高行周還想順勢再說教幾句，高懷德眼珠一轉，趕忙推說約了姊姊出門，須得恪守時刻。
早先女兒稟報過禮佛上香之事，去處離牙城不遠，又有隨從同行，高行周並不擔心安全，已答應了她。
“唔，萱兒難得出門一趟，不要讓她久等，你二人趕緊去吧。”
高懷德使個眼色，趕忙拉上弟弟走了。
故事不妨聽完，訓話敬謝不敏，叫上姊姊，出門耍子去也。
……
二騎當先而行，隨後一輛馬車駛出府衙，十餘名隨從前呼後擁，簇擁著去往城外寶塔山。
寶塔山於隋代名為豐林山，一條小路從山下蜿蜒通至州城，又因山丘頂上聳立著一座九層寶塔，故而得名。
高懷德年紀雖小，騎術頗為精熟，鬆鬆提著韁繩，隨著胯下白馬行進一晃一晃，甚是悠然自得。
另一騎則是那名少女，她換了一身輕便裝束，穩穩控馬前行。
“萱姊，陪我坐車嘛。”
年幼孩童從車裏探出頭，不滿意的嚷嚷道。
“亮弟，坐車多憋屈。天氣正好，讓萱姊放鬆一下嘛。”
“哼，你們欺負我年紀小，還沒到學習騎馬的年紀。”
次子高懷亮今年六歲，縮迴車中，一個人生著悶氣。
不一會兒，少女坐上了車，柔聲道：“亮弟，我來陪你便是。”
頓了一頓，她安慰道：“你也不必著急，明年父親定會許可，那時候我們姊弟就可以並騎出遊了。”
高懷亮聞言大喜，要和少女勾手指：“萱姊，說好了的，一言為定。”
高懷德一騎在前，寶塔山距牙城不過十餘裏路程，策馬揚鞭無需一刻便到，隻不過姊姊和弟弟坐在身後的車中，他也隻能耐著性子慢行。
兩名親隨催馬跟上。
年初，高懷德獲授衙內兵馬都指揮使的藩鎮要職，高行周安排二人在兒子身邊服侍，代為打理諸多事務。（注1）
一人喚作陸謙，年紀在五旬上下。人如其名，謙謙君子端方持重，裏外各項事宜總能安排得妥妥當當，且因通曉文墨，兼做教授高懷德讀書認字的先生。
另一人名叫富安，目不識丁，四十出頭的壯年，窮苦出身，卻起了個貴氣的名字。
富安體格壯實，卻長得一副畏縮怕事模樣，左掌少了一根手指，自承是為了戒賭自己切的；耳朵缺了半片，據說是婆娘跑路時咬的。
他平日負責鞍前馬後跑腿打雜，凡事不辭辛苦，外號不怎麽好聽，渾名喚作“幹鳥頭”。
高懷德曾經問是甚麽意思，富安正要細細解釋，陸謙笑罵打斷：“不是什麽好話，衙內休要聽他的。”
“辛苦半輩子還是打光棍，幹鳥頭一根，派不上用場。”
富安的自嘲，高懷德聽了渾然不解。
瞅見主家小娘子坐迴車裏，陸謙輕咳一聲：“衙內可知這寶塔山的由來？”
高懷德最愛聽故事，讓他從速說來聽。
陸謙湊到近前，壓低聲音，繪聲繪色說了起來。
“話說兩百年前，這延州地麵出了個婦人，膚色白皙，頗有姿貌，約摸二十四、五歲的成熟年紀。她自稱孤身流落此地，實在可憐可歎啊。”
陸謙摸著兩撇髭須，搖頭晃腦：“本州年少子弟，悉數與之遊耍，狎昵薦枕，全無所拒。”
高懷德粗通文墨，不懂便問：“什麽叫狎昵薦枕？”
“哈哈，衙內不妨認為是一種有趣遊戲，日後便知。”
陸謙口中說著香豔傳說，表情卻是一本正經，歎息道：“誰知這般快活日子沒過上數年，這女子就死了。州人莫不悲惜，湊錢置辦喪具，為之葬焉。因其無家可依，遂葬於道左路邊。”
“衙內，你猜這些州人，為何會莫不悲惜呢？”
高行周府中不乏侍女歌姬，高懷德雖年幼懵懂，猜到不外乎男女間那點事，讓陸謙休要賣關子，隻管道來。
“直到一百五十多年前的大曆年間，有個胖大胡僧自西域來，見到婦人之墓，結跏趺坐，具禮焚香，圍繞讚歎數日。”
州人詫異不解：“此乃一放縱女子，人盡可夫，和尚何敬邪？”
胡僧答曰：“非檀越所知，此乃觀世音菩薩化身，來度世間凡俗輩歸於正道也。”
時值動蕩亂世，武將殺得人多，經常崇敬禮佛，以求消解冤孽。隻是高懷德搞不懂那名女子遊戲風塵，怎麽就度人於正道了。
“嗬嗬，衙內有所不知。”
陸謙模仿胡僧語氣，讚曰：“觀其容貌，無不傾倒，一與交接，欲心頓淡，因彼有**力故也。”
“然後呢，和寶塔山又有什麽關係？”
“胡僧聲稱如若不信，可破土觀之，其形骸必有奇異。眾人開墓破棺，視其遍身之骨，鉤結如鎖狀，色如黃金，果然不同凡人。於是造了這座塔供奉黃金鎖子骨菩薩法相，此山也就改名寶塔山啦。”
陸謙說了一大通，高懷德似信非信，質疑道：“你上次還說距今不滿百年，正值唐武宗會昌滅佛，誰會給菩薩立塔，休要欺我年少無知。”
他言辭稍厲，即有上位者的威壓。
陸謙趕忙陪笑，解釋並非自己胡編亂造，乃是轉述百年前嶺南節度使李複言所著《續玄怪錄》的記載。
高懷德心想這節度使當得倒是悠閑，居然有閑情逸緻著書收集這等奇譚怪論，想來嶺南這地方適合養老，有機會倒要去看看。
說了一會兒閑話，很快到了寶塔山下。
姊弟三人開始登山，沿途高懷德把陸謙講的故事，鸚鵡學舌般轉述了一遍。
少女聽了讚道：“觀音菩薩捨身渡化惡人，有大慈悲。”
弟弟卻道：“我聽聞子曰：食色，性也。這菩薩泯滅人慾，居心不良。”
少女蹙眉責備道：“休要褻瀆神明。再說了，食色性也乃告子與孟子辯論時提出，可別扣在至聖先師頭上。”
高懷德趁機落井下石：“哈，亮弟肯定是先生授課時不認真聽講。”
弟弟立刻反唇相譏：“總比你藉口練武，逃課溜出去聽戲要好。”
“好了好了，一個個在父親麵前裝得乖巧，出了門就原形畢露。”
一邊鬥嘴一邊爬山，寶塔山苦不甚高，男孩腿腳靈便快捷，少女步履娉婷嫋娜，用不了半個時辰就已登頂。
到了山頂那座九層高塔前，少女逐層瞻仰禮拜。高懷德不耐，蹬蹬蹬直接登上了塔頂最高一層，發現有一人鼾聲如雷，正在呼呼大睡。
富安正準備叫醒此人，高懷德吩咐不必管他，自顧自的眺望遠方。
放眼望去，延州全城風光盡收眼底，令人心懷大暢。高懷德忍不住長嘯一聲，隨即聽到身後一聲幽幽歎息。
“你這娃娃一生不愁榮華富貴，為何要摻和攪亂天機？”
高懷德驀地轉身，那人不知何時已醒，盤腿坐了起來，仍是一副睡眼惺忪的模樣。
看他年紀在六旬上下，伸了個懶腰感歎道：“三百多年前青龍白虎相鬥，好不容易重迴正軌，眼看著又要出現異數，還讓不讓人安心睡覺哪。”
高懷德不明所以，什麽青龍白虎，遇到神棍了吧。
“天數使然啊。”
老者站起身，踱步就要走到他身邊。
富安擋在中間隔開二人，老者也不介意，指著延州城說道：“本來要到百餘年後，纔有先天下之憂而憂，後天下之樂而樂的賢人出鎮此地。”
繼而指向西方：“戰國名將吳起率魏武卒屯兵於此，大勝秦軍，故名吳起鎮。千年之後，一群仁人誌士不遠萬裏長征至此，再度以延州為根基，救亡圖存。”
老者接著指向東北，高行周若在此，必然驚訝老者和自己所想築壘之處不謀而合。
“節度使選中那處設鎮，可謂目光如炬。一代偉人正是在那裏指點江山，望見北國千裏冰封萬裏雪飄，遂做《沁園春》壯懷詠誌。”（注2）
老者最後指向南方的一道山脈：“可知他們為何能成大事？因軒轅黃帝陵寢在此，華夏氣數本源之所在也！”
高懷德聽他指點四方地理，本還覺得有些意思。繼而說起什麽百年、千年後未來之事，心想這年頭神棍吹起牛來，真是越來越離譜。
老者彷佛知道他心中所想：“你這娃娃必定以為老夫是騙子，不妨和你做個賭賽。方今困擾節度使的心事，若能迴答一個問題稱心滿意，老夫就告知答案如何？”
高懷德聽他口氣甚大，心性好奇，反正聽一聽也無妨，就讓老者盡管發問。
“聽好了。”
老者神情莊重肅穆，正色問道：“割讓燕雲十六州，換來至尊寶座，可乎？”