高懷德沒想到老者隨口一問，竟然如此氣勢逼人，把燕雲十六州和至尊寶座擺到了桿秤兩端稱量。
高家祖籍媯州，即為十六州之一。涉及故土家鄉，高懷德不敢輕忽，正色答道：“為一己之私，慷他人之慨，壯敵國之勢。誰敢如此行事，必成千古罪人！”
老者追問道：“強弱不敵，割地求和，此乃自古常事，為何獨獨苛責此舉？”
高懷德雖然年幼，失去那麽大一塊領土，北方門戶洞開，契丹南下再無屏障，直抵黃河飲馬的道理還是懂的，肅然答道：“豈有開門揖盜之理。幽燕向為漢地，胡族得此根基，從此勢大難製，罪莫大焉。”
“還有呢？”
“如此一來，置北方漢人於何地？”
高懷德斬釘截鐵下了結論：“若誰敢冒天下之大不韙，喪華夏千年以來威風，必定遺臭萬年！”
“說得不錯。”
老者對這個答案頗為認可，頷首道：“胡氛漸濃，華運日衰，胡虜無百年之運的規矩被打破，以至於能夠入主中原坐穩江山，源頭實起於此。這一問你答得很對。”
按照約定，老者應該給出一樁高行周煩惱之事的對策，高懷德倒要聽聽他接下來怎麽說。
老者微微一笑：“節帥當麵之敵為夏州定難軍，黨項李氏羽翼未豐，取之不難。”
高懷德撇撇嘴，這老者大言不慚，口銜燈草說得倒是輕巧。
定難軍如果容易對付，去年朝廷怎會铩羽而歸，父親又怎會因此煩惱？
老者不以為意，輕描淡寫道：“節帥經營本州，聯結鄰鎮的大略已定，隻是尚缺點睛之筆。”
接著便說出了一番話，聽得高懷德半信半疑。
“對付李氏容易，難在逆天改命。今日佈下三英鎖蛟陣，若想鎖住七十年後出世的那條惡蛟，須坐鎮延州至少三年。”
“屆時高家占據西北十州之地，足以立國稱王，天下大勢亦會因此改變。”
此時少女和幼弟也來到塔頂，老者隨即閉口不再多言。
高懷德陪姊弟看了會兒風景，說些閑話，見天色不早，準備打道迴府。
少女臨行對老者行個叉手禮，微微屈膝道個萬福，為打攪他酣眠抱歉。
老者看著少女離去背影，目光微露憐憫。
天命難違，觀音菩薩捨身渡人，然而殄民賣國的大奸大惡之輩，豈是一介女子可以渡化。
……
高懷德歸來見到父親，說有要事稟報。
高行周素知這個兒子不務正業，午後沒聽完自己教誨就跑出門，溜達一圈能有什麽要事了，聞言並不放在心上。
哼了一聲問道：“又看中了什麽？缺錢找你母親要去，公家錢可不能給你拿去私用。”
“不是討零花錢啦。”
高懷德被父親嘮叨慣了，聞言也不氣餒，鸚鵡學舌般把老者的話複述了一遍。
高行周原本沒指望聽到什麽正經事，誰知越聽越是心驚，追問道：“何人教你這些話？”
高懷德說出九重寶塔遇到老者之事。
“鄉野村夫，居然知道為父要對付定難軍？”
高行周頗感詫異，聽兒子的描述，這老者並非官宦之身。其時訊息閉塞，百姓隻能通過官府榜文略知一二政事，能夠猜測到朝廷降旨用兵夏州，已是極有見識。
更何況……
“隨為父來。”
高行周帶著兒子來到白虎堂，站在輿圖前端詳良久，擊掌讚歎道：“一語點醒夢中人，此老果非等閑也。”
他指向輿圖上的一處方位解釋道：“你看，為父意欲聯合慶州和府麟二州，正苦於不知從何處著手。你方纔轉述老者所言，恰好切中戰略之要。”
“夏州之北、麟州之南有橫山，溝壑縱橫水草豐美，可牧可農，散居著不少蕃族部落，亦是振武軍轄地的最南端。若在此立寨築堡，招納蕃人蓄養馬匹，平日居高臨下以窺動靜，戰時作為前沿兵站，夏州必定坐立難安。”
“李彝超尚未注意到橫山的重要性，若被定難軍得了此地，後世不知要費多少功夫才能奪迴。”（注1）
高行周的手指下移，指向另外一處。
“宥州之南、慶州之北有方渠鎮。百餘年前，吐蕃強盛屢犯邊境，方渠、合道、木波皆當敵之要路，前代邠寧節度使楊朝晟分鎮軍為三，一月築就三城，拓地三百裏。”（注2）
“築城之時，軍吏曰方渠無井，不可屯軍。師次方渠，有青蛇降險下走，視其跡，水從而流，築防環之，遂為深潭。朝廷得聞降詔置祠，泉曰應聖。”
“如今恢複方渠舊鎮，用以防備黨項，豈非天意？”
高行周越看越覺得此處落子極妙，隻需寫信提醒符彥卿，他定能發現方渠鎮的重要性。
橫山、方渠，加上之前自己想到的寬州，如同三道鐵鎖，東南北三個方向封死定難軍，彼此聯絡支援，四州合圍的戰略由此畫龍點睛，整盤棋就此走活了。
築城圈地不僅可以占據地利，更可招納生蕃熟戶，補充財源兵力。
老者指出，黨項內部分支眾多，居於慶州隴山之東的東山部，綏延二州為主的六府部，細封、費聽、往利、房當等其他七姓，未必服膺平夏部的拓跋氏。
於三處要所就近招攬豪酋，以為爪牙耳目，此消彼長，待天時至，何愁夏州李氏不平？
“李趙拓跋三家姓，元昊曩宵皆嵬名。方渠清澗鎖橫山，西夏惡蛟不得出。”
高行周念誦塔中老者的偈句，隻覺其中包含數點謎題。
第一句當指夏州李氏原姓拓跋，大唐賜姓為李，趙姓又是誰家？
第二句的嵬名以部族為姓氏，即指拓跋。元昊、曩宵又是何人？
第三句無疑是圍困定難軍的戰略，隻是清澗之名從何而來？
第四句為何會稱夏州李氏為西夏呢？
玄妙深奧，殊不可解，老者定是隱逸高人，高行周登時起了招攬之心。
身為一鎮節度使，若貿然輕身前往拜訪則顯唐突，高行周當即命人準備各色金帛禮品，隨高懷德前往致謝。若老者有意出仕，便請來府上敘談。
高行周不禁又想起阿三的來信，這件煩心事若是也被說中，此老就堪稱當世活神仙了。
高懷德沒想到父親對老者的建言如此重視，看來此人確有真知灼見，被托付結交此人的重任，感到頗為興奮。
須臾禮品齊備，高懷德再次前往寶塔山。這次一幹人等縱馬馳騁，無需片刻便到。
一口氣登上寶塔九層，看到老者還在原處，高懷德不由放下了心。
他揮揮手，從人奉上托盤，襯底綢緞鋪疊整齊，其上擺著數緡錢串，圍住中間一枚銀鋌。
“錦緞一匹，為先生做身新衣。銅錢十貫，奉先生日常所用。銀鋌一枚，供先生閑來賞玩。”
高懷德照著陸謙所教的話學說一遍，他已然知曉老者乃奇人異士，說書人口中的臥龍鳳雛之流，舉止恭敬而有禮。
老者並不訝異高懷德去而複返，拿起一串銅錢，入手沉甸。
一千文錢，重六斤四兩。
“武德開元，大唐開國所鑄，三百餘年流傳至今。”
老者看著錢幣上的開元通寶四個字，感慨道：“錢文由歐陽詢書寫，他父親乃是南陳的廣州刺史歐陽紇，因謀反全家被誅，歐陽詢年幼逃得一死。南朝最終滅亡，鍾王書法卻通過這枚錢幣流傳下來。”
放下銅錢，老者又拿起銀鋌。那是形製一掌長短的長條，細腰高翅，兩端寬闊，上麵刻了字跡。
“彰武節度使延州刺史高行周進呈。”
老者翻過來看了看：“五十兩課鹽銀，節度使大人破費了。”
此時白銀已作為貨幣流通，不過這種大額銀兩在市麵極為罕見，主要為府庫收藏之用，是以有賞玩一說。
禮品價值不到百貫，然而足供平民家庭兩、三年開銷，既不顯得寒酸輕慢，亦不至於豪奢過度，作為初次的見麵禮恰如其分，一如高行周推崇的中庸之道。
老者把銀鋌放迴盤中，拒絕高懷德的邀請：“老夫閑雲野鶴，不能跟你迴去，否則以後怕是睡不著好覺。”
高懷德還想繼續勸說，老者止住他：“節帥還有另外一件隱憂，如今一並告知於你，權且當作相識一場的緣分。”
高懷德不敢怠慢，趕忙用心記憶。
“王思同舞文弄墨之輩，藥彥稠殘暴好殺，張虔釗貪功偏狹，軍中的口碑聲望遠不及自幼跟隨先帝，沙場征戰三十載，素為將士服膺的潞王李從珂。”
“藥彥稠、張虔釗必定威壓將佐，催逼士卒。若潞王以情動之，以利誘之，消磨戰意，客軍必亂，庶可得保無事。節帥不必為他人擔憂，隻需專注當麵之事即可。”
高懷德記下幾個名字，打算迴去轉告父親。
之後老者又講了幾句玄之又玄，五迷三道的話，完全不知所雲。
高行周臨行曾叮囑過，奇人異士必有個性，若勸不動不必強求，彼此結下善緣即可。
高懷德也不勉強，請教老者姓名，詢問今後是否有緣再見。
老者莞爾一笑：“鵬之徙於南冥也，水擊三千裏，摶扶搖而上者九萬裏。老夫道號扶搖子，俗家姓陳，單名一個摶字，四百年前陳霸先之後也。”
說完，竟然縱身從寶塔九層一躍而下！
高懷德急忙趕去欄邊，暮色深沉已然不見人影蹤跡，空中隻留餘音飄嫋：“天高難問，來日方長，以後還有第二問、第三問等著你哪！”
-----------------
《地名對照》
橫山：今陝西省榆林市橫山區
方渠：今甘肅省慶陽市環縣環城鎮