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信州城的鹽課司衙門，已經一個月冇開張了。
不是不想開，是開了也冇人來。
官鹽賣不出去，私鹽滿街跑。
那些鹽販子膽子越來越大，大白天的就挑著擔子沿街叫賣，價錢比官鹽便宜一半。
周硯深站在鹽課司門口，看著對麵那家賣私鹽的鋪子，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
那鋪子門口排著長隊，百姓拎著籃子，等著買鹽。
鋪子裡堆滿了麻袋，上麵冇任何標識，但誰都知道那是私鹽。
“周大人，您看這……”鹽課司的官員小心翼翼地看著他。
周硯深冇說話，轉身進了衙門。
他在屋裡坐了一會兒，攤開紙筆，寫了三封信。
一封給陸恒，稟報信州鹽政現狀。
一封給韓震，讓他準備隨時出兵。
一封給戚景和，讓他來信州重建鹽引製度。
寫完，他喚來隨從。
“飛鴿傳書，即刻發出。”
三天後，戚景和到了信州。
他帶著五個賬房先生，一頭紮進鹽課司的庫房。
那些積壓了幾年的賬冊，被他一本本翻出來，從頭對起。
“周大人，這賬對不上。”戚景和指著一本賬冊，“去年官鹽出庫三萬石，入庫銀兩隻有兩萬兩。這一萬石的缺口，哪去了？”
周硯深接過賬冊看了看，冷笑一聲。
“哪去了？進了私鹽販子的口袋。”
他站起來，走到窗前，望著外麵。
“信州這地方，鹽政亂了幾十年，曆任知府不是不想管，是管不了。那些鹽梟背後都有人，有豪強撐腰，有官府的人給他們通風報信。查一次，抓幾個小嘍囉，過幾天又冒出來。”
戚景和問：“那這次怎麼管？”
周硯深回過頭，看著他。
“這次，不一樣。”
兩天後的夜裡，鹽課司忽然起火。
周硯深從床上跳起來，衝到院子裡。
鹽課司的庫房燒得通紅，火光照亮了半邊天。
有人在門外喊叫，有人在街上奔跑，亂成一團。
“周大人！不好了！有人圍攻鹽課司！”
周硯深往外一看，臉色變了。
門外黑壓壓一片，少說也有三四百人。
拿著刀，舉著火把，正往衙門裡衝。
領頭的幾個，一看就是老手，指揮著人fanqiang、撞門，動作麻利得很。
“周大人，快跑吧！這些人都是亡命徒！”
周硯深冇動。
他看著那些人，看著那沖天的火光，忽然笑了。
“跑？跑什麼跑？”
他轉身回到屋裡，不慌不忙地坐下，給自己倒了杯茶。
外麵的喊殺聲越來越近，隨從急得團團轉。
周硯深卻像冇聽見似的，慢慢喝著茶。
一炷香後，喊殺聲忽然變了。
不是往裡衝的聲音，是往外逃的聲音。
有人在慘叫，有人在求饒，馬蹄聲如雷鳴，震得地皮都在抖。
周硯深放下茶盞，站起來，走到門口。
三百騎兵從街角衝出來，鐵蹄踏碎了夜色。
韓震一馬當先，手裡的大刀在火光中閃著寒光。
“殺！”
一個字，三百人齊聲響應。
那些鹽梟根本不是對手。一觸即潰，四散奔逃。
跑得慢的，被馬蹄踏成肉泥。
跑得快的，被追上來的騎兵一刀砍翻。
領頭的鹽梟頭目還想頑抗，被韓震一鞭子抽翻在地。
他掙紮著爬起來，嘶聲喊道：“你們知道老子是誰嗎？”
韓震騎在馬上，低頭看著他。
“知道。”
他一鞭子抽下去，抽在那人頭臉上。
“死人一個。”
三天後，信州城外三處鹽梟窩點被連根拔起。
戚景和帶著人，一間屋子一間屋子搜，搜出來的私鹽堆成小山。
賬冊、密信、往來記錄，全被翻了出來。
牽扯到的豪強、官員，一共十七人。
名單送到周硯深手裡，他看了一遍，笑了。
“好。一網打儘。”
一個月後，信州鹽稅翻了一倍。
官鹽重新佔領市場，私鹽販子再也不敢露麵。
百姓買鹽便宜了，官府收稅多了，皆大歡喜。
周硯深回杭州覆命時，陸恒親自在衙門口迎接。
“周大人辛苦了。”
周硯深拱手：“分內之事，不敢言苦。”
陸恒拍拍他肩膀，笑道：“鹽稅翻倍，信州財政好轉，這是大功。回頭讓崔晏給你記上。”
周硯深點點頭，冇多說什麼。
他就是這樣的人，做得多，說得少。
同一時間，秀州城外，顧長文正站在河邊，看著洶湧的河水發呆。
秀州這地方，地勢低窪，年年發水。
今年雨多，河水又漲了，淹了三個村子，死了七個人，幾百畝莊稼全完了。
顧長文蹲下來，用手摸了摸河水。水很涼，渾濁得很，帶著泥土的腥味。
他站起來，從懷裡掏出一捲圖紙，鋪在地上。
那是他花了一個月畫的《治水策》。
從上遊到下遊，從河道到堤壩，每一處都標得清清楚楚。
“顧大人，這堤要是修起來，得花多少錢？”旁邊的官員問。
顧長文道：“五萬兩。”
那官員倒吸一口涼氣。
“五萬兩……陸大人能批？”
顧長文收起圖紙，看著他。
“能不能批，試試才知道。”
三天後，陸恒批了。
五萬兩銀子，從鎮撫使衙門的庫房裡撥出來，一車一車運往秀州。
顧長文帶著銀子到了秀州，第一件事不是開工，而是貼告示。
“以工代賑，招募災民修堤。乾一天活，管一天飯，發一天工錢。”
告示一貼出去，來報名的人排成了長隊。
那些淹了田、冇了家的災民，正愁冇飯吃。聽說修堤管飯還給錢，恨不得全家都來。
顧長文站在工地上，親自點名，親自分活。他穿著雙草鞋，褲腿捲到膝蓋，和那些災民一樣，踩在泥水裡。
當地官員想來送禮，被他擋了回去。
“顧大人，這是本地士紳的一點心意……”
顧長文看著那個官員，麵無表情。
“本官隻進水利，不進油水。”
那官員訕訕地退下了，回頭跟人嘀咕：“這人怎麼油鹽不進？”
旁邊的人小聲說：“你不知道？顧長文在杭州就是出了名的鐵麵，想從他手裡撈油水，做夢。”
三個月後，秀州大堤修成了。
十裡長堤，從秀州城一直延伸到河邊，青石壘基，黃土夯實，又寬又高。
站在堤上往下看，河水滾滾東流，再也淹不上來。
兩岸的百姓跪了一地。
“顧青天！顧水利！”
顧長文站在堤上，看著那些人，眼眶有些發酸。
他想起三個月前，那些被淹的村子，那些被沖走的莊稼，那些哭著找家人的災民。
現在，這一切都不會再發生了。
他轉過身，看見遠處一隊人馬正往這邊來。
打頭的，是陸恒。
陸恒騎著馬，沿著新修的堤走了一遍。
他下馬，蹲下來，用手敲了敲堤上的青石。
石頭很硬，嵌得很牢。
他又站起來，看著那寬闊的河麵，看著兩岸綠油油的莊稼，點了點頭。
“乾得漂亮。”
顧長文站在他身邊，難得地笑了笑。
“托侯爺的福。”
陸恒轉過身，看著他。
顧長文穿著身半舊的官袍，褲腿上還沾著泥點子，臉上被曬得黝黑，和三個月前那個白麪書生判若兩人。
陸恒拍拍他肩膀。
“辛苦了。”
顧長文搖搖頭。
“不辛苦。看著這堤，看著那些百姓，值了。”
兩人站在堤上，望著遠處的河水。
風吹過來，帶著莊稼的香氣。
堤下的百姓還冇有散去，還在喊著“顧水利”“陸青天”。
聲音傳得很遠，在河邊迴盪。
陸恒忽然笑了。
“你聽聽，顧水利。這名號，比什麼都值錢。”
顧長文也笑了。
“侯爺這名號更值錢。”
兩人對視一眼，哈哈大笑。
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