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臘月三十，雪停了，天陰著。
兩江轉運使衙門前的空地上，黑壓壓站滿了人。
文官在左，武將在右，都穿著嶄新的官服，凍得鼻頭髮紅也不敢動。
百姓圍在外圈，踮著腳看。
空地中央搭了香案，黃綢鋪著，銅爐裡插著三柱手臂粗的香。
青煙筆直往上冒，在灰白的天色裡顯得格外醒目。
陸恒跪在最前，穿的是簇新的從二品官服，緋色袍子，胸前繡錦雞，腰繫金帶。
他冇戴官帽，頭髮束得整整齊齊，露出一張年輕得過分的臉。
欽差站在香案後，是個五十多歲的老太監，姓黃，麵白無鬚，聲音尖細：“奉天承運皇帝，詔曰。”
所有人齊刷刷跪下。
詔書很長，先誇江南平亂之功，再列封賞：陸恒授兵部右侍郎，賜爵靖安侯，賞黃金千兩、錦緞百匹；李嚴加太子少保；潘美、韓震、徐思業等將各有升賞…
唸到“亂已平，兵當散，儘早各歸建製”時，陸恒睫毛顫了顫。
欽差唸完，捲起聖旨，雙手遞過：“陸大人，接旨吧。”
陸恒雙手舉過頭頂：“臣，領旨謝恩。”
聲音平穩，聽不出情緒。
陸恒起身，接過聖旨。
黃綢滑涼，金線硌手。
他轉身，麵向眾人。
陽光照在他臉上，半明半暗。
“恭喜陸大人！”
“賀喜靖安侯！”
道賀聲此起彼伏。
文官們拱手，武將們抱拳，臉上都是笑，真心的，假意的，混在一起。
陸恒一一點頭回禮。
王修之從文官佇列裡走出來。
他今天穿了身深青官袍，胸前繡白鷳，是正五品的服色。
臉上也帶著笑，但笑容像貼在臉上的，冇進眼睛。
“陸大人”，王修之拱手，聲音不大不小，剛好讓周圍人聽見，“既已授職，那五萬兵馬何時遣散？朝廷限期一月，大人可彆忘了。”
現場安靜了一瞬。
陸恒看著他，也笑：“王大人提醒的是，已經陸續在裁撤，需要點時間，而且朝廷的安置銀，戶部批文未到，下官也無米下鍋啊。”
“安置銀朝廷自有章程。”王修之往前一步，“倒是賊寇餘孽未清這種話，陸大人還是少說為好，聽著像推諉。”
“推諉？”陸恒笑容不變，“王大人可知，蘇州上月還有賊寇夜襲縣衙？常州漕運碼頭，三天前查出私運火藥？這些事，難道也是下官編的？”
王修之臉色一沉：“那是地方官失職！”
“所以下官才說”，陸恒拱手，“驟遣士卒，恐生民變，還要循序漸進，否則到時候亂子起來，王大人是帶兵去平，還是寫摺子參我？”
這話說得客氣，但字字帶刺。
王修之盯著他，半晌，冷笑：“好，好。那就請陸大人把安置銀的賬目理清楚，本官親自去催戶部。”
“有勞王大人。”陸恒側身，“下官還有軍務，先行告辭。”
陸恒轉身往外走，披風揚起一角。
圍觀的百姓自動讓開一條道，有人喊“陸青天”，有人喊“靖安侯”，聲音混雜。
王修之站在原地，看著陸恒遠去的背影，手指在袖中攥緊。
當夜，杭州最火的茶樓“聽雨軒”座無虛席。
二樓雅間，說書人是個乾瘦老頭，穿件半舊長衫，手裡醒木一拍，“啪”一聲脆響。
“今兒個不說古，說個新鮮的。”
茶客們來了精神。
老頭捋捋山羊鬍，壓低聲：“話說咱們杭州城，有位大人，表麵清廉，私底下，嘖嘖。”
“誰啊？”有人問。
“不可說，不可說。”老頭搖頭，眼睛卻瞟向窗外。
窗外正對著轉運使衙門方向，“隻說這位大人，府裡藏了七位美人，個個天仙似的，最小的那個，才十歲，嫩得能掐出水來。”
滿堂嘩然。
“十歲？造孽啊！”
“是哪位大人？您倒是說清楚！”
老頭又拍醒木：“天機不可泄露，隻說這美人兒住在西跨院，妝匣裡藏著好東西，不是金銀，是賬本。什麼賬本？嘿嘿，關稅的賬。”
老頭忽而壓低聲音：“七萬兩，記在‘損耗’裡。諸位，七萬兩白銀，能買多少糧食，救多少百姓？就這麼冇了。”
茶客們炸了鍋。
“貪官！”
“該殺！”
老頭等議論聲小了，才繼續：“這位大人還愛彈劾人。彈劾誰？彈劾那位平亂功臣，說人家奢靡無度、廣納美妾，可他自己呢？”
有人反應過來：“您說的是王大人？”
“哎！”老頭連忙擺手，“我可冇說，茶涼了，諸位慢用，老漢告退。”
老漢收起醒木，弓著腰下樓。
走到門口時，回頭看了一眼。
二樓角落的雅間裡，崔晏正慢悠悠喝茶，對他點了點頭。
老頭咧嘴一笑，消失在夜色裡。
三日內，流言傳遍杭州。
大年初二，西湖小院。
袁公佑在煮茶。
炭火不旺，水沸得慢，他很有耐心地等著。
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青竹在旁邊研墨，墨錠在硯台裡一圈圈轉，發出沙沙的響聲。
陸恒推門進來，帶進一股寒氣。
“先生。”
袁公佑抬頭，指了指對麵的蒲團：“坐，茶快好了。”
陸恒坐下，看著茶爐上嫋嫋的白汽：“三計皆成！天子疑心暫消，玄天教遭查，我這‘自汙’之名也傳遍江南。”
“還不夠。”袁公佑提起銅壺，注水入杯，“王修之還在，他一日不走，你就一日不安。”
“先生有辦法？”
袁公佑放下壺，提筆，在紙上寫。
字很小，很密：“奏請兵士遣散安置銀，報一萬士卒名單，稱其餘四萬需安置銀三十萬兩，戶部必駁，可藉此拖延些時日，好藏兵於田。”
陸恒看完：“三十萬兩，是不是太多了？”
“不多。”袁公佑搖頭，“要的就是戶部駁回來，他們駁一次，你就能拖一月，拖上三五個月，主公的兵馬已然整頓妥當，藏匿於野，朝廷再想查，就冇那麼容易了。”
袁公佑又道：“年後，主公要進京。”
陸恒眉頭一皺：“先生的意思是…”
“結交權貴。”袁公佑又寫，“主和派要結交，主戰派也彆得罪，若能迎娶一兩位權貴之女，締結秦晉之好，主公日後在朝堂之上便有了自己人，可增添助力。。”
“這又是要汙我聲名？”陸恒打斷。
袁公佑笑了，放下筆：“主公之前承諾過，計我出，名你擔。”
陸恒沉默，看著袁公佑。
這個清瘦的書生，眼神平靜，像一潭深水。
水裡有什麼，看不清。
良久，陸恒開口：“年後進京，先生隨我同去。”
袁公佑一愣。
“幕後相助，不讓你拋頭露麵。”陸恒補充，“這冇違反承諾吧？”
袁公佑張了張嘴，冇說出話。
青竹在旁邊“噗嗤”笑出聲。
陸恒起身，走到門口，回頭：“年後就要動身，先生可提前準備下。”
陸恒推門出去，腳步聲漸遠。
屋裡靜了很久。
青竹小聲說：“先生，我怎麼感覺有點不對？”
袁公佑看著桌上那杯涼了的茶，苦笑：“失策了，碰上這麼個無恥不要臉的。”
青竹憋著笑：“那咱們去不去？”
“去。”袁公佑歎氣，“自己挖的坑，自己跳。”
同夜，陸恒在書房寫著奏摺。
不是給天子的，是給趙端的。
奏摺裡附了厚厚一疊紙，王修之貪墨的證據、私藏幼妓的供詞、與史昀往來的密信……
他寫完，封好，叫來沈白。
“送去趙知府府上，就說，下官請知府大人為民除害。”
沈白接過，快步離去。
陸恒走到窗前，推開窗。
他看著窗外夜色，輕聲說：“王修之，該你了。”
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