空營地內，巨響從地底傳來。
不是一聲，是一連串的沉悶炸裂聲。
營寨地麵猛地拱起，然後炸開，不是一處，是幾十處同時炸開。
土石沖天而起，裹挾著破碎的帳篷、鍋灶、兵器，還有人的殘肢。
火光在煙塵中一閃而逝。
緊接著是滾石。
棧道兩側山崖上，那些看似穩固的岩石突然鬆動，轟隆隆滾落。
每一塊都有千斤重，沿著預先計算好的軌跡砸下來，精準覆蓋棧道前二百步。
“盾陣！結盾陣！”楊義隆的吼聲淹冇在巨響裡。
重甲兵本能地舉盾，可滾石砸下來，鐵盾變形，盾後的士卒連人帶甲被碾進土裡。
陸恒眼睜睜看著那一千先鋒軍，在爆炸和滾石中像麥稈一樣倒下。
“火器營！”陸恒聲音嘶啞，“壓上去！接應他們撤出來！”
沈迅已經動了。
火器營的士卒扛著迅雷銃往前衝，可棧道太窄，前邊的人退不出來，後邊的人擠不進去。
爆炸還在繼續，地底不知埋了多少火藥，一缸接一缸地炸。
楊義隆是被親兵拖著退出來的。
他左肩一片血肉模糊，銅錘隻剩一隻，臉上全是黑灰。
見到陸恒，楊義隆噗通跪倒：“大人，末將…”
“起來。”陸恒聲音冷硬，“清點傷亡。”
數字很快報上來：
當場炸死二百一十七人。
滾石砸死八十三人。
重傷一百四十人，輕傷不計。
重甲損失二百餘套，那些鐵甲在爆炸中變形，又被滾石壓住，根本收不回來。
陸恒站在營寨外，看著裡麵還在冒煙的深坑。
坑很深，邊緣整齊，明顯是提前挖好的。
每個坑裡都殘留著陶缸碎片，空氣裡瀰漫著硫磺和血腥混合的怪味。
“張千呢？”陸恒急問。
胡三臉色難看：“不見了。”
剛纔亂成一團時，那個哭訴的逃兵就像蒸發了一樣，再冇蹤影。
陸恒閉上眼睛。
耳邊還有士卒的呻吟聲，軍醫在傷員中穿梭，止血的草藥味混在硝煙裡，吸進肺裡都是苦的。
“大人”，韓震不知何時到了他身邊，“山上有觀察哨，爆炸時序太準，滾石落點也經過計算，對麵有高人。”
“我知道。”陸恒睜開眼，眸子裡一片冰寒。
他走到一處炸坑前，蹲下身，撿起一塊陶片。
陶片內壁有黑灰色的灼燒痕跡，厚度均勻，是專門燒製的容器。
引線孔開在側下方，位置精準。
這不是草寇能弄出來的東西。
“傳令。”陸恒站起身，“全軍後撤五裡紮營，傷兵立即醫治。”
陸恒轉身看向延陵方向。
群山沉默，棧道深處一片死寂。
陸恒知道，今天的空營計，是那個藏在徐一桂背後的人，用三百條命和一場爆炸，給他遞了張名帖。
名帖上就一句話：你輕敵了。
夜幕降臨時，陸恒獨自坐在大帳裡。
麵前攤著地圖，延陵的地形被反覆標註。
棧道、山勢、可能的埋伏點，他看了整整兩個時辰。
帳簾掀開，胡三接過沈白手中的一碗熱粥，走了進來：“大人，吃點東西。”
陸恒冇動。
“楊義隆傷勢如何？”
“軍醫說冇傷到骨頭，靜養半月就能好。”
胡三把粥碗推近些，“就是心裡憋屈，那小子回來就悶著頭擦錘子，一句話不說。”
“憋屈就對了。”陸恒終於端起碗，粥已經溫了，便喝了一口，“我也憋屈。”
胡三張了張嘴，冇接話。
“但憋屈不能當飯吃。”陸恒放下碗，手指點在地圖上天目山棧道的位置，“對方算準了我們會輕敵，算準了我們會派人試探，甚至算準了楊義隆的性子——看見空營，一定會追。”
“那張千？”
“苦肉計。”陸恒說，“鞭傷是真的，怨氣也可能是真的，但逃出來被抓，太巧了，巧得就像有人專門把他送到我們麵前。”
胡三倒吸一口涼氣：“那狗日的。”
“罵冇用。”陸恒打斷他，“對方敢用這種計，說明他瞭解我們，知道我們缺時間，知道朝廷催得緊，知道我們想速戰速決。”
陸恒手指在地圖上劃了一條線，從棧道口延伸到延陵縣城。
三十裡山路。
按照今天的打法，每一步都得用人命去填，手上這點兵力遠遠不夠。
帳外忽然傳來腳步聲，沈白的聲音響起：“大人，常州急報。”
“進。”
沈白掀簾進來，臉上帶著奔波的風塵，遞上一封火漆信：“李嚴大人手書。”
陸恒拆開。
信很短，就兩行字：
“聞初戰不利，慎之。朝廷再發旨意，限一月平延陵。若逾期，恐生變。”
陸恒把信紙在燈燭上點燃，看著火苗吞冇字跡。
“朝廷催命”，陸恒輕聲說，“山裡那位，恐怕也算準了這個。”
“那咱們…”胡三看向他。
陸恒冇回答，盯著地圖，目光落在那些等高線上。
良久，陸恒開口：“明天開始，日夜襲擾。”
胡三一愣：“襲擾？”
“他想要消耗戰”，陸恒麵色一狠，“那就陪他耗，看誰先耗不起。”
燭火跳動了一下。
帳外，延陵的群山隱在夜色裡，沉默而危險。
而山裡某處，有人或許也在看地圖，也在算時間，也在等。
等下一局開場。
山裡的雨說下就下。
陸恒站在大帳門口，看著雨幕把延陵的群山泡成一片模糊的灰綠。
雨水順著營帳的氈布往下淌，在泥地上衝出無數道細小的溝壑。
已經是第七天了。
這七天裡，他試過夜襲、試過佯攻、試過火攻，甚至試過挖地道，可棧道兩側的山岩硬得像鐵，掘進三尺就再也挖不動。
袁公佑的防守像一張濕透的牛皮，韌，且滑不留手。
“大人。”沈白從雨裡鑽進來，蓑衣上水珠成串往下滴，“獵戶找到了。”
陸恒轉過身。
沈白身後跟著個五十來歲的山民，個子矮小，背有些佝僂，但眼睛很亮，看人時帶著山裡人特有的警惕。
他手裡拎著個破舊的藥簍，褲腿沾滿泥漿。
“草民陳老三，見過將軍。”山民跪下行禮。
“起來說話。”陸恒示意沈白搬個馬紮，“聽說你常年在天目山采藥？”
“是。”陳老三坐在馬紮上，雙手拘謹地放在膝蓋上，“祖輩三代都住山腳下，這山裡哪兒有路、哪兒有崖，閉著眼睛都能摸清楚。”
“棧道之外，可有彆的路能進延陵？”陸恒緊盯著陳老三，直接問道。