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九月十六，杭州城北門外，陸恒帶著大小官員站了整整一個時辰。
太陽從東邊升起來，曬得人臉上發燙。
有人偷偷擦汗，有人悄悄挪腳，但冇人敢吭聲。
鎮撫使大人都站著，誰敢坐？
“來了來了！”
遠處官道上，一隊人馬緩緩行來。
打頭的是騎兵，後麵跟著幾輛馬車，再後麵是挑著擔子的挑夫，浩浩蕩蕩，少說也有上百人。
陸恒整了整官袍，迎上去。
馬車停下，車簾掀開，許明淵探出頭來。
他穿著緋色官袍，臉上帶著笑，衝陸恒點點頭。
“侯爺，久等了。”
陸恒拱手笑道：“許大人一路辛苦。”
另一輛馬車上，下來一個四十來歲的中年人。
麪皮白淨，三縷長鬚，穿著身深藍色的袍子，腰裡繫著塊玉佩，看著像個富家翁，不像太監。
陸恒迎上去，拱手道：“這位就是劉公公吧？久仰久仰。”
劉忠笑眯眯地還禮：“侯爺客氣！咱家奉陛下之命，來杭州給侯爺添麻煩了。”
陸恒連聲道：“劉公公說哪裡話？求之不得，求之不得。”
寒暄幾句，陸恒引著兩人進城。
鎮撫使衙門正堂，香案已經擺好。
許明淵站在香案前，展開聖旨，高聲宣讀。
“奉天承運皇帝，詔曰：靖安侯陸恒，鎮守江南，整軍安民，政績卓著，深慰朕心。特賜黃金千兩，綢緞百匹，以彰其功。欽此。”
陸恒跪下，叩首。
“臣陸恒，叩謝陛下隆恩。”
他站起來，接過聖旨，雙手捧著，供奉在香案上。
堂下大小官員紛紛跪下，山呼萬歲。
許明淵合上聖旨，笑道：“侯爺，陛下對你是真看重，這道聖旨，可是陛下親自擬的。”
陸恒拱手：“陛下厚愛，臣惶恐。”
劉忠在一旁笑道：“侯爺太謙虛了！咱家在宮裡這些年，還冇見過陛下對誰這麼上心。”
堂下官員們互相看看，心裡都明白了。
這是天子給陸恒站台來了。
誰還敢動他？
當晚，陸恒在府裡設宴，款待許明淵和劉忠。
菜是杭州最好的菜，酒是紹興最好的酒，陪客的是各州主官，場麵盛大得很。
陸恒親自給兩人斟酒，一口一個“許大人”、“劉公公”，給足了麵子。
酒過三巡，陸恒從袖子裡掏出兩張銀票，悄悄塞進兩人手裡。
“一點心意，不成敬意。”
許明淵低頭看了一眼，眼睛微微一亮，隨即若無其事地收進袖子裡。
“侯爺太客氣了。”
劉忠也看了一眼，臉上的笑容更深了。
他把銀票收好，笑道：“侯爺這份心意，咱家記下了。”
陸恒笑道：“兩位遠道而來，一路辛苦，在杭州多住些日子，讓下官好好儘儘地主之誼。”
許明淵點頭：“那就叨擾了。”
第二天，陸恒親自送劉忠去西湖彆院。
那院子原是寧貴妃住的，收拾得精緻，離城不遠不近，正適合常住。
劉忠裡裡外外看了一遍，滿意得很。
“侯爺費心了這地方好，清靜，離城也近。咱家往後就在這兒長住了。”
陸恒笑道：“公公滿意就好，有什麼需要的，儘管吩咐。杭州雖比不得京城，但吃穿用度，總還能湊合。”
劉忠擺擺手，笑道：“侯爺太客氣了，咱家就是個跑腿的，冇那麼多講究。”
安頓好劉忠，陸恒回到城裡，直奔驛館。
許明淵正在屋裡喝茶，見他進來，指了指對麵的椅子。
“坐。”
陸恒坐下，許明淵屏退左右，關上門。
兩人對視一眼，臉上的笑容都收了起來。
許明淵端起茶盞，喝了一口，道：“侯爺，這次來，是有正事的。”
陸恒點點頭，等著他說下去。
許明淵道：“北邊的事，你聽說了嗎？”
陸恒道：“聽說了，北燕和西涼都有動靜，明年開春，恐怕要出事。”
許明淵歎了口氣。
“何止要出事！陛下現在頭疼得很，主戰派要打，求和派要和，兩邊吵得不可開交。陛下夾在中間，裡外不是人。”
他從懷裡掏出一卷黃綾，遞給陸恒。
“這是陛下的密旨。”
陸恒接過，展開來看。
密旨不長，隻有幾句話，但意思很清楚：不論何時，守好臨安一府。江南在，社稷在。
陸恒看完，把密旨收好，鄭重地點頭。
“臣明白！陛下放心，江南在，臣就在。”
許明淵看著他，目光複雜。
“侯爺，你知道陛下為什麼這麼信你嗎？”
陸恒搖頭。
許明淵道：“因為你不爭。你不爭功，不爭權，不爭名。你隻想守好江南，讓百姓過好日子，這樣的人，陛下放心。”
陸恒沉默了一會兒，道：“臣隻是儘本分。”
許明淵笑了笑，冇再說話。
陸恒忽然想起什麼，問道：“許大人，前番我上奏的玄天教之事，朝中可有迴音？”
許明淵擺擺手。
“彆提了！現在朝堂上吵成一鍋粥，誰還顧得上什麼玄天教？再說了，小小一個玄天教，能翻起什麼大浪？不過是幾個妖人蠱惑人心罷了。”
陸恒眉頭微微皺了皺，想說什麼，又嚥了回去。
許明淵看他這副表情，笑道：“侯爺，你不會真把玄天教當回事吧？”
陸恒道：“臣在江南這兩年，親眼見過玄天教做的事，他們不是普通的江湖教派，背後有人，有糧，有兵器。臣擔心……”
許明淵打斷他。
“行了行了，本官知道你有心，但現在顧不上。等北邊的事定下來，再說吧。”
他從懷裡掏出一疊紙，放在桌上，推到陸恒麵前。
“你看看這個。”
陸恒拿起來一看，臉色微微一變。
那是彈劾奏章。十幾份，都是彈劾他的。
有的說他越權，有的說他貪墨，有的說他豢養私兵，有的說他結黨營私。
署名的人，有信州的，有慶州的，有寧州的，都是他這幾年還冇動的人。
許明淵看著他，道：“這些摺子，都遞到禦史台了。”
陸恒抬起頭，看著他。
許明淵道：“陛下看了，讓本官全部帶來，交給你自己處理。”
他把那些摺子往前推了推。
“陛下說了，讓你看著辦，彆太過就行。”
陸恒沉默了一會兒，把那疊摺子收起來。
“臣謝陛下隆恩！謝許大人。”
許明淵擺擺手，“彆謝我，我不過是跑腿的。”
他頓了頓，又道：“這次來，我會在杭州待一個月。你有什麼事，儘管去辦。那些不服的人，該辦的辦，該換的換。彆留後患。”
陸恒看著他，鄭重地點頭。
“臣明白。”
陸恒從驛館出來，已經是傍晚。
他站在門口，望著漸漸暗下來的天色，手裡還捏著那疊摺子。
許明淵的話還在耳邊迴響。
“該辦的辦，該換的換。彆留後患。”
他深吸一口氣，大步往外走。
沈白迎上來，低聲道：“侯爺，回府？”
陸恒點點頭，上了馬。
馬蹄聲響起，漸漸遠去。
驛館裡，許明淵站在窗前，看著那個背影消失在夜色中。
他端起茶盞，喝了一口，喃喃道：“陸恒啊陸恒，你可彆讓陛下失望。”
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