謝語棠已經在樁上站了小半個時辰。
雙腿打顫，膝蓋發軟，後頸的汗珠順著脊梁骨往下淌，癢得她想罵人。但她不敢動——九叔就坐在廊下，手裡捧著一本泛黃的書，眼皮都沒抬，可她清楚，但凡自己敢偷一下懶，那道不輕不重的聲音準會飄過來：“腿再彎一點，今晚就不用吃飯了。”
這老頭兒後腦勺長眼睛了。
“練就心法，重在養氣。”九叔翻過一頁書，終於開了口，“人食五穀，積濁氣於體內。修道先要排濁存清，把這一身俗骨煉成能通靈的法體。站樁是根基，根基不穩，畫出來的符就是廢紙，念出來的咒就是瞎嚷嚷。”
文才蹲在廚房門口剝蒜，聞言抬起頭，一臉憨厚地補刀：“師妹，我當年站了三個月才讓師傅滿意，你這剛幾天，慢慢熬吧。”
“你閉嘴。”謝語棠咬著後槽牙，“你那是笨，我這是適應期。”
秋生不知從哪兒晃悠出來，嘴裡叼著根狗尾巴草，靠在門框上看熱鬧。他今天穿了件洗得發白的藍布衫，袖口挽到手肘，露出精瘦的小臂。陽光從霧氣裡透過來，給他整個人鍍上一層毛茸茸的金邊。
謝語棠瞥了一眼，立刻收回目光——站樁呢，心要靜，氣要沉，不能被美色所惑。
“喲，小師妹這腿抖得挺有節奏，”秋生嚼著草莖，含含糊糊地說，“不知道的還以為咱們義莊在跳大神。”
謝語棠深吸一口氣，沒理他。
“不過這姿勢倒是標準，”秋生繞著她轉了一圈，忽然湊近了，“哎，你睫毛上全是汗，要不要師兄給你擦擦？”
謝語棠終於忍不住了，瞪他一眼：“你是不是閑得慌？蒜剝了嗎？柴劈了嗎？師傅的茶泡了嗎？”
秋生被噎了一下，訕訕地退後兩步，嘟囔道：“凶什麼凶，關心你還不領情。”
九叔抬起眼皮看了他們一眼，嘴角幾不可察地動了動，又低下頭去翻書。
等謝語棠終於從樁上下來，兩條腿已經不是自己的了。她扶著牆慢慢挪到廊下，一屁股坐在台階上，大口喘氣。
“喝了吧。”
眼前多了一隻粗瓷碗，碗裡是溫熱的淡鹽水。謝語棠抬起頭，秋生站在旁邊，眼睛看著別處，耳朵尖卻微微泛紅。
她接過碗，一口氣灌下去，嗓子眼裡那股火辣辣的感覺才壓下去幾分。
“謝謝。”
“別謝我，師傅讓準備的。”秋生彆扭地別過臉，“我就是個跑腿的。”
謝語棠看著他那副死鴨子嘴硬的樣子，忽然有點想笑。
“行了，”九叔合上書站起來，“歇夠了就來上課。今日教你們摒息術。”
摒息術三個字一出，謝語棠眼睛立刻亮了。
這是她穿越以來最想學的本事之一——電影裡那些對付殭屍的橋段，哪次少得了憋氣？
九叔帶他們來到後院那口枯井旁邊，讓三人並排站好。晨霧已經散了大半，陽光斜斜地照進來，在地上拉出四道長短不一的影子。
“都知道殭屍靠什麼找人嗎？”
文才舉手：“鼻子！它們鼻子可靈了！”
“不對。”秋生搶答，“是氣，人活一口氣，殭屍靠這口氣認人。”
九叔點點頭：“秋生說得對。人活一口氣，這口氣是陽氣，是生機。殭屍是死物，最恨的就是這口生氣。你們躲在暗處，它們可能發現不了。但隻要你們一呼吸，那一口熱氣噴出去，十裡八村的殭屍都能聞著味兒找來。”
謝語棠聽得認真，下意識屏住呼吸。
九叔看她一眼：“你現在憋氣有什麼用？摒息術不是讓你憋死自己，是讓你學會控製呼吸的節奏，把氣息壓到最低，低到殭屍察覺不到。就像……”
他頓了頓，目光落在牆角的青苔上：“就像那塊石頭，它不喘氣，殭屍從它身邊過去，理都不理。你要把自己變成石頭。”
秋生插嘴：“師傅，那要是憋不住怎麼辦？”
“憋不住就死。”九叔麵無表情，“或者被咬成殭屍，然後被師傅打死。”
文才嚇得縮了縮脖子。
謝語棠卻在心裡默默記筆記：摒息術的關鍵是氣息微弱，不是完全不呼吸。這玩意兒得練，得把肺活量和控製力練到極致。
“來，試試。”九叔指了指枯井，“跳下去，在井底憋一炷香。”
“啊？”文才臉都綠了，“師傅，井裡有水！”
“水淺，剛沒過腰。”九叔語氣平淡，“正好，水裡更能練。水裡憋氣，氣泡往上冒，你自己能看見，能調整。”
秋生二話不說，第一個跳了下去。噗通一聲，水花濺起老高。他在水裡撲騰兩下站穩，仰起頭：“師傅，然後呢？”
“然後憋氣，一炷香。文才，下一個。”
文才哆哆嗦嗦地跳下去，水沒過腰，涼得他倒抽一口冷氣。
謝語棠站在井邊，往下看了一眼。井口不大，下麵光線昏暗，秋生和文才站在渾濁的水裡，像兩隻落湯雞。她咬咬牙，縱身跳了下去。
水比想象中涼，激得她打了個寒顫。
“三個人，站成品字形。”九叔的聲音從井口傳下來，“手拉手，互相感受對方的氣息。現在——摒息。”
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