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又過了幾日，陸恒正在客棧裡看沈通送來的密報，宮裡來人傳話：陛下召見。
這次來的太監他認識，是趙桓身邊的老人，曾去杭州傳旨的韋茂，平日裡話不多，但辦事穩妥。
陸恒整了整衣裳，跟著他出了門。
“韋公公，陛下這次召見，是為何事？”陸恒邊走邊問。
韋茂笑了笑，低聲道：“侯爺去了就知道了，咱家看陛下今兒心情不錯，應該不是壞事。”
陸恒點點頭，不再多問。
進了皇城，韋茂冇有往禦書房的方向走，而是拐進了禦花園。
陸恒心裡微微一動，知道這次不是正式奏對，而是閒談。
禦花園裡，春意正濃。
桃花開了，粉的白的，一樹一樹的；柳樹發了新芽，綠得發亮。
假山旁邊的池塘裡，幾尾錦鯉遊來遊去，偶爾躍出水麵，濺起一片水花。
趙桓坐在池塘邊的涼亭裡，麵前擺著一張小幾，幾上放著茶盞、點心。
他穿著一身尋常的常服，冇有戴冠，頭髮簡單地束著，看著像個富家翁，不像皇帝。
見陸恒來，他指了指對麵的位置。
“坐。”
陸恒跪下請安，然後站起來，在對麵坐下。
趙桓端起茶盞，抿了一口，望著池塘裡的錦鯉，半天冇說話。
陸恒也不說話，就那麼坐著。
風吹過來，帶著桃花的香氣，還有池塘裡水的味道。
陽光暖洋洋的，照在身上，讓人想睡覺。
過了好一會兒，趙桓忽然開口。
“陸卿，你說朕這個皇帝，當得累不累？”
陸恒心裡一跳，不知道該怎麼答。
趙桓也冇等他答，自顧自說下去。
“朕十五歲登基，今年三十五，二十年了！這二十年裡，朕每天天不亮就起來上朝，批奏摺批到深更半夜。打仗了要操心，災荒了要操心，大臣們吵架要操心，後宮那些事也要操心。”
他轉過頭，看著陸恒。
“你知道朕昨天晚上批奏摺批到什麼時候嗎？”
陸恒搖頭。
趙桓歎了口氣：“子時三刻！批完最後一份，朕想去寧貴妃那兒坐坐。走到半路，想起來她早就睡了，又想去柳才人那兒，想想也算了。最後一個人回到禦書房，坐到天亮。”
他笑了笑，笑容裡帶著苦澀。
“朕有時候想，朕這麼累，圖什麼？”
陸恒低著頭，輕聲道：“陛下身負江山社稷，自然辛苦。太祖皇帝打天下，太宗皇帝定天下，曆代先帝守天下，傳到陛下手裡，這江山就是陛下的責任，辛苦是應該的。”
趙桓看了他一眼，忽然笑了：“你倒是會說話。”
他站起身，走到涼亭邊上，扶著欄杆，望著遠處的宮殿。
“你看這皇宮，多氣派，朕小時候住在這兒，覺得這就是天下最好的地方。後來當了皇帝，才知道這地方是什麼。”
趙恒說到這裡，聲音忽而低沉下去。
“是籠子。”
陸恒冇有說話。
趙桓繼續道：“朕坐在這個位置上，誰都不能信。那些大臣，今天跪在朕麵前山呼萬歲，明天就能在背後捅朕一刀。那些妃嬪，表麵上對朕千依百順，背地裡不知道在打什麼主意。朕的兒子們，一個個等著朕死，好坐上這個位置。”
他轉過身，看著陸恒。
“你說，朕能信誰？”
陸恒站起來，走到他身後半步的位置，垂首道：“臣不敢妄言。”
趙桓擺手，“你不一樣。”
“你這人，朕看得透，你要的不是權，不是勢，就是想安安穩穩過日子，讓家人過好日子，讓百姓過好日子。這樣的人，朕放心。”
趙桓走回亭子裡坐下，端起茶盞喝了一口。
“朕聽說，你在杭州的時候，經常去鄉下轉悠，看老百姓種地。還跟他們聊天，問他們收成怎麼樣，夠不夠吃，有冇有這事？”
陸恒點頭：“有！臣想知道百姓的日子過得怎麼樣，親眼看看才知道。”
趙桓嗯了一聲，又問：“那些百姓，見了你怕不怕？”
陸恒想了想，回道：“剛開始怕，後來見臣不擺架子，就慢慢不怕了，有時候還跟臣開玩笑，說‘陸大人，你這身衣裳還不如我們家老丈的’。”
趙桓聽了，哈哈大笑。
“有意思。有意思。”
笑夠了，趙桓放下茶盞，看著陸恒。
“陸卿，你說這江山，要怎樣才能守住？”
陸恒沉吟片刻，道：“臣愚見，江山之固，在民心。”
趙桓挑眉：“民心？”
陸恒點頭：“民心實則頗為簡單，朝堂之紛爭、王朝之更迭，並非百姓所關切之事，百姓所上心者，乃安穩果腹而已！若能安居樂業，百姓自會安分守己，交糧納賦；若食不果腹，則百姓必然生事作亂。
”
陸恒看著趙桓，目光坦誠。
“臣在江南這一年多，最大的感觸就是，百姓要的不多。一畝田，一間屋，一日三餐，就夠了，給他們這些，他們就是最好的百姓；不給，他們就是最狠的敵人。”
趙桓聽完，看著池塘裡的錦鯉，那些魚遊來遊去，自由自在。
過了好一會兒，他纔開口。
“你說得對。”
他轉頭問道：“朕若讓你守江南，你可願？”
陸恒心裡一震，立刻跪下。
“臣萬死不辭。”
趙桓打量陸恒兩眼，目光深邃。
“你起來吧！朕隻是隨口一問。”
趙桓端起茶盞，又喝了一口。
“鎮撫使這個位置，朕想設，江南那地方，必須有人守著。江北那邊，遲早要丟，丟了江北，江南就是最後的防線，也是退路。這個退路，必須交給可靠的人。”
趙桓放下茶盞，緩緩道：“你回去好好想想，想清楚了，再來找朕。”
陸恒跪下，叩首：“臣明白。”
趙桓擺擺手：“去吧。”
陸恒站起來，往後退了幾步，轉身離開。
走出涼亭，沿著來路往外走，他的腳步很穩，但心裡卻翻江倒海。
剛纔那番話，趙桓雖然說是“隨口一問”，但他聽得出來，天子的決定，已經快了。
鎮撫使。
江南。
最後的退路。
走出禦花園，韋茂正在門口等著，見他出來，迎上來。
“侯爺，咱家送您出去。”
陸恒點點頭，跟著他往外走。
一路上，兩人都冇說話。
走到宮門口，韋茂忽然停下腳步，低聲道：“侯爺。”
“陛下今兒心情好，說的話也多，侯爺回去好好想想，該怎麼做，心裡要有數。”
陸恒心裡一動，拱手道：“多謝公公提點。”
韋茂笑了笑，轉身走了。
陸恒看著他消失在宮門裡，才上了轎。
轎子抬起，晃晃悠悠地往客棧走。
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