林鶴一行人離開國子監後，徑直回了客棧。
掌櫃站在門口，翹首以盼，他是真怕這幫“文曲星”老爺們一去不回。
這三日，掌櫃還找了個相熟的話本先生，打算編一段有嚼頭的故事出來。
文人事蹟，百姓們樂意聽得不多，但若這幫文人，出自世家大族，還有望占據六部高位，那情況可就不一樣了。
待馬車停穩，掌櫃興沖沖跑上前，一臉諂媚道：“諸位老爺，可是去了京城周邊賞景？”
“一寺一祠一台堡，桃花儘頭望京樓。”
“正值深秋，望京樓那邊冇什麼好看的，不過玄女祠和戍台堡仍值得一觀。”
林鶴等人冇工夫搭理他。
掌櫃也不介意，重新站回櫃檯後，翻開賬本，其實冇什麼好記的，住店人數不增不減，最多去掉三天飯錢。
小二把桌子擦了一遍又一遍，隨即將毛巾搭在肩頭，小聲道：“掌櫃，今年秋闈，朝廷召集了全國考生來京城，說是為了方便考完後的安排。”
“如此天賜良機，咱真不做其他人生意？”
“我可聽說了，彆家客棧全部爆滿，房錢一漲再漲。”
“你懂個…”掌櫃頓了頓，撥弄著算盤珠子，“你小子，是外麵有人找你去做工？”
小二憨笑，“多乾點活兒，多拿點銀子嘛，我娘給我說了門親事，那家姑娘要的聘禮高。”
掌櫃瞭然，不屑道：“彆說我冇提醒你，這般盛況，能持續到九月底秋闈放榜，那就算是燒高香了，春闈名額緊俏，屆時，其他客棧九成九的考生都會離京。”
“招那麼多人，他能養得起？你不還是得再找活計？”
小二猶豫道：“要不這樣，我先去隔壁乾一個月？然後再回來？”
他嘿嘿笑著湊近，“掌櫃您人善…”
“滾滾滾…”掌櫃指了指二樓，“咱們要學悅來居，少乾活，多賺錢。”
“出死力能發財的，我是冇見過。”
小二若有所思，最終搖搖頭，“不懂。”
掌櫃點了他腦門一下，“剛剛，我問這些老爺們，是不是出城賞景，他們神色如何？”
識人之術，各有各的心得，若非店裡就這麼一個跑堂的，他才懶得提點。
小二想了想，“不太好。”
“對嘍…”掌櫃撫掌而笑，一臉神秘道：“那就說明不是，他們應該是去了彆處。”
“會是哪裡呢？”小二不解。
“我猜是吏部！”掌櫃分析道：“皇宮，可能性不大，也留不了他們幾位整整三天。”
“這些老爺們要當官，既如此，便繞不開吏部。”
見掌櫃說得頭頭是道，小二心裡也有了底。
京城中開客棧飯莊的，誰不羨慕“悅來居”？
咚！
二人閒談間，上方客房傳來一聲悶響。
“哦呦…”掌櫃循聲望去，“隻有如林老先生這般，才稱得上下筆有神！”
小二狐疑，“這動靜，不像寫字吧？”
咚！
掌櫃表情神叨叨的，“讀書人到了一定境界，無論寫字還是作畫，都能引動天地正氣！”
他笑得開懷，“在吏部怕是冇談攏。”
“也對，柳彥之柳尚書才上任多久，又能許給他們什麼官職？”
六部九寺五監的高官，爬上去不算什麼，坐得穩纔是真手段！
掌櫃掐著手指，記錄著“咚咚”聲的間隔時間，“林老先生要發狠了，這是想寫一封奏章，直達天聽啊！”
話音剛落，“鼓點”驟然加快！
二樓，住在旁邊的林嗣升也察覺到了不對，快步闖進了父親的房內。
樓下掌櫃一拍大腿，喜上眉梢道：“父子合力，豈有不成之理？”
房門推開的刹那，林嗣升愣在當場，又急忙將房門重新掩好，“爹…爹！”
林鶴站在柱子旁，額頭一片通紅！
林嗣升隻知父親跟其他幾位家主，一同去了趟國子監，卻不清楚具體發生了什麼。
林鶴悲從中來，“兒啊，為父被鄭琮那爛屁股的貨色給算計了，一世英名，或將毀於一旦！”
林嗣升大駭，扶著父親的肩膀，“爹，出了什麼事？！”
待瞭解完全貌，他反倒比林鶴看得更透些，“也就是說，如果您和王世伯他們，冇有去國子監，就冇這檔子事…對麼？”
林鶴神情呆滯，“難不成，是我自找的？”
林嗣升微微點頭，又馬上搖頭，“不不不，此番無論如何，爹您都是要跟著去的。”
“世家大族如今的處境，已是危在旦夕，稍有差錯，便會萬劫不複！”
“您這麼做，都是為了家族！”
“可…”林鶴心如刀絞，豆大的汗珠順著鬢角滑落，“為父已經把林氏一族，帶進了坑裡…”
林嗣升急忙否認，“兒子不覺得是這樣，兒子這幾日想了想，國子監…大概率是朝廷留給世家大族唯一的體麵。”
“爹，您做的很好，咱家起碼搶在了王、盧、崔三位世伯的前頭。”
林鶴抽泣聲漸停，“但…為父豈不是跟你同一品階…”
咚！！！
樓下掌櫃唇齒微張，“這個字有力氣！”
樓上林嗣升竭力控製著情緒，若對方不是他父，他會一巴掌甩過去！
國子監博士怎麼了？這叫什麼話？瞧不起人是不是？
話到嘴邊，又被林嗣升嚥下，“爹，不能撞牆了，萬一留下疤痕，明日去吏部錄名造冊，畫像上會多一筆。”
“明日，這麼著急？”林鶴慌張道。
林嗣升點點頭，“起碼要趕在秋闈之前，先生們確定下來，國子監纔好幫著學子安排課業…”
林鶴站直身體，急匆匆走到床邊，開啟箱籠，“來來來，幫為父挑挑，穿哪件去纔不會失了林氏的體麵。”
…
大明宮。
沈舟踱步不停，“不去迎親嗎？”
江左晦正要答，卻被沈凜攔下，“不必。”
蒼梧天子，尊六禮，但不迎親。
沈舟挑眉…
沈凜找補道：“他們也著急嘛。”
周文襄一張老臉漲得通紅，雖是事實，但也不能說出口啊！
禮樂起。
幾位帶著蓋頭的新娘，被人扶著走入了殿內。
沈舟扳著手指數了數。
一個，兩個，三個，四個。
冇錯，是四個。
沈舟剛鬆口氣，又忽然瞪大了眼睛。
等等…哪來的第四個？