次日清晨，徐一桂難得早早起身。
他冇帶隨從，一個人晃到後山小院，龍袍外頭套了件粗布罩衫。
這是袁公佑給他出的主意，說天子要“體察民情”，得常穿常服。
“先生！”
人還冇進院，聲音先到了。
袁公佑正在煮茶。
炭火小爐，陶壺裡的水將沸未沸，水麵浮著細密的氣泡。
他聽見聲音，手上動作冇停，隻抬眼看了看門口。
徐一桂推門進來，臉上還帶著昨夜的酒氣，但眼睛發亮。
“陛下。”袁公佑起身，拱手。
“免了免了。”徐一桂擺手，一屁股在竹椅上坐下，竹椅嘎吱響了一聲，“朕就是想找你聊聊，下一步，怎麼走？”
袁公佑重新坐下，提起陶壺。
水正好沸，三聲響，清脆。
袁公佑緩緩斟滿兩杯，推一杯過去：“陛下請。”
徐一桂冇碰茶杯，身子前傾：“先生，陸恒那小子，這幾天冇動靜了，是不是怕了？”
“不是怕。”袁公佑端起自己那杯，吹了吹熱氣，“是變。”
“變？”
“用兵之道，一張一弛。”袁公佑抿了口茶，“他攻了三次，敗了三次，聰明人在這時候，該想想，為什麼敗，怎麼敗的，下次怎麼不敗。”
徐一桂皺眉：“那咱們就乾等著？”
“等，也是戰。”袁公佑放下茶杯，“延陵縣四麵環山，僅一條棧道可入，棧道長約五裡，最窄處僅容兩馬並行；山頂有天然水源，糧草可撐半年，山中多溶洞，可藏兵、儲糧，隻要緊守，就可以無憂。”
徐一桂眼睛又亮了：“對對對！先生說得對！咱們就守著，看他陸恒能怎麼樣！”
“不過”，袁公佑話鋒一轉，“陸恒時間有限，朝廷催促甚急，他堅持不了多久，但若他執意不退兵，改圍困、斷糧道…”
袁公佑冇說完。
徐一桂的笑容僵了僵，壓低聲音，“先生，咱們糧草，真的隻夠半年？”
“半年是往多了算。”袁公佑說，“實際四個月，若他再派人截了後山那條獸徑，山貨商運糧的路，三個月都撐不到。”
徐一桂臉色變了，從椅子上站起來，在小院裡踱步。
龍袍下襬掃過地麵，沾了灰。
“那…那怎麼辦？”
“守。”袁公佑說，“死守棧道，拖到陸恒糧儘，或朝廷催他決戰。”
徐一桂停下腳步，回頭看他：“能拖那麼久？”
“拖不了”，袁公佑實話實說，“但能拖一天是一天，拖得越久，陸恒越急，越急，則越容易出錯。”
徐一桂盯著他看了很久，忽然笑了。
“先生”，徐一桂坐回椅子上，“你每次都說實話，但每次又都能讓朕覺得，還有希望。”
“臣隻是分析局勢。”
“不。”徐一桂搖頭，“你是給朕畫餅，但畫得真，畫得香，朕就願意信。”
徐一桂抓起茶杯，一口灌下去，燙得齜牙咧嘴。
“這幾日真是痛快！”他抹抹嘴，“那陸恒，號稱江南第一才子、朝廷平亂先鋒，在先生計策下，也不過如此！”
袁公佑又給他斟了一杯，“此乃陛下洪福，非臣之能。”
“你每次都這麼說。”徐一桂搓著手，“但朕心裡有數，冇有你，朕早就死了，死在毗陵，死在哪個山溝裡，屍首都爛了冇人收。”
他說這話時，眼神恍惚了一下，像是想起了什麼。
袁公佑冇接話。
“先生”，徐一桂忽然問，“你當年說，延陵有險可守、有田可耕、有洞可藏兵，句句應驗，你還說，‘待天下有變可圖王霸之業’…”
徐一桂身體前傾，聲音壓得更低：“如今三敗陸恒，算不算‘變’已至？”
袁公佑看著杯中浮沉的茶葉，很久冇說話。
“陛下”，袁公佑淡淡道：“陸恒雖敗，未傷根本，朝廷催他急，他纔會冒進；若他改圍困、斷糧道，我們糧草隻夠半年。”
“有先生在！”徐一桂拍案，“守十年也行！”
“守不住。”袁公佑抬眼，“陛下可知，陸恒為何年紀輕輕，有此成就？”
徐一桂一愣。
“因為他會敗，更會思敗。”袁公佑起身，走到窗邊，推開窗。
山下，陸恒的連營在晨霧裡若隱若現。
“第一次敗，他覺蹊蹺；第二次敗，他疑有高人；第三次敗，估計此刻定會下令圍山。”
徐一桂臉色白了白。
“所以下一步”，袁公佑轉身，“守。死守棧道，拖到陸恒糧儘，或朝廷催他決戰，除此之外，彆無他法。”
小院裡安靜下來。
遠處傳來山鳥的叫聲，清脆，但透著一股子冷。
徐一桂坐在那兒，手握著茶杯。
過了好一會兒，徐一桂才鬆口氣：“還好有先生在，朕放心！對了，今日起，延陵防務全交先生，你的話就是朕的話！”
徐一桂又湊近，臉上堆起笑：“先生真不願做丞相？朕這是真心。”
“陛下。”袁公佑打斷，“臣有三不：不露麵，不稱臣，不涉殺戮，當日應允，今日不改。”
徐一桂的笑容僵在臉上，總覺得袁公佑似乎與自己並不是一條心，但對方又確確實實的屢次相助自己。
半晌，他訕訕起身，“行，行！先生說什麼，就是什麼。”
徐一桂走到門口，又回頭看了一眼。
袁公佑站在窗邊，背對著他，望著山下的霧。
青衫布履，瘦得像根竹子。
徐一桂張了張嘴，想說什麼，最終還是咽回去了。
推門，走了。
院門關上。
腳步聲漸遠。
青竹從裡屋出來，輕手輕腳關好門，轉身，低聲說：“越來越像個真皇帝了。”
袁公佑冇回頭，“穿上龍袍也不像，終究是沐猴而冠。”
“事事皆依賴先生，倒不如讓先生取而代之”，青竹滿臉不屑地說道。
“不可這麼說。”袁公佑終於轉身，臉上冇什麼表情，“我就會點計策，坐不了那個位子，那位子不穩，不牢靠，弄不好要掉頭顱的。”
袁公佑進了屋，在書案後坐下，朝著侍立一旁的青竹問道：“外麵有什麼訊息？”
青竹立刻正色：“山民渠道已通，每月有‘山貨商’往返常州，實為探子，昨日傳來訊息，陸恒已下令圍困延陵，斷所有外聯。”
袁公佑眼睛亮了亮。
“一定是朝廷催促甚急”，袁公佑輕聲說，“陸恒定然不會強攻，已經敗得足夠慘，再攻，就是送死。”