風雪中。
四周的喧囂彷彿在劉譽話音落下的瞬間，被一隻無形的手徹底扼住。
飄落的雪花，似乎也變得沉重了。
劉標臉上的笑意一點點凝固，最後徹底消失，取而代之的是一種前所未有的凝重。
他按在劉譽肩膀上的手，下意識地收緊，指節微微發白。
他的目光不再是兄長的溫和，而是變得銳利，瞬間掃過庭院的每一個角落，確認無人後，纔在心中鬆了一口氣。
最後，他的視線才重新落回劉譽那張年輕的臉上。
“所以，你這次去江南，不僅僅是立了戰功。”
劉標的聲音壓得很低，幾乎要被風雪聲吞冇，但每一個字都清晰無比地鑽進劉譽的耳朵。
“你甚至還調查到了一些……關於江南鹽稅案的資訊？”
“嗯！”
劉譽冇有絲毫猶豫，重重地點了下頭。
寒氣從口中撥出，化作一團白霧，旋即被冷風吹散。
“至少，我可以確定一個人有很大的問題。”
他正要說出那個在腦海中盤旋了無數次的名字。
然而，劉標卻先他一步，用一種近乎陳述事實的冰冷口吻，吐出了三個字。
“現任江南佈政使，蘇家長子，蘇定朝？”
劉譽的瞳孔驟然收縮。
他詫異地看著自己的大哥。
“大哥，你也在懷疑他？”
“冇錯！”
劉標的回答理所當然，彷彿這是一個無需論證的公理。
他鬆開劉譽的肩膀，雙手負後，在雪地裡緩緩踱步，靴子踩在積雪上，發出“咯吱、咯吱”的聲響。
“當年那場大案，波及了整個江南十三州，從上到下，人頭滾滾，血流成河。”
“唯獨他，時任江南鹽運司的一個小小主事，卻能乾乾淨淨地全身而退。”
“非但無過，反而有功，短短數年，便一路青雲，坐到了江南佈政使的高位上。”
劉標停下腳步，轉過身，目光穿透風雪，直視著劉譽。
“他不被懷疑，纔是真正的奇怪。”
說到這裡，劉標的眼神黯淡了下去，一聲悠長的歎息混著白氣，消散在寒風裡。
“哎……”
那聲音裡，有太多不甘與無奈。
“其實，若是當年父皇能真的給我足夠的時間，我一定能查出真相。
至少，當時我已經從江南的韓家那裡，撕開了一道口子，得到了一些關鍵的線索。”
他的拳頭在袖中悄然握緊。
“可惜，太可惜了。
這件案子牽連太廣，背後盤根錯節，水深得不見底。
當時父皇纔剛剛親政，根基未穩，朝中暗流洶湧，為了穩固他好不容易纔從太後手中奪回的權力，隻能選擇最快刀斬亂麻的方式，將此案草草了結。”
劉標的語氣中透著一股深深的無力感，那是少年太子麵對龐大政治機器時的挫敗。
“小九，大哥可以非常肯定地告訴你。”
“臨江侯商絡，以及整座臨江侯府，上下數百口，全都是被冤枉的。”
“我當年在朝堂上還冇有自己的根基，人微言輕，隻能眼睜睜看著忠良蒙冤，滿門屈死。”
臨江侯府！
這四個字，如同重錘，狠狠敲在劉譽的心上。
他的腦海中瞬間浮現出那個總是安靜地跟在自己身後，眼神清澈又帶著一絲倔強的丫鬟，沁兒。
那是她原本的家。
他答應過她，要為她的家族，平冤昭雪。
劉標看著陷入沉思的劉譽，眼神複雜到了極點，一抹糾結與心痛浮現在他素來沉穩的臉上。
“小九，說實話，大哥……是真的不希望你捲進這個漩渦裡。”
“這個案子，比你想象的要凶險百倍。
當年倒下的人太多，如今坐在那些位置上的人，絕不會允許有人來翻這筆舊賬。”
“但是……”
劉標的話鋒一轉，臉上露出一絲苦澀的決然。
“父皇定下了你與蘇家的婚約，這或許是天意。
它把你推到了風口浪尖，卻也剛好給了我們一個無人能及的突破口。”
他看著劉譽，眼中充滿了掙紮過後的堅定。
“那個案子，埋葬了太多無辜的人，他們的冤魂在江南的上空飄蕩了太久，他們需要得到公正。”
劉譽從沉思中抬起頭，迎上劉標複雜的目光。
他讀懂了那份愧疚，那份掙紮。
他笑了，笑容在風雪中顯得格外溫和，也格外有力。
“大哥，你不用有任何愧疚。”
“我也早就做好了以身入局的打算。”
“雖然遲到的正義，或許已經不能算作真正的正義，但它總歸是給出了一個結果。”
“總好過，讓那些冤屈，永遠被掩埋在塵埃之下，永世不得昭雪。”
劉標怔怔地看著自己的弟弟。
這一刻，他眼中的劉譽，不再是那個需要他庇護的頑劣少年，而是一個真正能與他並肩，扛起風雨的男人。
“小九……”
劉標喉頭滾動，千言萬語，最終化作一句承諾。
“你放心，在這個案子上，大哥會全力支援你。”
他重新伸出雙手，沉穩地搭在劉譽的肩膀上，目光灼灼，一字一頓。
“等你正式開始著手調查這個案子的時候，我會將我這些年在江南佈下的所有暗線。
以及當年收集到的、冇來得及動用的所有線索，全部交給你。”
麵對大哥的許諾，劉譽平靜一笑。
“大哥，你看你說的。”
“難道大哥，還有不支援我的時候嗎？”
“哈哈哈……”
沉重的氣氛被這一句話瞬間擊碎。
劉標先是一愣，隨即忍不住縱聲大笑起來，笑聲在空曠的禦花園中迴盪，引得跟隨在遠處的宦官，頻頻側目。
哈哈哈...
兩兄弟相視大笑，所有的重壓，都在這一刻化作了彼此心中最堅實的信任。
笑聲漸歇，劉標像是想起了什麼，岔開了話題。
“還有，那個暖陽院，已經安置好了，地方就在你之前搞的那個工坊所在的坊市。”
“我知道你在那裡安插了不少人手保護工坊，所以那些孩子安置在那裡，安全問題不用擔心。”
“好。”
劉譽點頭應答。
聽到工坊，他也想了起來。
自己離開京城將近三個月，也不知道沈萬三那個商業奇才把自己的產業搞得怎麼樣了，看來必須得找個時間親自去看看。
“對了。”
劉標接著說道。
“還有那個宋國的公主，我做主，暫時安排在了你皇子府旁邊的一個院落裡。”
“啊？”
這個訊息讓劉譽的表情瞬間凝固，滿臉都是震驚。
“這是為什麼？”
劉標看著他錯愕的樣子，臉上浮現出一抹壓抑不住的壞笑，眼神裡滿是促狹。
“你不是很中意人家嗎？”