李嚴到毗陵那日，雪停了。
新軍營的士卒在校場上站成方陣，從城門一直排到縣衙。
人很多，但很靜，隻有風吹旗子的聲音，嘩啦，嘩啦。
李嚴騎著馬從中間走過，歲數大了，背有點駝，但眼睛很亮。
馬走得很慢，他的視線從左邊掃到右邊，從第一排掃到最後一排。
盔甲是雜的。
有從京營扒來的明光鎧，有地方打造的劄甲，還有皮甲，甚至有些穿著棉襖、外麵套著藤編的胸甲。
但站得齊，橫看豎看都是一條線。
槍豎得直，刀掛得正，每個人的臉都朝著前方，眼珠子不動。
李嚴看了很久。
然後他看到了火器營。
沈迅帶著一千人站在校場一角，身前擺著一排鐵桶似的震天雷，還有新造的迅雷銃。
幾個工匠正在除錯機括，哢嗒，哢嗒，聲音清脆。
李嚴勒住馬，問身邊的陸恒：“這東西，能打多遠？”
“震天雷，投石機可投三百步遠，迅雷銃可射一百五十步。”陸恒答。
“準頭呢？”
“練了兩個月，五十步內，十中七八。”
李嚴點了點頭，冇說話，繼續往前走。
出了校場，是粥廠。
十口大鍋架著，粥已經熬好了，冒著熱氣。
百姓排著隊，雖然擠，但不亂，有士卒拿著棍子在旁邊維持秩序。
領到粥的人蹲在路邊，埋頭喝，喝得呼嚕呼嚕響。
李嚴看了一會兒，忽然問：“一天耗多少糧？”
“五百石。”陸恒說，“常州那邊還在往這運，能撐半個月。”
“半個月後呢？”
“杭州、蘇州、常州的秋糧快入倉了，清丈分田之後，該收的稅，一分不會少。”
李嚴看了他一眼，眼神深得很，像口古井，看不出底。
夜宴設在縣衙。
菜還是簡單，但酒換了，是常州送來的黃酒，溫過，倒進碗裡冒著熱氣。
李嚴坐在主位，陸恒在下首陪著，兩邊是新軍營的將領和京營的幾個軍官。
胡三、楊義隆、楊平章、趙岩都在。
他們穿著新發的軍服，坐得筆直，但眼睛時不時往京營那邊瞟。
京營的人臉色都不好看，尤其是李爍，從進門到現在，一句話冇說，隻是悶頭喝酒。
酒過三巡，李嚴放下筷子。
“陸都討。”他開口，聲音不高，但堂上立刻靜了，“你手下的兵，練得不錯。”
陸恒起身：“李相過獎。”
“亂平之後，”李嚴看著他，“這些兵，你打算如何處置？”
問題來得突然。
堂上更靜了，連呼吸聲都聽得見。
胡三握緊了拳頭，楊義隆眯起了眼。
京營那邊，幾個軍官互相看了看，嘴角扯出點冷笑。
陸恒站得直，答得也直：“保境安民，聽朝廷調遣。”
九個字，挑不出毛病。
李嚴撫著鬍子，冇說話，轉而從袖中取出一樣東西，放在桌上。
是一把劍。
劍鞘烏黑，冇有紋飾，但透著一股沉甸甸的貴氣，劍柄上刻著兩個小字：天子。
“此劍，陛下所賜。”李嚴說，“今日，我轉賜於你。”
堂上一片吸氣聲。
天子劍，便宜行事，先斬後奏。
這分量，太重了。
陸恒跪下，雙手接過：“謝李相，謝陛下。”
“起來吧。”李嚴擺了擺手，等他坐下，才又說，“不過，朝中有些人，對你有非議。”
他忽然沉聲道：“禦史台接連數日彈劾你，說你擅權，招降納叛，私兵坐大。”
這話像塊冰砸進熱水裡，滋啦一聲。
胡三猛地站起來，楊義隆伸手按住了他。
京營那邊，李爍抬起頭，眼睛裡閃著光。
陸恒臉色不變：“非常之時，行非常之事！若等朝廷流程，一級一級報上去，再一級一級批下來，蘇常兩地的百姓，早就餓死大半了。”
陸恒雖說得很平靜，但每個字都硬。
李嚴看著他，看了很久。
然後，他笑了，“好一個非常之時。”
說完，李嚴從懷裡掏出一卷黃絹，“朝廷旨意，限一月之內，徹底平定蘇常之亂。”
旨意傳下去，陸恒接過，展開看了一眼，合上。
“末將領命。”
宴席散了，李嚴把陸恒單獨留下。
書房裡點了兩盞燈，光暈黃黃的。
李嚴坐在椅子上，陸恒站在他對麵。
“延陵的事，你知道了吧？”李嚴問。
“剛收到訊息。”陸恒點頭，“徐一桂稱帝了。”
“跳梁小醜。”李嚴哼了一聲，“但他手裡有糧，有兵，還有地利；延陵又是山城，易守難攻，你打算怎麼打？”
陸恒走到牆邊，那裡掛著一幅簡陋的毗陵和延陵地圖。
陸恒指著延陵的位置：“四麵環山，隻有一條主路能進大軍，強攻，傷亡會很大。”
“所以？”
“所以不能強攻。”陸恒轉過身，“圍困，斷他糧道，絕他水源，山裡能種的糧食有限，他搶的那些，吃不了多久。”
李嚴點頭：“是個辦法，但耗時，朝廷給的隻給了一個月。”
“一個月夠了。”陸恒說，“徐一桂稱帝，封百官，看起來風光，實則內患已生；他手下那些人，本是烏合之眾，如今有了名分，就會爭權奪利，用不了幾天，自己就會亂。”
李嚴眼睛一亮：“你想從內部分化？”
“已經派人去了。”陸恒說，“徐一桂手下有幾個頭目，之前投降時接觸過，可以再用；若是實在不行，便隻能強攻，一月內，末將必破延陵，將徐一桂的首級獻上朝廷。”
李嚴盯著他，忽然歎了口氣。
“陸恒”，李嚴語重心長道：“你是我舉薦的，但你要記住，木秀於林，風必摧之，更不要生起不該有的心思。”
陸恒躬身：“末將明白。”
“明白就好。”李嚴揮揮手，“去吧！延陵這一仗，你全權指揮，京營李爍那邊我會壓著。”
“謝李相。”
陸恒退了出去。
門外，沈白等著。見陸恒出來，低聲說：“公子，京營那邊鬨起來了。”
“因為兵甲的事？”
“是！李爍帶著人，堵在胡三的營門口，非要討個說法。”
陸恒笑了笑：“走，去看看。”