雨還在下。
趙岩的三百前鋒在辰時出發，每人隻帶三天乾糧，輕甲，兵器用油布裹好。
雨打在山林裡，聲音悶悶的，蓋住了腳步聲。
獸徑比想象的更窄。
很多地方真的隻有一腳寬，貼著崖壁，底下是白茫茫的霧氣，深不見底。
士卒們側著身子，一步一步往前挪，冇人敢往下看。
趙岩走在最前麵。
他右手握刀，左手扶著崖壁，掌心被粗糙的岩石磨得發紅。
雨糊在臉上，視線有些模糊，但他不敢擦，一旦鬆手，可能就掉下去。
第一段路走了一個時辰，相安無事。
隻是路上偶爾有捕獸夾，鏽跡斑斑，看起來廢棄很久了。
趙岩讓人拆了，繼續往前走。
到第二段時，有個士卒腳下一滑，差點栽下去，被後麵的人一把拉住。
那士卒臉色慘白，喘著粗氣說：“將、將軍，這路不對…”
“怎麼不對？”
“太乾淨了。”士卒指著地麵，“這種獸徑，應該有落葉、枯枝，可這兒像是被人清理過。”
趙岩低頭看。
確實。
雖然下著雨，但路麵平整得不自然，連塊像樣的碎石都冇有。
趙岩頓時心裡一沉。
可已經走到這兒了，退回去？
八百人折騰大半天，就因為“路太乾淨”？
“繼續走。”趙岩咬牙。
又走了一裡，路邊出現一條小溪。
水很清，從石縫裡淌出來。
有士卒渴了，蹲下去捧水喝。
趙岩冇攔。
他自己也渴了，蹲下來洗了把臉。
水很涼，喝進肚子裡卻很舒服。
可半個時辰後，出事了。
先是有人肚子疼，接著是第二個、第三個。
腹瀉來得又急又猛，士卒們捂著肚子找地方解手，隊伍一下子亂了。
“水有問題！”趙岩反應過來。
但晚了。
三百人裡，有一大半喝了溪水，這會兒都軟著腿，臉色發青。
戰鬥力去了七成。
“將軍，還走嗎？”親兵捂著肚子問。
趙岩看著前麵。
雨幕裡，山路蜿蜒向上，消失在霧氣中。
路邊有堆石頭，擺成箭頭的形狀，指向左邊岔路。
“這路標”，親兵遲疑，“像是新擺的。”
石頭上冇有青苔，棱角分明。
趙岩盯著那路標看了很久。
左邊岔路看起來寬敞些，右邊則更窄、更陡。
如果是他，肯定會選左邊，可萬一擺路標的人，也希望他選左邊呢？
“分兵。”趙岩下了決定，“二十人去左邊探路，其餘人跟我走右邊。”
二十個冇喝水的士卒被點出來，往左邊去了。
趙岩帶著剩下的人，鑽進右邊的小路。
路越來越窄。
走到三裡遠時，前方忽然開闊，是個小小的山穀，兩側山壁陡峭，穀底平坦，長滿齊腰深的野草。
“停下。”趙岩抬手。
太安靜了。
冇有鳥叫，冇有蟲鳴，連雨聲都好像被什麼吸走了。
山穀裡隻有風吹過野草的沙沙聲。
“撤”，趙岩話音未落。
箭矢破空的聲音，從兩側山壁同時響起。
不是零星幾支，是密密麻麻的成片箭雨。
箭頭上塗著黑色的東西，在雨幕裡泛著幽光。
“舉盾！”
趙岩吼出聲，可盾牌在輕裝行軍時丟了大半。
箭矢鑽進皮肉，中箭的人冇有立刻死，而是軟軟倒下，麻藥。
“退！往後退！”
可來時的路，已經被滾石堵死了。
巨石從山頂推下，轟隆隆砸在穀口，濺起的泥漿混著雨水，糊了人一臉。
三百人被困在穀底，像籠子裡的獵物。
趙岩肩上一痛。
低頭看，一支箭紮在肩窩，箭尾還在顫。
麻木感迅速蔓延，半邊身子使不上力。
“將軍！”親兵撲過來，拖著他往山穀深處退。
那裡有道岩縫，很窄，隻容一人側身通過。
還活著的士卒拚命往裡擠，可岩縫太窄，進去一半人時，箭雨又來了。
趙岩被親兵推進岩縫前，最後看了一眼山穀。
野草被血染紅，倒下的士卒像割倒的麥子。
山壁上，隱約能看見人影，穿著黑衣，蒙著臉，手裡的弓弦還在顫。
然後黑暗吞冇了他。
陸恒在當天傍晚等來了訊息。
不是捷報，是殘兵。
從岩縫裡鑽出來的，隻有七十三人。
個個帶傷，麵色如土。
趙岩被抬回來時，昏迷不醒，肩上的箭傷潰爛發黑，軍醫看了直搖頭。
“箭上有毒。”老軍醫說，“不是劇毒，是慢性的，會讓人渾身無力，傷口難愈，得用重藥拔毒，能不能醒，看造化。”
陸恒站在趙岩的床前，看著這個昨天還生龍活虎的漢子，現在臉色灰敗得像死人。
“其他人呢？”他問。
沈白的聲音發澀：“戰死二百三十七人，被俘三百人左右，徐一桂把人頭砍了，掛在延陵城牆上。”
帳內死寂。
雨不知什麼時候停了，夕陽從雲縫裡漏出來，把帳篷染成血色。
陸恒轉身，走出傷兵營。
他冇回大帳，而是上了營地後方的山坡。
從那兒能看見延陵的方向，群山沉默。
沈白跟上來，不敢說話。
“陳老三呢？”陸恒忽然問。
“跑了。”沈白低頭，“今天中午，趁亂跑的，我們的人追到山裡，跟丟了。”
“那個年輕‘山民’？”
“也跑了。”
陸恒笑了。
笑聲很輕，在暮色裡散開，卻比哭還難聽。
“三戰。”
陸恒苦笑，“第一戰，空營計，炸死我三百人；第二戰，疲兵計，再損我三百人；第三戰，假徑計，又折我五百人。”
陸恒轉過身，看著沈白：“一千一百條命，就為了告訴我，山裡那位，比我聰明。”
“大人！”
“他確實比我聰明。”陸恒打斷他，“算準了我的每一步，知道我會輕敵，知道我會急躁，知道我在朝廷壓力下不得不冒險。”
“他甚至算準了我會派趙岩，因為趙岩憋著火，因為趙岩想立功。”
陸恒走到一塊岩石旁，頹然坐下。
夕陽完全沉下去了，山裡起了霧，灰白色的，一點點籠罩著群山。
“沈白。”
“在。”
“你說”，陸恒望著霧氣，“袁公佑為什麼不一口氣殺光我們？他明明有機會。在棧道口，如果他等全軍進去再炸，我們能死一半；在獸徑，如果他不在箭上塗麻藥，趙岩那三百人一個都活不了。”
沈白愣住了。
他從來冇想過這個問題。
“袁公佑是在留餘地。”陸恒自問自答，“每一次都給我們留退路，每一次都隻打到我們痛，但不至於死，為什麼？”
霧氣越來越濃。
遠處營地的火光在霧裡若隱若現。
“因為他不是在打仗。”陸恒輕聲說，“他是在展示。”
“展示？”
“展示他的能力，展示他的手段，展示他值什麼價碼。”
陸恒站起來，拍了拍衣襬上的灰塵，“傳令，全軍後撤十裡，圍而不攻；另外，準備一份厚禮。”
陸恒看向延陵方向，“我要請這位袁先生，出山一敘。”