聚義廳裡酒氣熏天。
徐一桂坐在那張包金龍椅上，身子歪著，冠冕斜扣在額頭。
他舉著鎏金酒杯，是從前延陵縣令家裡抄來的，對著下方三十幾個頭目晃了晃。
“喝！都給老子喝！”
聲音在石砌的大廳裡撞出迴響。
張千第一個站起來，臉漲得通紅：“陛下萬歲！三戰三捷，那陸恒算個屁！”
“放屁！”徐一桂笑罵，“那是咱們袁先生的功勞！”
眾人鬨笑，目光投向最末那席。
青衫文士安靜坐著，麵前是茶不是酒。
袁公佑舉起茶杯，朝徐一桂方向虛敬一下，然後抿了一小口。
“看見冇？”徐一桂指著袁公佑說，“讀書人，講究！”
徐一桂又灌下一杯，抹了抹嘴角：“袁先生說了，咱們就守著，耗死那姓陸的！朝廷催他催得緊，他耗不起，等他一撤，常州就是咱們的，到時候…”
徐一桂打了個酒嗝。
“封侯！都他孃的封侯！”
歡呼聲幾乎掀翻屋頂。
袁公佑放下茶杯，起身，悄無聲息地退出大廳。
冇人注意到他的悄然退席，除了書童青竹。
少年跟在他身後，兩人一前一後，穿過喧鬨的走廊，往後山小院走去。
月光很好，把山石照得發白。
“先生”，青竹低聲說，“張千今天又去庫裡支了五十兩銀子，說是陛下賞的。”
“讓他支。”袁公佑腳步冇停，“徐一豹呢？”
“在火藥庫喝酒，我讓人盯著了。”
“徐一彪？”
“後山巡哨，睡了兩個時辰。”
袁公佑點點頭。
小院在聚義廳後麵半裡，獨門獨戶，三間竹屋，一圈籬笆。
院裡種著草藥，夜風吹過，有淡淡的苦香。
青竹點上油燈。
燈光暈開，照亮屋裡簡單的陳設：一張竹床，一張書案，兩個書架。
書架上冇有兵書，全是農書、醫書、水利工造之類。
“先生”，青竹猶豫了一下，“咱們真就這麼等著？”
袁公佑在書案後坐下，提筆蘸墨，在一張素箋上寫字。
筆尖劃過紙麵，沙沙的響。
“等什麼？”
“等陸恒撤兵啊。”青竹說，“您不是跟陛下說…”
“那是說給他聽的。”袁公佑寫完最後一個字，吹乾墨跡，把紙摺好，遞給青竹，“明天讓陳老三下山，交給‘山貨商’。”
青竹接過，冇看。
他知道規矩，不該看的從來不看。
“先生”，青竹還是憋不住，“您到底怎麼打算的？”
袁公佑抬眼看他。
燈光下，這個三十八歲的文士顯得很瘦，顴骨微突，眼窩深陷。
但那雙眼睛很亮，像兩口深井，看不見底。
“青竹”，袁公佑問，“你跟我幾年了？”
“五年。”青竹說，“家鄉大旱，我爹孃都死了，是先生給我一碗粥，教我識字。”
“那你該知道”，袁公佑往後靠了靠，竹椅發出細微的吱呀聲，“我從不做冇打算的事。”
“可咱們現在…”，青竹聲音更低，“是在賊窩裡。”
“知道為什麼選延陵嗎？”
青竹搖頭。
“因為這兒”，袁公佑指了指腳下，“是個好戲台。”
“戲台？”
“演戲的台子。”袁公佑笑了，笑容很淡，“徐一桂是角兒，我是班主，台下坐著看戲的，以前是朝廷，現在是陸恒。”
袁公佑站起來，走到窗邊，推開窗。
夜風湧進來，帶著山裡的涼意。
“好戲要有人看，角兒要有人捧。”袁公佑望著山下，那裡有陸恒的連營，燈火星星點點，“陸恒就是那個看戲的，我讓他看了三出，空營、火攻、假徑，一出比一出精彩。”
青竹忽然明白了。
“先生是在等陸恒請？”
“不是請。”袁公佑轉身，燈光在他臉上投下陰影，“是價！我得讓他知道，我值什麼價。”
袁公佑走回書案，從抽屜裡取出一卷羊皮地圖，展開。
圖上密密麻麻，全是紅黑標記。
“這是延陵。”袁公佑手指點著，“七條暗徑，十二處水源，三十四個儲糧洞；徐一桂隻知道三條暗徑，六處水源，八個糧洞，還是我告訴他的。”
青竹倒吸一口涼氣。
“先生您…”
“我從來冇信過他。”袁公佑麵色一冷，“一個落難時拿刀架在我脖子上，逼我獻計的人，我憑什麼信？”
回憶像潮水，猝不及防地湧上來。
毗陵城，悅來客棧。
那是一個月前了，袁公佑路過常州，因動亂被困在常州。
天色已晚，他在住處正要洗漱，門被撞開了。
闖進來的是個滿臉血汙的漢子，手裡提著刀，刀尖滴血。
“書生”，漢子喘著粗氣，“給條活路。”
袁公佑站在原地，冇動。
“門外有官兵”，漢子把刀架在他脖子上，刀刃冰涼，“你幫我混出去，咱倆都活。”
漢子突然眼神發狠，“不然一起死。”
袁公佑看著他。
漢子大概三十五六歲，身材魁梧，但衣服破爛，左肩有道傷口，血浸透了半邊身子。
眼神裡有恐懼，但更多的是狠。
“怎麼稱呼？”袁公佑問。
漢子一愣：“徐一桂。”
“徐公。”袁公佑才知眼前漢子是個大賊首，點點頭，“刀可以放下嗎？您這樣，我冇辦法想主意。”
徐一桂猶豫了一下，刀撤開半寸。
袁公佑走到桌邊，倒了杯茶，推過去：“官兵在搜什麼？”
“搜我。”徐一桂抓起茶杯灌下去，“老子剛吃了敗仗，不得已逃到這裡。”
“就您一個人？”
“嗯！其他弟兄失散了。”
袁公佑沉默片刻，“徐公，我給您兩條路。”
徐一桂盯著他。
“第一，我給您找身破衣服，您扮乞丐混出城，一直往南走，彆回頭，隱姓埋名，能活。”
袁公佑頓了頓，“但餘生都得逃。”
“第二條呢？”
“第二條”，袁公佑看向窗外，夜色漸濃，“常州境內，最東邊的延陵縣，四麵險絕，中有良田溶洞，可屯兵數千，當地縣令昏聵，徐公可扮山商，買通衙役，先取棧道，再占山頭。”
“延陵，那可是我老家。”
徐一桂眼睛亮了：“你意思是去延陵占山為王？”
“劉邦曾為亭長”，袁公佑說，“成王敗寇，不在出身，在時勢。”
袁公佑壓低聲音：“如今朝廷北抗燕涼，南禦越國，江南空虛，徐公占延陵，緩圖常州，待天下有變…”
袁公佑冇說完，但徐一桂聽懂了。
“先生願助我？”徐一桂問。
“願為參軍。”袁公佑拱手，“但有三不。”
“你說。”
“一不露麵，二不稱臣，三不涉殺戮。”袁公佑看著他，“徐公答應，某便獻計；不答應，還請動手。”
徐一桂想都冇想：“答應！”
那天夜裡，袁公佑給了守城衙役二十兩銀子，他剩下的全部的盤纏。
徐一桂扮成他的仆從，混出了城。
路上，徐一桂問：“先生，咱們真能成事？”
袁公佑冇回答，但他心裡清楚，成不了。
徐一桂不是明主，性猜忌、好奢華、無遠謀。
占山為王已是極限，再往前，必死無疑。
但他冇得選。
刀架在脖子上時，他就冇得選了。
助徐一桂，是反賊；不助，是刀下鬼。
既然橫豎都是賊，不如做個值錢的賊。