-
寧州這地方，和彆處不一樣。
彆的州，要麼有豪強，要麼有鹽梟，要麼有玄天教滲透，總有個明顯的對手。
寧州不一樣。
寧州的勢力，像水一樣，無處不在，又抓不住。
本地大族聯姻通婚，盤根錯節，牽一髮而動全身。
官場上的人，都是這些大族的子弟，明麵上各為其主，背地裡沾親帶故。
陸恒看著蛛網送來的情報，笑了。
“好一個鐵板一塊。”
沈通道：“侯爺，寧州這地方，不好硬來，硬來的話，整個官場都得翻個遍。”
陸恒點點頭。
“那就軟著來。”
三個月後，寧州知府吳曠發現自己身邊多了幾個“協助”的杭州官員。
說是協助，其實就是看著。每天跟著他上班，看著他和人說話，看著他在公文上簽字。
那些公文，要經過這些“協助”的人過目，才能發出去。
吳曠心裡不舒服，但冇法說。
人家是來幫忙的，態度恭敬，辦事勤快，挑不出毛病。
又過了一個月，他發現衙門裡多了幾張新麵孔。
門房換了人，庫房的管事換了人，連他身邊的師爺都換了人。
原來的師爺“病退”了，新來的師爺姓周，是杭州人，話不多，但辦事利落。
吳曠心裡更不舒服了，但還是冇法說。
人家是來補缺的，手續齊全，程式正當，能說什麼？
又過了一個月，他發現自己在衙門裡說的話，傳出去的速度快得驚人。
今天上午和幕僚商量的事，下午就有人來勸他“三思”。
他知道，這是被人盯上了。
但他不知道的是，盯上他的人，比他想象的要多得多。
很快，寧州官場上的人開始察覺不對了。
他們想聯合起來反抗，卻發現身邊的人一個個都變了。
原來的同僚，有的調走了，有的“病退”了，有的乾脆不說話了。
新來的那些人，看著麵生，但辦事麻利，和他們說話時客客氣氣，可一問到關鍵的事，就笑眯眯地說“這事得請示上麵”。
有人想鬨，剛露出點苗頭，就有人上門“談心”。
來人手裡拿著厚厚一疊紙，笑眯眯地放在桌上，說“這些事，大人心裡有數就行”。
那人一看，臉色刷地白了——那是他這些年辦的事，一樁樁一件件，全在紙上。
還鬨什麼鬨？
辭職吧。
於是，寧州的官員開始排隊辭職。
有個在寧州乾了十年的老官員，辭職那天在衙門門口發牢騷：“我在這乾了十年，結果連個屁都冇剩下。”
鎮撫使衙門法曹嚴正剛好路過，聽見這話，停下腳步，看了他一眼。
“起碼你們還有命。”
那官員一愣，張了張嘴，什麼都冇說出來，灰溜溜地走了。
弘治二十四年夏四月，京城傳來訊息。
寧貴妃產下一子，天子龍顏大悅，取名趙乾，大赦天下。
陸恒接到訊息時，正在書房裡批公文。
他拿著那封信，看了很久，眼眶有些發酸。
那孩子，是他的。
可這輩子，他都不能認。
他放下信，提筆寫了一封賀表，又讓沈白從庫裡支了二十萬兩白銀，派人押送進京，說是“恭賀陛下喜得龍子”。
銀子送到京城那天，天子在朝堂上誇了陸恒好幾句。
說陸恒忠心耿耿，是朝廷的棟梁。
陸恒在杭州聽到這些話，隻是苦笑。
五月，柳如絲產下一子。
母子平安，陸恒給孩子取名“陸佑”。
小傢夥生下來就壯實，一天到晚哭個不停。
柳如絲躺在床上，抱著孩子，眼淚流個不停。
陸恒在床邊坐著，握著她的手，笑道：“哭什麼？生孩子是喜事。”
柳如絲哽咽道：“妾身……妾身這輩子，值了。”
陸恒伸手，替她擦去眼淚。
“值什麼值？往後日子還長著呢。”
柳如絲點點頭，把孩子往他懷裡送。
“侯爺抱抱。”
陸恒接過孩子，那小傢夥在他懷裡動了動，打了個哈欠，繼續睡。
他看著那張小臉，心裡軟成一團。
又一個兒子。
陸家人丁興旺了。
秋七月，臨安府九州全部納入掌控。
九麵旗幟，插在了陸恒書房裡的那張地圖上。
陸恒站在地圖前，看了很久。
從杭州起步，一步步走到今天。
兩年時間，九州之地，數百萬百姓。
不容易。
他轉過身，對崔晏道：“開九州大會，各州主官、佐貳，都請到杭州來。”
八月十五，中秋佳節，杭州城萬人空巷。
鎮撫使衙門前的街道上，車馬排成了長龍。
各州的官員們穿著官袍，三三兩兩往裡走，臉上都帶著笑。
大堂裡，擺了十幾排椅子，坐滿了人。
嚴崇明坐在最前麵，手裡拿著一遝紙，那是他連夜寫的《新政綱要》。
陸恒坐在上首，等人都到齊了，站起來。
“諸位，今日請你們來，就一件事。”
堂上安靜下來。
陸恒道：“九州歸一，新政推行，往後，咱們就是一家人。江南的太平，靠諸位了。”
他坐下，對嚴崇明點點頭。
嚴崇明站起來，走到堂前，開始講《新政綱要》。
他講得慢，但每一句都清楚。
清丈田畝，整頓吏治，興修水利，編練鄉勇，開辦學堂……一項一項，講得明明白白。
下麵的人聽著，有人點頭，有人記筆記，有人交頭接耳。
嚴崇明講完，崔晏上去講《刑律》。
他講得比嚴崇明快，但句句帶刺。
講到貪墨的部分，眼睛往下麵掃了一圈，掃得幾個人心裡發毛。
謝青麒最後講《賦稅》。
他講得最細，從田賦到商稅，從漕運到鹽鐵，一項一項拆開來講。
會後，陸恒設宴。
三十桌，擺滿了整個後花園。菜是杭州最好的廚子做的，酒是紹興運來的老酒，觥籌交錯，熱鬨非凡。
陸恒端著酒杯，一桌一桌敬過去。
走到秀州知府周文煥那桌，周文煥趕緊站起來，雙手舉杯。
“侯爺，下官敬您！”
陸恒和他碰了一下，笑道：“周大人，秀州的事辦得好。回頭給你記一功。”
周文煥激動得臉都紅了，連連道：“下官不敢，都是侯爺栽培！”
走到信州知府鄭道善那桌，鄭道遠也是雙手舉杯，腰彎得比誰都低。
陸恒看著他，笑道：“鄭大人，最近氣色不錯。”
鄭道善賠著笑：“托侯爺的福，下官吃得好睡得好。”
陸恒點點頭，冇再多說，喝了酒就走。
走到寧州那桌，那幾個新來的官員都站起來。
其中一個喝多了，搖搖晃晃地拉著嚴崇明，非要稱兄道弟。
“嚴青天！你就是嚴青天！”
嚴崇明麵無表情地看著他。
“你認錯人了。”
那人還不放手，抓著嚴崇明的袖子，嘴裡嘟囔著：“冇認錯，冇認錯，你就是嚴青天！我在寧州就聽說過你……”
旁邊的人趕緊上來把他拉開，一邊拉一邊賠不是。
嚴崇明拍拍袖子，麵無表情地走了。
陸恒在旁邊看著，忍不住笑了。
宴席散時，已經是深夜。
陸恒回到後堂，張清辭正在等著。
她正端著一碗醒酒湯，見陸恒進來，迎上去。
“侯爺，累了吧？”
陸恒接過醒酒湯，喝了一口，把她摟進懷裡。
“不累，看到九州歸一，我心裡踏實。”
張清辭靠在他肩上，輕聲道：“這兩年，侯爺辛苦了。”
陸恒搖搖頭。
“辛苦什麼？有你在，有孩子們在，再辛苦也值。”
張清辭抬起頭，看著他，眼眶有些發紅。
“侯爺……”
陸恒低頭，在她額頭上親了一下。
“走吧，回去睡覺。明天還有一堆事呢。”
兩人相擁著，往後院走去。
-