翌日清晨，陽光透過帥府的雕花窗欞，在地上切出整齊的光塊。
謝語棠端著粥碗蹲在迴廊下，一邊喝一邊往蓮妹的院子張望。秋生靠在她旁邊的柱子上，嘴裡叼著根狗尾巴草，斜著眼看她：“你脖子都快伸到那個院子裡了。”
“我又不是長頸鹿，你真煩人。”
“長頸鹿是什麼？”文才抱著一籠包子湊過來，憨憨地問。
“一種脖子很長的動物。”謝語棠隨口解釋，眼睛仍盯著那扇門。
秋生嗤笑一聲：“你那個年代的動物都這麼奇怪？”
“比你昨晚還奇怪。”謝語棠把最後一口粥扒進嘴裡。
聽到謝語棠提到昨晚的事情，秋生的臉迅速紅了起來，哽了一下不再吭聲。
正說著，九叔和蔗姑從屋裡走出來。蔗姑今天換了身利落的短打，頭髮分成兩個麻花辮盤起來，手裡拎著個布袋，鼓鼓囊囊的不知裝了些什麼。她臉上沒了往日的嬉笑，眼神銳利得像把刀。
“走，去給大帥夫人請安。”九叔沉聲道。
一行五人穿過迴廊，來到蓮妹的院子。門口站著兩個丫鬟，見是九叔，沒有阻攔。大帥交代過，九叔在帥府可以隨意走動。
屋裡，蓮妹靠在床頭，臉色比昨日又白了幾分，像一張浸過水的宣紙，薄得透亮。阿秀站在床邊，手裡端著碗羹湯，正一勺一勺喂她。
“九叔來了。”阿秀抬頭，扯出一個笑。
那笑容很標準，標準的弧度，標準的溫度，像尺子量過一樣。謝語棠盯著她的臉，想從上麵找出點破綻，可那張臉完美得像張麵具，連毛孔都看不見。
蔗姑走過去，親熱地拉住蓮妹的手：“哎呀，蓮妹氣色不錯嘛，這湯是誰燉的？聞著就香。”
她湊近碗邊嗅了嗅，眉頭幾不可察地皺了皺。
“是阿秀燉的。”蓮妹的聲音虛得像風裡的蛛絲，“這些日子多虧她照顧。”
“阿秀姑娘手真巧。”蔗姑笑眯眯地看向阿秀，“這湯用什麼燉的？回頭也教教我。”
阿秀低著頭，聲音輕柔：“沒什麼特別的，就是些補身子的藥材。”
“藥材？”蔗姑湊得更近，“我聞著怎麼有股……腥味？”
阿秀的手指微微一頓，隨即笑道：“可能是雞骨吧，奴婢燉了老母雞。”
蔗姑點點頭，沒再追問。她鬆開蓮妹的手，轉身時和九叔交換了一個眼神。
那眼神謝語棠看懂了。
有問題，但看不出是什麼。
五人從屋裡退出來，走到沒人的角落，蔗姑臉上的笑瞬間消失。
“那阿秀不是人。”她壓低聲音，“我開了天眼，看不清她的底細，但那股陰氣，錯不了。”
九叔點頭：“我知道。但光知道她是鬼沒用，得弄清楚她到底在搞什麼名堂。”
“白天看不出來。”蔗姑眯著眼，“她藏得太深，但那碗湯裡確實加了東西。我要在驗證一番，探探她的虛實，得晚上，等她活動的時候。”
秋生插嘴：“那咱們晚上再摸過去？”
蔗姑看他一眼，笑了：“這次倒機靈。”
秋生撇嘴：“我一直很機靈。”
文纔在旁邊舉手：“那我呢那我呢？”
“你負責望風。”蔗姑拍拍他的腦袋，“萬一被人發現了，你就裝傻。”
文才垮下臉：“我不用裝……”
下午的時間過得極慢。
謝語棠在偏房裡畫符，畫廢了七八張，沒有一張能用的。她心煩意亂地把筆一摔，盯著窗外發獃。
秋生不知什麼時候溜進來，靠在門框上，手裡拋著個蘋果。
“畫不出來就別硬畫，紙不要錢啊？”
“要你管。”
“我才懶得管。”秋生把蘋果拋給她，“接著。”
謝語棠手忙腳亂接住，瞪他一眼。
秋生走過來，往她旁邊一坐，拿起她畫的符看了看，噗嗤笑出聲：“你這畫的什麼？蚯蚓開會？”
“你才蚯蚓！”謝語棠搶回符紙，揉成一團。
秋生笑夠了，難得正經地說：“晚上我擋你前麵，那女鬼要是動手，你別傻站著。”
謝語棠愣了一下，看著他。
秋生別過臉，耳根有點紅：“看什麼看？我可不是關心你，我是怕你拖後腿。”
“……知道了。”謝語棠低下頭，咬了口蘋果。
甜的。
入夜，帥府像沉入水底的石頭，悄無聲息。月亮被雲遮住，院子裡黑得伸手不見五指。
四道黑影貼著牆根，摸到蓮妹院子外的芭蕉叢裡。
九叔、蔗姑、謝語棠擠在一起，秋生和文才蹲在稍遠的地方望風，文才負責看左邊迴廊，秋生負責看右邊。
“怎麼還沒動靜？”謝語棠壓低聲音。
蔗姑豎起一根手指。她的耳朵微微動著，像某種敏銳的獸類。
“來了。”
話音未落，蓮妹的房門開了。
阿秀端著個青花瓷碗走出來。碗口冒著裊裊的熱氣，在夜風裡打著旋兒散開。她穿過院子，進了小廚房。
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