從任家鎮到隔壁鎮，走得再快也要一個多時辰。
謝語棠踩著腳下的官道，看著兩邊的風景從熟悉的田地變成陌生的山丘。這條路她沒走過，路況比想象中差——坑坑窪窪的，前幾天剛下過雨，低窪處積著渾濁的水，踩上去濺一褲腿泥點子。
太陽越升越高，曬得人腦門發燙。秋生把外套脫了搭在肩上，露出裡麵洗得發白的短褐一袋糯米扛在肩上。文才抱著那袋糯米，呼哧呼哧喘氣，像一隻被人追著跑了二裡地的老狗。
“師傅，還有多遠？”文才的聲音帶著哀求。
九叔頭也不回：“快了。”
“您一個時辰前就說快了。”
“那是你走得太慢。”
秋生在旁邊幸災樂禍地笑，被文才狠狠瞪了一眼。謝語棠看著他們兩個，突然覺得這畫麵莫名熟悉——像大學時和室友一起去食堂，總有人在後麵喊“等等我”，總有人在前麵說“就你事多”。
那時候覺得稀鬆平常的日子，現在想起來，竟然像上輩子的事。
“累了？”秋生不知什麼時候湊過來，壓低聲音問。
謝語棠搖搖頭。
“嘴硬。”秋生撇撇嘴，從懷裡摸出一個油紙包，塞到她手裡，“早上偷偷藏的，吃吧，別讓文纔看見，他那張嘴，吃了東西還堵不住。”
謝語棠開啟一看，是兩塊桂花糕。糕壓得有點碎，但桂花的香味還在，甜絲絲的，鑽進鼻子裡。
她愣了一下，抬頭看秋生。
秋生已經快步走到前麵去了，好像什麼都沒發生過，隻留下一個晃晃悠悠的背影，後腦勺上那撮翹起來的頭髮在陽光下格外顯眼。
謝語棠把桂花糕放進嘴裡。糕有點幹了，但甜味還在，化在舌尖上，一直甜到心裡。
這個傢夥，倒是會心疼人。
又走了小半個時辰，隔壁鎮的輪廓終於出現在視野裡。
這個鎮比任家鎮大一些，也熱鬧一些。遠遠就能看見鎮口的集市，人來人往的，吆喝聲隔著一裡地都能聽見。但謝語棠注意到，九叔的腳步慢了下來，眼神往集市那邊瞟了一眼，然後又收回來，繼續往前走。
她知道他在看什麼。
蓮妹。
那個名字他沒提過，但謝語棠知道，他一直記著。
大帥府在鎮子東邊，佔了整整一條街。還沒走近，就能看見那氣派的門樓——青磚灰瓦，飛簷翹角，簷下掛著兩個大紅燈籠，上麵寫著金色的“大帥府”。門口蹲著兩尊石獅子，威風凜凜的，瞪著眼珠子看著來往的行人。
朱紅的大門敞開著，門口站著兩個家丁，腰裡別著短棍，站得筆直。
九叔走上前，抱了抱拳：“煩請通報一聲，任家鎮義莊林九求見。”
一個家丁上下打量了他一眼，目光在他道袍上停了停，態度倒是恭敬：“您稍等，我去通報。”
他轉身跑進去，另一個家丁繼續站著，眼睛卻一直往他們身上瞟，尤其是文才懷裡那鼓鼓囊囊的布袋。
文才被他看得發毛，小聲嘀咕：“看我幹嘛？又不是偷的。”
秋生翻了個白眼：“誰出門非要掂這麼大倆袋子，看著確實像偷的。”
“那你纔像偷的！”
“你全家都像偷的。”
謝語棠懶得理他們，抬頭打量著這座帥府。門樓很高，站在下麵有種被俯視的感覺。簷角掛著風鈴，風一吹，叮叮噹噹地響，那聲音清脆得很，卻莫名讓人覺得有點冷。
門裡傳來腳步聲，由遠及近。
出來的是個管家模樣的中年人，穿著深灰色的長衫，白白凈凈的，留著兩撇小鬍子。他快步走出來，臉上帶著笑，但那笑沒到眼睛裡，隻在嘴角掛著，像貼上去的。
“林九叔？大帥正在府裡，吩咐我出來迎您。”他側身做了個請的手勢，“幾位裡邊請。”
跨進帥府的那一刻，謝語棠就知道，電影裡的劇情，要開始了。
帥府很大。前院鋪著青石板，打掃得乾乾淨淨，連一片落葉都沒有。兩邊種著花草，開得正艷。紅的粉的紫的，擠擠挨挨的，熱鬧得像趕集。但謝語棠總覺得那些花顏色太艷了，艷得有點假，像抹了太厚的胭脂，一碰就要掉渣。
穿過前院，繞過一道影壁，正廳就在眼前。
還沒進門，就聽見裡麵傳來說話聲，嗓門很大，中氣十足的。
“快快快，把那個大桌子擺上！今天有客人！”
“龍蝦呢？我讓你們準備的龍蝦呢？”
“還有清酒！清酒溫上！”
謝語棠腳步一頓。
這陣仗，比電影裡演得還誇張。
門簾一挑，一個人大步迎了出來。
正是龍大帥。
他比電影裡看著還壯實，圓滾滾的身子，圓滾滾的臉，留著兩撇威風的小鬍子，穿著灰色軍裝，腰裡係著寬寬的皮帶，皮帶上掛著一把左輪手槍，走起路來一搖一晃，像個會走路的皮球。但他臉色不好——發灰，發暗，眼窩深陷，兩個黑眼圈像被人打了兩拳。
“林九叔！”他張開雙臂迎上來，熱情得像見了失散多年的親兄弟，“久仰大名啊！快請進快請進！”
九叔抱了抱拳：“大帥客氣了。”
“不客氣不客氣！”龍大帥一把拉住九叔的手，往廳裡帶，“念英那丫頭回來都跟我說了，說您是個高人，一定能治我的病！來來來，快坐快坐！”
他嗓門大，笑聲也大，整個廳裡都是他的聲音。
進了廳，分賓主落座。謝語棠站在九叔身後，秋生和文才站在她旁邊，三個人規規矩矩的，像三根木樁。
龍大帥的目光從他們臉上掃過，在謝語棠臉上停了停，眼睛亮了亮：“喲，九叔，您這女徒弟，長得夠俊的啊！有婆家沒有？”
謝語棠麵無表情。
九叔端起茶盞，不鹹不淡地擋回去：“劣徒年紀尚小，專心修道，不談這些。”
“修道歸修道，嫁人歸嫁人嘛！”龍大帥還想再說，被旁邊一個咳嗽聲打斷了。
謝語棠順著聲音看過去——廳側的簾子後麵，站著一個穿紫黑色褂子的女人，低著頭，看不清臉。
女傭。
謝語棠心裡一動。
阿秀。
龍大帥擺擺手：“去去去，沏茶去，別在這兒杵著。”
阿秀低著頭退了下去。她走路沒有聲音，像踩在棉花上。謝語棠盯著她的背影，直到消失在門簾後。
“九叔啊，”龍大帥湊過來，“您看我這個病，到底怎麼回事？那些郎中一個個的，把了脈就跑，跟見鬼似的。”
九叔看著他，目光沉沉的：“大帥想聽真話？”
“當然聽真話！”
“那好。”九叔放下茶盞，“我先問問大帥，這病是怎麼開始的？”
龍大帥撓撓頭，回憶起來：“大概半個月前吧，我半夜起來上茅房，回來就覺得脖子後頭癢，撓了幾下，沒當回事。第二天起來，脖子後頭就多了兩個小洞，跟被什麼蟲子咬的似的。”
“當時有什麼感覺？”
“也沒什麼感覺，就是有點麻，有點涼。”龍大帥想了想，“後來就開始發燒，做噩夢，老夢見……夢見我爹。”
他說這話的時候，聲音低了下去，眼神飄忽了一下。
九叔目光微動：“令尊……”
“去世三年了。”龍大帥嘆了口氣，“棺材停在祠堂裡，一直沒下葬。我請風水先生看過，說那塊地是風水寶地，停得越久越好，對後人有利。所以就一直沒動。”
九叔沉默片刻，正要開口，龍大帥突然一拍大腿：“哎，先不說這個！你們大老遠跑來，肯定餓了！我讓人準備了一桌酒席，咱們邊吃邊聊！”
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