著柴薪，把熱量源源不斷地輸送給缸裡翻騰的醋液。
醋霧更濃了。
濃到謝語棠覺得自己不是在煮醋，而是在醋海裡遊泳。每一口呼吸都像在喝醋，鼻腔、喉嚨、肺葉，全被那股子酸澀霸道的氣流佔據。眼眶被熏得發紅，淚水不受控製地往下淌，也不知道是被嗆的，還是被這緊張的氣氛逼的。
就在這時，異變陡生。
“啊——！”
蓮妹發出一聲淒厲的尖叫，整個人向後仰去。蔗姑眼疾手快，一把扶住她的肩膀，卻見她的肚子開始劇烈蠕動——不是胎動，是有什麼東西在裡麵橫衝直撞，想要撕開那道血肉之牆。
“它急了。”九叔眼睛一亮，“繼續加火！”
謝語棠剛要添柴，身後突然傳來一聲尖銳的嘶鳴。
那聲音不是從蓮妹嘴裡發出的，而是來自——
“阿秀？！”
念英的驚叫聲讓所有人猛地回頭。
那個一直沉默寡言的女傭，此刻正站在院門口。她的臉色灰敗得不像活人，眼眶深陷，眼珠卻亮得瘮人，那是一種不屬於人類的亮，像兩盞鬼火，幽幽地燃燒著。
“你們……不能……傷害他……”阿秀的嘴張張合合，發出的卻是一個嬰兒的啼哭聲。
“不好！”蔗姑臉色驟變，“魔嬰分魂附在她身上！”
話音未落，阿秀已經動了。
她的動作快得不像是人。雙腿一蹬，整個人如同離弦之箭，直直撲向最近的一口醋缸。秋生反應最快，橫身一攔，卻被一股巨力撞得倒飛出去，後背狠狠撞在院牆上，悶哼一聲。
“秋生！”謝語棠驚呼。
“別管我！”秋生咬牙爬起來，“攔住她！”
阿秀已經撲到缸邊。她雙手抓住缸沿，竟憑一己之力將那口滾燙的大缸推得傾斜——醋液四濺，灑在青磚地麵上，嗤嗤作響，腐蝕出一個個細小的坑窪。
“混賬！”林正英甩出兩張符紙，符紙在半空中炸開，化作兩道金光射向阿秀。
阿秀不閃不避。金光打在她身上，像打在朽木上，發出沉悶的噗噗聲。她回過頭，咧嘴一笑，那笑容天真無邪，卻讓人從頭涼到腳。
嘴裡，是兩排尖尖的、嬰兒般的乳牙。
“你們……都要死……”她的聲音重疊著，一個是她自己的嗓音，另一個是嬰兒的啼哭，還有一個是無數怨靈匯聚的嘶吼。
蔗姑手持銅錢劍衝上去，劍尖刺向阿秀眉心。阿秀抬手一抓，五指竟直接握住劍身，銅錢與皮肉接觸，嗤嗤冒著白煙，她卻像感覺不到疼，用力一擰，蔗姑虎口震裂，銅錢劍脫手飛出。
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