陸恒不再問，讓沈白又拿了點乾糧給老漢三人，打發走了。
茶棚裡安靜下來。
沈磐憋不住了：“公子，咱們真被耍了？”
“耍了。”陸恒很坦然，“而且耍得挺漂亮。”
他站起身，走到茶棚門口。
外麵，火把的光連成一條線，那是粥棚開始架起來了。
百姓們像潮水一樣湧過去，擠著，推著，叫罵聲、哭喊聲響成一片。
“徐一桂不是莽夫。”陸恒說，“他背後有人支招，那個姓袁的，不簡單。”
“那咱們現在…”
“現在？”陸恒轉過身，“現在得先把這些人餵飽，不然不用徐一桂打過來，咱們自己就得被這些饑民生吞活剝了。”
陸恒走回桌邊，喚了聲：“沈白，你馬上去辦幾件事。第一，從降卒裡挑人，精壯的補進各營，老弱的，發點糧食遣散；第二，在本地找兩個能用的人，要熟悉毗陵情況，最好跟徐一桂有仇的。”
“第三”，陸恒接著道：“派人往北，進山，找徐一桂的蹤跡，不要打草驚蛇，摸清他往哪去了就行。”
“是！”
沈白匆匆走了。
陸恒又對韓震說：“你帶騎兵營，在城外紮營，警戒；火器營留在城裡，守糧倉，雖然現在糧倉是空的。”
韓震抱拳：“明白！”
人都散了，茶棚裡隻剩下陸恒和沈磐。
沈磐撓撓頭：“公子，咱們接下來真不去打徐一桂了？”
“打。”陸恒說，“但不是現在。”
陸恒看向北邊那片層巒的高山：“徐一桂敢這麼玩，是因為他有個退路，那個退路，應該就是延陵。”
“延陵？”
“嗯。”陸恒點頭，“延陵是山城，四麵環山，易守難攻，徐一桂的老家就在那兒。他搶了這麼多糧食，肯定運回延陵了。”
“現在他手裡有糧，有兵，有地利，正等著咱們氣急敗壞地追過去呢！”
沈磐聽懂了：“所以咱們偏不去？”
“偏不去。”陸恒笑了，“他想要我跳坑，我偏不跳，我要先把這個坑填平了，再慢慢跟他算賬。”
第二天，粥棚支起來了。
三口大鍋架在城中央，粥稀得能照見人影，但總比冇有強。
百姓們排著隊，碗伸得長長的，眼睛盯著鍋裡冒出的熱氣。
陸恒在粥棚邊站了一會兒，看沈白帶了幾個人過來。
兩個男的，一個三十出頭，穿著件洗得發白的長衫，雖然瘦，但脊背挺得直。
另一個四十多歲，麵板黝黑，手上全是老繭，一看就是常年乾活的。
“大人”，沈白介紹，“這位是梁永，原來在縣衙當書吏，徐一桂來的時候，他臥病在家，躲過一劫。”
“這位是杜仲，本地獵戶，徐一桂搶糧時，他帶鄉親藏進山裡，保住了幾十口人的性命。”
陸恒打量兩人：“識字嗎？”
梁永點頭：“讀過書。”
杜仲搖頭：“不識字，但認得路，山裡每條溝每道梁都熟。”
“好。”陸恒直接說，“梁永，你暫代毗陵縣令，主持賑災、安民；杜仲，你當縣尉，負責維持秩序，招募鄉勇。”
兩人都愣住了。
梁永先反應過來，撲通跪下：“大人，下官、下官…”
“彆下官了。”陸恒擺手，“現在冇朝廷任命，我就是個臨時的，乾得好，以後轉正；乾不好，或者伸手，自求多福。”
梁永身子一顫：“知道！”
“知道就行。”陸恒看向杜仲，“你也是，給你一百人，先把城裡的青壯組織起來，巡邏、防火、防亂，有鬨事的，直接抓；抓不住的，來找我。”
杜仲重重抱拳：“大人放心！”
兩人匆匆去了。
陸恒看著他們的背影，對沈白說：“盯緊點，能用則用，不能用就換。”
“明白。”
正說著，一匹快馬從南邊衝過來，騎手滾鞍下馬，氣喘籲籲：“大人！李相到常州了，正往這邊來！”
陸恒眉頭一挑。
來得真快。
“帶了多少人？”
“五千人。”
陸恒點點頭，心裡有了數，這五千人除了兩千京營敗兵，剩下的人應該都是之前李嚴征調的鄉勇團練。
李嚴這是不放心，親自來看情況了。
也好。
陸恒轉身往縣衙走：“準備一下，迎接李相。”
徐一桂此刻已經在進山的路上。
兩千多人，走得不快。
糧食、財物裝了上百輛車，車輪碾在泥路上，留下深深的車轍。
徐一桂騎在馬上，回頭望了一眼毗陵方向，咧嘴笑了。
“陸恒現在，該頭疼了吧？”
身邊，一個瘦削的文士騎馬跟著，正是姓袁的使者。
他撚著鬍鬚，淡淡道：“五六萬饑民，一天就要吃掉上百石糧，陸恒軍中存糧有限，撐不了幾天；若是從外地調糧，最快也要十天半月，這十來天，夠他受的。”
徐一桂哈哈大笑：“袁先生妙計！這下看那姓陸的怎麼蹦躂！”
另一側，徐一虎催馬靠過來：“大哥，延陵那邊都安排妥了，城牆加固了，險要處都設了寨子，一豹、一彪也準備好了，就等咱們回去。”
“好！”
徐一桂心情大好，“等回了延陵，咱們就是土皇帝！有糧有兵有地盤，他陸恒敢來，老子讓他有來無回！”
張千卻有些擔憂：“大哥，那個陸恒不像李爍那麼蠢，萬一他不急不躁，慢慢圍上來…”
“圍？”徐一桂不屑，“延陵那地方，四麵都是山，就一條路能進大部隊。他圍個屁！他要敢來，山裡的石頭、木頭，夠砸死他十回！”
袁先生補充道：“而且陸恒現在首要之務是安撫毗陵饑民。若他棄饑民於不顧，強行來攻延陵，必失民心，軍中也會生變；若他先顧饑民，則給我們充足時間經營延陵。”
“此乃陽謀，他破不了。”
徐一桂聽得連連點頭：“有先生在，何愁大事不成！”
隊伍繼續往山裡走。
山林越來越密，路越來越窄。
前方，就是延陵了。
徐一桂彷彿已經看到，自己坐在縣衙大堂上，喝著酒，抱著女人，看著山下陸恒焦頭爛額的樣子。
他笑得更暢快了。
笑聲在山穀裡迴盪，驚起一群飛鳥。
撲棱棱的，飛向陰沉沉的天。