劉譽那近乎狂傲的自信，敲在賈詡的心上。
良久，賈詡緊繃的嘴角忽然鬆弛下來，化作一抹複雜的笑意。
“是詡多慮了。”
他微微欠身，聲音裡帶著前所未有的恭敬。
“以王爺如今在陛下心中的分量，再考慮到燕雲十六州的處境。
彆說隻是搶人，便是王爺要將天捅個窟窿，恐怕那些封疆大吏也隻會捏著鼻子，聯名上書為您請賞。”
賈詡的話並非純粹的奉承。
他深知，當今天子對這位寵溺到了近乎縱容的地步。
隻要不扯旗造反，劉譽在燕雲做的任何事，在皇帝眼中，恐怕都是“胡鬨”而已。
而胡鬨，是可以被原諒的。
就在這時，一陣輕盈的腳步聲從後堂傳來，伴隨著一股清新的茶香，瞬間沖淡了空氣中那股塵土與血腥混合的怪味。
蘇晏提著一隻嶄新的紫砂茶壺走了過來，她身著一襲素雅的月白長裙，在這殘破的府衙中，宛若一朵於廢墟中綻放的白蓮。
她先是為賈詡續了杯，才走到劉譽身邊，柔聲開口。
“王爺，我方纔在後麵聽到了一些。”
她的聲音清脆悅耳，帶著一絲不忍。
“我們這樣明目張膽地從彆的州縣吸引人口，會不會……顯得有些不近人情？
畢竟，每一個百姓都是大昭的根基，此消彼長，其他地方官府的日子恐怕就難過了。”
劉譽笑著抬手，溫熱的掌心包裹住她微涼的柔荑，順勢將她拉到自己身旁坐下。
他親自接過茶壺，為自己和蘇晏都斟滿了散發著熱氣的香茗。
“晏兒，你的心善，本王知道。”
他的聲音溫柔，但話語中的意誌卻堅如鋼鐵。
“但你要記住，本王首先是燕雲的王，然後纔是大昭的皇子。
本王要顧的，是燕雲這片土地，是願意追隨本王、信任本王的子民。”
“至於其他地方……”
劉譽端起茶杯，吹了吹熱氣，目光透過氤氳的水汽，變得銳利。
“他們有他們的封疆大吏，有他們的父母官。
如果連自己治下的子民都留不住，那是他們的無能，與本王何乾？”
“再者，燕雲地大物博，沃野千裡。
同樣是一戶百姓，在那些被層層盤剝的州縣，或許隻能勉強餬口。
但在我燕雲，隻要他們肯下力氣，就能創造出數倍於前的價值。
於國，於民，這難道不是一件好事？”
一番話，說得蘇晏眸光微亮。
她冰雪聰明，瞬間便通透了其中的關節。
“王爺說的是，是我多慮了。”
她輕輕頷首，隨即，像是想起了什麼，一雙美目中閃過一抹慧黠的光。
“對了王爺，我記得年前聽爹爹提起過，青州一帶似乎爆發了蝗災，遮天蔽日，所過之處，赤地千裡，糧食幾乎顆粒無收。
如今想來，那裡必然積壓了大量的流民，成了當地官府一個天大的難題。”
蘇晏的聲音頓了頓，思路越發清晰。
“而且，青州是齊王的封地。
齊王殿下是王爺的兄長，為人寬厚，想必正為如何安置這些難民而焦頭爛額。”
“王爺您若是修書一封，派人送與齊王，言明願意接納一部分難民，幫助他分憂解難。
我想，齊王殿下定然會感激不儘，不僅欣然應允，還會立刻將難民送來，甚至還會欠下王爺一個大大的人情。”
“如此一來，王爺不費吹灰之力，便能得到數以萬計的人口，還平白得了一位親王的人情。
這豈非一舉兩得？”
話音落下，書房內陷入了片刻的寂靜。
賈詡端著茶杯的手停在半空，看向蘇晏的眼神，帶上了真正的審視與驚歎。
他本以為王妃隻是王爺的賢內助，卻不想，竟有如此敏銳的政治嗅覺和通透的大局觀。
劉譽更是直接愣住了，隨即爆發出一陣暢快的大笑。
“哈哈哈！好！好啊！”
他一把攬過蘇晏的香肩，在她光潔的額頭上重重親了一口。
“本王真是撿到寶了！
有妻如此，夫複何求！”
他毫不掩飾自己的欣賞與喜悅，直接起身，大步流星地走向桌案，原本的疲憊一掃而空，取而代之的是昂揚的鬥誌。
“文和，備筆墨！”
“本王要親自給齊王皇兄寫信！”
……
劉譽在雲州又盤桓了三日。
三日間，在賈詡雷厲風行的手段下，那一萬多名被解救的婦孺被妥善安置，城中秩序初步恢複。
一支由五千燕州軍和周邊州府調來的一萬兵馬組成的守備軍，正式由賈詡接管，暫時留守雲州，彈壓四方。
而劉譽的聲望值，在這三天裡又暴漲了近三千。
這個數字背後，是三千顆北戎蠻子的頭顱。
燕雲十八騎的凶名，已經開始在北戎草原的各個部落中流傳，漸漸演變成一個讓敵人聞風喪膽的傳說，十八惡魔。
三日後，劉譽帶著蘇晏、趙雲以及兩千燕王衛，踏上了返回燕州城的路途。
一場更為重要的風暴，正在燕州城內醞釀。
一場他為燕雲十六州所有官吏，精心準備的鴻門宴。
……
同一時間，燕州城，嚴府。
“轟——”
一隻名貴的青花瓷瓶被狠狠摜在地上，化作無數碎片。
“廢物！一群廢物！”
嚴士番雙目赤紅，狀若瘋虎，指著麵前跪倒一地的幾名黑衣武夫怒聲咆哮。
“我養你們這群人是乾什麼吃的！
潛進去偷幾本賬冊，這麼點小事都辦不好！”
幾名武夫瑟瑟發抖，連頭都不敢抬。
這幾日，嚴士番用儘了所有辦法。
他先是試圖買通看守，接近被分彆關押的吳家和陸家的核心人員，想要提前串供。
但負責看押的，是衛青。
他派去的人甚至連第一道防線都冇能突破，就被打了回來。
一計不成，他又生一計，準備派人潛入查抄吳、陸兩家府邸的府庫，將那些記錄著他們之間肮臟交易的賬本、信件一把火燒掉。
可那些關鍵證據，早已被燕王衛層層保護起來，水泄不通。
此刻的嚴士番，狼狽地跌坐在院中的石凳上，眼中滿是血絲與絕望。
他所有的謀劃，所有的設計，環環相扣，本該讓劉譽初到燕雲便寸步難行，最終灰溜溜地滾回京城。
可誰能想到，吳、陸兩家那兩個蠢貨，竟然愚蠢到私通外敵，給了劉譽一個足以掀翻整個棋盤的藉口。
豬一樣的隊友，讓他這位曾經在燕雲官場呼風喚雨的人物，一步步淪為了待宰的羔羊。
良久的死寂後，嚴士番彷彿被抽乾了所有力氣，頹然地揮了揮手。
“滾，都滾下去。”
待眾人退下，他枯坐許久，渾濁的眼中閃過無數掙紮、怨毒、不甘。
最終，一切情緒都化為了一抹決絕的瘋狂。
“海兒。”
他嘶啞地開口。
他的長子嚴如海從陰影中走出，臉上帶著掩飾不住的惶恐。
“父親。”
“收拾東西，帶上你的妻兒，用最快的速度離開燕州，永遠不要回來。”嚴士番的聲音平靜得可怕。
嚴海渾身一震：“父親，您……”
“這是最壞的打算。”
嚴士番緩緩站起身，佝僂的背脊在這一刻竟挺得筆直。
“今晚，就是劉譽的鴻門宴。”
他的眼中，燃起了最後的瘋狂火焰，如同一隻被逼入絕境的野獸。
“但他彆想老老夫束手就擒。”
“老夫，要與他拚個你死我活！”