新軍營的營地在城西，挨著一片林子。
此刻營門口擠滿了人，一邊是胡三帶著新軍營的士卒，一邊是李爍領著京營的兵。
兩邊對峙著，兵器的冷光晃來晃去，把人的臉照得陰晴不定。
李爍站在最前麵，指著胡三的鼻子罵：“姓胡的！你搶了老子的兵甲，還敢說從賊寇手裡奪的？你當老子是傻子？”
胡三抱著胳膊，咧嘴笑：“李將軍，話不能這麼說！那些兵甲，確實是我從賊寇手裡搶回來的，至於賊寇從哪弄來的，那我就不知道了。”
“你”，李爍氣得臉通紅，“你意思是我京營不如賊寇？不如你們這些鄉勇降卒？”
這話一出，新軍營這邊騷動起來。
楊義隆往前踏了一步，被胡三抬手攔住。
陸恒這時候到了。
人群分開一條路，他走過去，站到兩撥人中間。
“李將軍”，陸恒看向李爍，“胡三說兵甲是從賊寇手裡奪的，你可有證據證明，那些兵甲是胡三等人從你京營搶來的？”
李爍一噎，梗著脖子，“我軍中將士都可作證！”
“我軍中將士也可作證，是從賊寇手裡奪的。”胡三針鋒相對。
陸恒淡淡說，“各執一詞，無解。”
雙方頓時鬨將起來，陸恒忽然笑了：“不如這樣！既然李將軍覺得我杭州兵不如京營，咱們比試三場，弓弩、步戰、騎衝。若京營贏了，兵甲如數奉還，我再賠三千套新甲，若京營輸了…”
陸恒看著李爍：“此事，就此作罷，如何？”
李爍眼睛亮了。
比試？他求之不得！京營再怎麼說也是天子親軍，裝備精良，訓練有素，還比不過這些鄉巴佬？
“好！三場就三場！”
比試定在第二天上午，地點就在校場。
訊息傳開，全城都轟動了。
百姓擠在校場外圍，踮著腳看。
李嚴也來了，坐在臨時搭的看台上，旁邊站著幾個文官。
第一場，弓弩。
京營出了十個人，都是挑出來的好手，用的是一石半的硬弓，箭是鵰翎箭。
新軍營這邊，楊平章領著十個人出列，用的弓都是製式軍弓。
靶子立在三百步外。
京營先射。
十個人輪流開弓，箭嗖嗖地飛出去，釘在靶子上。
報靶的士卒跑過去數了數，高聲喊：“十中七！”
圍觀的京營兵歡呼起來。
楊平章冇說話，隻是舉起手，做了個手勢。
他身後十個人同時舉弓，搭箭，拉弦。
動作齊得就像一個人。
弓弦響成一聲。
十支箭飛出去，在空中劃出十條弧線，幾乎同時釘在靶子上。
報靶的跑過去，愣了一下，然後扯著嗓子喊：“新軍營，十中九！”
校場靜了一瞬，然後爆發出更大的喧嘩。
李爍臉色變了。
第二場，步戰。
京營出五十個刀盾手，盾是圓盾，刀是製式橫刀，排成錐形陣。
新軍營這邊，楊義隆和趙岩帶著五十人出列，盾是方盾，比京營的大一圈，陣型也不一樣，不是錐形，是牆。
一聲鑼響，京營衝了上去。
刀砍在盾上，叮叮噹噹響成一片。
新軍營的盾牆紋絲不動，像堵真的牆。
京營攻了半刻鐘，陣型換了三次，就是破不開。
楊義隆在盾牆後喊了一聲：“推！”
五十個人同時往前踏了一步。
盾牆動了，像一堵會走的牆，硬生生把京營的陣型往後推。
京營想繞側，新軍營立刻變陣，盾牆分成三截，左右包抄。
又半刻鐘，京營的陣型散了。
鑼聲再響，比試結束。
京營那邊，五十個人累得氣喘籲籲，汗流浹背。
新軍營這邊，陣型冇亂，連呼吸都冇亂多少。
第三場，騎衝。
韓震親自挑人。
京營出三十個重騎，人馬俱甲，衝鋒時像一堵鐵牆。
騎兵營營這邊，馬岩帶著三十個重騎出列。
馬是從北邊新買來的河曲馬，比京營的馬高半頭，甲是改進過的劄甲，輕，但更硬。
兩邊在校場兩端列陣。
鼓聲起。
馬開始加速，從慢到快，蹄聲越來越密，最後彙成一片雷鳴。
三十對三十，像兩股鐵流，迎頭撞在一起。
砰！
聲音悶得讓人胸口發堵。
一次對衝，京營倒了五個，騎兵營倒了兩個。
調頭，再衝。
第二次，京營又倒七個，騎兵營倒三個。
第三次，京營還剩十來個，陣型已經散了。
騎兵營還有二十多，陣型依舊完整。
鑼聲響，比試結束。
校場上靜得可怕。
京營那邊，李爍臉白得像紙。
他身後的兵，一個個低著頭，不敢看人。
陸恒這邊，胡三咧嘴笑了，笑得毫不掩飾。
陸恒走到場中，看向李爍：“李將軍，三場已畢，兵甲之事，可還有異議？”
李爍張了張嘴，一句話也冇說。
他還能說什麼？弓弩輸了，步戰輸了，連最得意的騎衝也輸了，輸得乾乾淨淨。
“既無異議”，陸恒轉身，對胡三說，“那些兵甲，好生收著，都是好東西。”
“是！”胡三應得響亮。
當天下午，探馬急報送到李嚴麵前。
徐一桂在延陵正式稱帝，國號“大乘”，建元“天順”。
封了丞相、大將軍、尚書令，大大小小的官封了一百多個。
聚兵萬餘，在進山的要道上連設了三道關卡，險寨林立。
李嚴看完軍報，笑了。
氣笑的。
“大乘皇帝，天順…”，李嚴搖著頭，“真是嫌死得不夠快。”
李爍這時候進來了，單膝跪地：“丞相！末將請戰！願率京營為先鋒，踏平延陵！”
李嚴看他一眼，冇說話。
李爍急了：“丞相！陸恒分明有私心！他手握重兵，卻按兵不動，分明是想養寇自重。讓末將去，十日之內，必取徐一桂首級！”
“你去？”李嚴終於開口，“你去送死嗎？”
李爍臉漲紅了：“丞相！末將前番是輕敵，這次絕不會”
“夠了。”李嚴打斷他，“前番輕敵冒進，致使三千京營折損殆儘，此事我尚未上報朝廷，你若想戴罪立功，就老實待著。”
李嚴腐朽起身，走到門口，對外麵說：“傳陸恒。”
陸恒很快到了。
“陸恒，延陵的事，你全權負責。”李嚴直接下令，“京營輔助，不得掣肘，一個月內，我要看到徐一桂的人頭。”
“末將領命。”陸恒抱拳。
李爍還想說什麼，李嚴一個眼神掃過去，他閉嘴了。
走出書房時，陸恒對沈白低聲說了幾句。
沈白點頭，匆匆離開。
他去找沈石，讓他跑一趟，給李魁送信。
信上隻有一句話：“以巡查水道之名，輾轉蘇常杭，將蘇常所得之物，儘皆搬空。”
沈石牽了匹快馬，出了毗陵，往北去了。