“九層寶塔那麽高，騰的跳下去就不見蹤影了。老者自稱扶搖子，莫非是大鵬變化人形？”
迴到府衙已是晚飯時分，高懷德和姊姊、弟弟說起那名老者的奇談怪論，詭異行為，隻覺處處匪夷所思。
“據他所言，當年白虎兵發三路，五十一萬八千人馬，意欲平定江南。卻被青龍轉戰數千裏，攻破大興城所擒，天下統一之道由此受阻。”
“青龍白虎歸位，鳳凰降世，弭平煙塵，化垂鵬於北裔，訓群鳥於南荒，終於開創大唐盛世。”
“你啊，平時不愛讀書，隻喜歡聽戲文，遭人忽悠了也不知道。”
少女看著弟弟一副信以為真的傻樣，抿嘴取笑道：“那兩句是太宗皇帝所著《威鳳賦》，因他排行第二，故而人稱二鳳，可不是什麽鳳凰下凡。”
“老者還說：青龍白虎相鬥，導致天下一統推遲二十九載，便有後唐彌補氣運。而江南王氣未絕，是以後唐之後，又有南唐續命。”（注1）
高懷德親眼目睹老者種種神奇之處，心中不服，朝姊姊扮個鬼臉：“再說愛聽戲怎麽了，誰家不養一班戲子？小心你將來嫁個醜郎中。”
他說的醜郎中，乃是戲曲《踏搖娘》的故事。
踏搖娘生於隋末，嫁夫河內，貌醜且好酒，常自號郎中，醉歸必毆打妻子。妻美善歌，乃為懇苦之詞，凡悲訴每搖其身，故此得名。
少女聽了作勢要擰他，高懷德抱頭求饒。幼弟眼瞅兄姊打鬧，裝作什麽都沒看到，自覺跑到門口站崗張望。
不久一聲“父親來了”，高行周踱步進門，隻見三個兒女相處融洽，一個端莊賢淑，一個少年老成，一個天真可愛，氣氛極為和睦，滿意的點了點頭。
高行周纔不會管那些神怪誌異的無稽之談，聽了高懷德轉述，凝神思索老者提到幾名將領的性格，果然與自己所知一致，真不知道他由何獲得的訊息。
六年前，定州王都勾結契丹反叛，高行周時任右龍武統軍，符彥卿任左龍武統軍，與藥、張等人，隨主將王晏球前往征伐。
那一戰張虔釗切於立功，不顧城中有備，催促主帥強攻賊壘，導致將士傷亡三千人之多。（注2）
張虔釗鎮守滄州，於亢旱民饑之際發廩賑災，得到先帝嘉獎。誰知收成之日，他竟下令倍鬥征斂，朝論多有批判之聲。確實如老者所說，是個偏狹貪鄙的小人。
而藥彥稠正是去年率領五萬大軍，護送安從進赴任夏州的主將。
前些年阿埋、屈悉保等黨項族人抄掠方渠，邀殺迴鶻使者，朝廷下令會兵擊之，阿埋等亡竄山穀。
先帝謂黨項知懼，可加約束而綏撫。使者未至，藥彥稠已入白魚穀，盡誅七族七百人，破黨項十九族，俘二千七百人，說他殘暴好殺一點沒錯。
至於王思同附庸風雅的名聲，伴隨他給自己取的外號“薊門戰客”，早已流傳開來，所作詩句大抵此類：“料伊直擬衝霄漢，賴有青天壓著頭。”
老者既然有此斷言，擔心也是無用，不如專心對付夏州定難軍，等候鳳翔府傳來的訊息就是了。
……
與此同時，長安城中，華燈初上。
這座古都曾經是萬國來朝的天下中心。
謫仙李白詩中“長安一片月，萬戶搗衣聲”的繁華景象，遭安史叛軍、吐蕃胡人、藩鎮亂兵，一次次蹂躪破壞，又一次次頑強重建，治繕神麗，仍如開元之世。
五十年前，“衝天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲”的金統皇帝黃巢占據長安，他也沒有加以損毀，九衢三內，宮室宛然。
反倒是此後平亂的諸道方鎮兵馬，入城大肆擄掠，縱火焚燒，摧殘蹂躪這座名城。
宮室、居市、閭裏，十焚六七。皇宮大內，唯含元殿獨存，火所不及者，止西內、南內及光啟宮而已。
遭受那場劫難之後，長安城再也沒能恢複過來，伴隨著關隴集團的沒落，大唐盛世的終焉，永遠失去了作為帝都的資格。
如今長安的最高長官，西京留守、同平章事、兼京兆尹王思同，正在設宴款待朝廷來人。
王思同此番受命出任鳳翔行營都部署，率軍討伐潞王李從珂，兩位賓客是副部署藥彥稠和馬步都虞候萇從簡。
他與二人的性格可謂格格不入，甚至可以說截然相反。
王思同乃營州刺史王敬柔之子，盧龍節度使劉仁恭的外孫，明明身為北地軍頭的後代，卻喜好吟詩作賦唱和，文士無賢不肖，必館接賄遺，歲費數十萬。
藥彥稠沙陀騎將出身，萇從簡世代屠羊，兩人都是大字不識半個。
詩詞歌賦，風花雪月是什麽玩意兒？是以和王思同根本談不到一塊去。
酒過三巡，藥彥稠重重拍案道：“李從珂豬油蒙了心，反抗朝廷死路一條。待攻進鳳翔，定要屠盡叛軍，殺個痛快。”
萇從簡舉杯附和，王思同聞言，微不可見的皺了下眉。
藥彥稠輕於殺戮，違背先帝旨意的事情，他幹了不止白魚穀一次。
就在兩年前，藥彥稠奉命收捕河中府牙將楊彥溫，隻因楊彥溫受人指使，趁著頂頭上司，時任河中節度使的李從珂外出檢視馬政之際，閉門不納。
先帝特意囑咐，留下活口毋殺，要當麵訊問。誰知藥彥稠依然不管不顧，殺了楊彥溫。
連先帝當麵叮囑的話都敢不當迴事，王思同分不清他究竟是受人指使殺人滅口，還是純粹動了殺念難以遏製。（注3）
這麽一個人物擔任自家副手，隻怕難以優雅的平亂了。
藥彥稠不知王思同內心鄙夷自己，以為他憂慮戰事，大大咧咧說道：“都部署何須操心，有句俗話怎麽說的，什麽山壓卵。六鎮打一鎮，李從珂那廝的卵蛋都要被壓爆，還怕輸了？”
王思同聽他話語粗俗，心中不悅。正要說些話扭轉氛圍，屬下來報，潞王遣使求見。
說曹操，曹操就到。
若是推辭不見，藥彥稠必然心中生疑，猜測自己是否會散席之後私下接見。王思同索性下令帶人進來，有什麽話，當著眾人麵說。
使者昂然步入，觀其抬頭挺胸的走路姿態，便知本職乃軍中將校。
使者身後跟隨的則是娉娉婷婷，婀娜多姿的十名伶女，年紀清一色二八上下，人手懷抱一張五絃琴。
五絃形如琵琶而略小，合散聲五，隔聲二十，柱聲一，能發二十六般音。單獨一人一琴並不稀奇，能找齊十名姿容樂藝兼具的少女，調教得合奏整齊則是極不容易。
王思同暗歎一聲，這批小伶女正合自己喜好，潞王有心了。可惜這份難得的禮物，看來沒法接受啊。
那名軍校闊步走到廳堂中央，停下腳步，揚聲道：“潞王殿下久聞留守大人雅擅音律，特奉上伶女十名，吟詩唱和之際，以供助興之用。”
軍校覺得掌書記教的這些話表達不夠清楚，索性換成直白言語：“這些女子的樂藝床技都調教精熟。讓她們彈著琵琶吹著簫，咿咿呀呀美得很，留守大人一試便知。”
這些伶女聽他說得粗俗露骨，反應各不相同，或神色坦然，或含羞帶怯。
樂戶女子的命運就是這般，本是好人家的女兒，一旦坐罪牽連沒入教坊，即會變成達官顯貴手中流轉的低賤玩物，遲早順從認命。
王思同眼神投向對座的藥彥稠，見他麵帶嘻笑，正看著自己的反應，當即一聲斷喝：“來人，與我拿下！”
一群軍士如狼似虎也似衝進大廳，利刃出鞘將一幹人等團團圍住。
伶女們嚇得花容失色腿腳發軟，彼此攙扶倚靠，才能勉強站穩。
那軍校敢於孤身來使，一腔膽氣過人，哈哈朗聲笑道：“本想等到留守大人快活過了再談正事，看來不必了。潞王有命，留守若不相從，他就自己幹！”
萇從簡原本埋頭喝酒，聞言來了興趣。
他眯起眼睛打量使者：“這位好漢長得健碩，更兼氣勢雄壯，想必滋味筋道得很。不妨讓某家來炮製一番，揀幾塊好肉炙來下酒。”
萇從簡曾中流矢，鏃入髀骨，命醫工鑿骨取箭，左右皆難以直視，不勝其慘酷，他卻言笑自若，場麵堪比關羽刮骨療毒。
僅此而言，還能說得上英雄氣概，然而他好食人肉，所至多潛捕民間小兒以飽口腹之慾，乃是十足十的兇暴之徒。
萇從簡的眼光在伶女們身上逡巡，伸出舌頭舔了舔嘴唇：“這些女子細皮嫩肉的，別有一番口味。一邊割取美肉，一邊哀聲慘叫，定然極為過癮。”
這群可憐女子哪裏想到會遇到這種狠人，她們以前聽聞過亂兵吃人，原來真有此等事。本以為最多豁出身子供人淫辱玩弄，不料竟要被生割吃下肚去，登時一個個麵色慘白，體如篩糠不止。
她們生怕激發藥彥稠、萇從簡的兇性，紛紛低頭捂嘴咬唇，不敢出聲求饒，更不敢接觸二人的兇惡眼神。
王思同看不慣萇從簡的暴戾模樣，提出異議：“殺之大可不必，我已遣小兒入朝言事，正好以這批伶女為證，向陛下稟明忠貞。”
不待藥彥稠和萇從簡多說，王思同揮手命部屬把人帶下去，打入監牢。（注4）
那軍校被押出門外之際，扭迴頭高聲喊道：“記住，老子叫宋審溫，先去下麵等你們，潞王定會為我等報仇！”
王思同欣賞此人膽略，不由讚道：“潞王久經沙場，軍中果然多有好漢。”
藥彥稠的殺戮**沒得到滿足，氣哼哼說道：“都部署隻須早日起兵，等到了鳳翔軍，多的是這等軍漢送上人頭，有甚稀罕。”
王思同不想得罪他，答應盡早做好準備出兵，又送了兩個歌妓陪寢纔打發過去。
應順元年，二月二十日，庚寅。
新君幸山陵工作所，視察先帝陵寢的建造進展。
是日，西京留守王思同奏，鳳翔節度使、潞王李從珂拒命不從。
朝廷征討鳳翔的戰事，就此拉開了帷幕。