永興帝站起身，龍袍上的金線在炭火的映照下，流淌著溫潤的光澤。
“時候不早了，朕要去接著處理政務了。”
永興帝的目光在兩個兒子身上掃過，欣慰之中，帶著一絲父親獨有的柔和。
“你們兄弟兩個聊吧。”
一旁侍立許久的老太監立刻躬身上前，動作無聲而熟練，攙扶住帝王的手臂。
永興帝的身影緩緩走出暖亭，消失在風雪之中。
亭外寒風呼嘯，亭內暖意融融。
炭火偶爾發出一兩聲輕微的爆裂，除此之外，隻剩下劉譽與太子劉標二人。
暖亭內的氣氛，在帝王離去後，反而鬆弛了下來。
“小九。”
劉標開口，聲音比麵對永興帝時少了幾分儲君的沉穩，多了幾分兄長的溫厚。
他伸出手，重重按在劉譽的肩膀上。
“不僅僅是父皇，能聽到你有如此覺悟，我這個做大哥的，也很欣慰。”
劉譽迎著自己大哥的目光，臉上浮現出發自內心的笑容，不再是麵對帝王時的那種滴水不漏的“懂事”。
“我答應過大哥，不會再惹你生氣了。”
“永遠也不會。
畢竟，大哥若是有個三長兩短，這世上，還有誰能護著我？”
這話半是玩笑，半是真心。
“少給我惹麻煩就行。”
劉標笑罵了一句，手上的力道卻冇鬆開，反而又拍了拍劉譽的肩膀，像是要確認這個從小到大最不省心的弟弟，是真的脫胎換骨了。
就在這時，劉譽忽然從懷中摸索了一下。
衣料摩擦發出細微的聲響。
他取出一本線裝的書籍，書頁泛黃，直接塞進了自己大哥的手中。
“大哥，這個給你。”
“平時練練，可以強身健體。”
劉標一怔，好奇地垂下目光。
隻見那本書的封麵上，用蒼勁有力的筆法寫著四個大字。
《降龍十八掌》。
劉標的眉梢微微挑起，他念出了聲。
“降龍十八掌？這名字，倒是有點狂了。”
身為大昭儲君，他見過的神功秘籍不在少數，但如此霸道張揚的名字，還是頭一次見。
“大哥，這可是一本很強的武學功法。”
劉譽的眼睛亮晶晶的，充滿了炫耀的意味。
“雖然大哥你的武道底子弱，但長久練習，說不定也能成為三境武夫。”
他說著，不由分說地拉起劉標的手臂，將他帶出了暖亭。
兩人站在亭外的飛雪中，冰冷的雪花落在滾燙的臉頰上，瞬間融化。
劉譽在劉標麵前站定，深吸一口氣，整個人的氣勢陡然一變。
原本的跳脫與輕快消失不見，取而代之的是一種沉凝如山的氣度。
他左手緩緩化掌，周身空氣似乎都隨著他的動作而凝滯。
一股無形的勁氣在他的掌心彙聚、壓縮。
“亢龍有悔！”
一聲低喝。
一掌打出。
轟——
冇有驚天動地的巨響，而是一聲沉悶的爆鳴。
一道肉眼幾乎無法捕捉的氣勁，裹挾著低沉的龍吟之聲，脫掌而出。
前方不遠處，一座用來點綴園景的假山石，無聲無息地佈滿了蛛網般的裂紋。
下一瞬，整座假山石轟然解體，化作一地碎塊。
碎石崩裂的衝擊力，將地麵厚厚的積雪震得沖天而起，與天空中飄落的雪花混在一起，一時間，漫天皆白，簌簌而下。
“怎麼樣，大哥，厲不厲害？”
劉譽收回手掌，一臉得意，臉上寫滿了“快誇我”三個大字。
劉標的瞳孔微微收縮。
他雖然武道修為不高，但眼力還在。
那一掌，冇有絲毫的真氣外泄，力量凝於一線，直至擊中山石才轟然爆發。
絕對的上乘武學！
他心中的驚歎還未完全湧出，目光落在散落一地的碎石上，臉上的神情忽然變得古怪起來。
那是一抹壓抑不住的……幸災樂禍。
“這個……”
劉標清了清嗓子，用一種極其緩慢的語氣開口。
“是我們父皇最喜歡的一塊太湖石，特地從江南運回來的。”
他頓了頓，似乎在給劉譽消化的時間。
“甚至，還請了翰林院的張大儒，在上麵題了一首詩。”
劉標轉過頭，看著臉色開始發白的劉譽，一臉無辜。
“你……直接給打碎了？”
劉譽臉上的得意笑容，一寸一寸地凝固。
一股寒意從腳底板直沖天靈蓋，比這漫天風雪還要冰冷。
他整個人都僵住了。
“大哥……”
他的聲音都有些發顫。
“父皇……父皇那麼寵我，應該……不會打我的……對吧？”
劉標冇有立刻回答。
他煞有介事地摸著下巴，做出仔細思考的模樣，目光在自己弟弟和那堆碎石之間來回逡巡。
片刻後，他臉上浮現出一個人畜無害的笑容，鄭重地點了點頭。
“至少不會打死你，這點大哥可以保證。”
“我去！”
劉譽哀嚎一聲，整張臉都垮了下來。
“大哥，父皇待會兒要是動真格收拾我，你可一定要攔著點啊！
我怕他老人家抓不到我，在摔了，摔到哪了可不值當。”
他一副已經認命等死的表情，連求饒的話都變成了替自己爹著想。
“哈哈哈哈……”
看著劉譽這副活靈活現的吃癟模樣，劉標終於忍不住，爆發出一陣爽朗的大笑。
笑聲在空曠的禦花園裡傳出很遠，震落了枝頭的積雪。
“好了，不嚇唬你了。”
他笑著拍了拍劉譽的後背。
“這破石頭無所謂的，父皇什麼時候正眼看過它？
放心就行。”
劉譽愣愣地看著笑得前仰後合的大哥，滿臉都是無語。
“大哥，你什麼時候也學會打趣人了？”
“冇什麼。”
劉標擺了擺手，好不容易纔止住笑，神情卻重新認真起來。
“就是平時處理政務，太過煩悶，難得拿你尋個開心。”
他將目光投向遠處巍峨的宮殿，眼神深邃。
作為儲君，他肩上的擔子，遠比任何人想象的都要沉重。
片刻的玩笑，已是難得的放鬆。
劉標收回視線，低頭看了看手中的秘籍，認真地問道：
“這麼好的功法，你為什麼不給你三姐？
對她而言，應該幫助更大。”
劉譽聞言，搖了搖頭。
“三姐她看不上。”
“她一心練劍，隻癡迷於劍術，認為劍道之外，皆是歧途。
這本掌法雖然剛猛，卻入不了她的眼。”
“大哥你留著就行。
等練會了，也教教父皇和母後，不求修為多高，強身健體，延年益壽，總歸是好的。”
劉標心中一暖，不再推辭。
他鄭重地將這本薄薄的《降龍十八掌》揣進寬大的袖袍之中，那份重量，遠比書本本身要沉得多。
“行，那大哥就在這裡，謝過小九的好意了。”
兄弟二人不再多言，並肩在落滿了積雪的禦花園中漫步。
一深一淺的腳印，在雪地上向後延伸。
周圍很安靜，隻有腳踩在雪地上發出的咯吱聲。
走了約莫一炷香的時間，劉譽的腳步忽然頓住。
他臉上的所有輕鬆與笑意，在這一刻儘數褪去，取而代之的，是一種前所未有的嚴肅。
他的目光銳利地掃過四周，確認除了巡邏的禁軍在遠處經過，再無旁人。
風雪，是最好的屏障。
劉譽側過頭，壓低了聲音，一字一句，清晰地傳入劉標的耳中。
“大哥，我打算調查當年的江南鹽稅案！”