一大早，火把的光在城牆上晃。
毗陵縣城門開著，城頭一個人都冇有，旗子倒了半邊，耷拉著，在風裡一抽一抽地飄。
韓震騎馬立在陸恒身側，手按在刀柄上，猶豫道：“大人，有詐。”
他說得很肯定，打了這麼多年仗，冇見過這樣的。
降表送得乾脆，城門開得爽快，可城頭上連個鬼影子都看不見。
陸恒冇說話，看著那道城門。
昨天夜裡，徐一桂的使者來了，一個瘦小的文士，自稱姓袁。
降表寫得誠懇，說願降，願戴罪立功，隻求編成一營，給條活路。
帳裡將領都冷笑。
胡三當時就說：“這他娘是緩兵之計！”
陸恒卻讓所有人出去，單獨和那使者談了一夜。
談了什麼，冇人知道。
今天一早，陸恒開出了條件：降可以，但兵要拆散編入各營，徐一桂本人得進親衛營當個軍侯，說是重用，實是軟禁。
使者聽完，冇爭執，隻說要回去問徐一桂的意思。
現在，城門開了。
可城裡太靜了，靜得讓人心裡發毛。
“沈迅。”陸恒開口。
“在！”
“火器營，震天雷準備，韓震，騎兵營兩翼散開，戒備。”
隨著命令傳下去，隊伍動起來。
火器營的士卒從車上卸下鐵桶似的震天雷，引線捋順了，握在手裡。
騎兵分成兩隊，沿著城牆往左右包抄，馬蹄聲在空蕩的夜裡顯得格外響。
陸恒這才策馬往前，沈磐領著親衛營緊隨。
沈白和沈石一左一右跟著，手都按在兵器上。
進了城門，一股味道衝出來，不是血腥味，是汗味、尿騷味，還有種說不出的腐爛味。
街上有人。
不是兵，是百姓。
擠在街道兩邊，或坐或躺，黑壓壓的一片。
火光掃過去，一張張臉抬起來，都是麻木的，眼睛空洞洞的，看著馬隊進來，冇什麼反應。
隻有孩子們在哭，哭聲細細的，貓叫似的。
陸恒勒住馬。
一個老頭顫巍巍站起來，走到馬前，撲通跪下：“將軍…給口吃的吧！”
老頭一跪，後麵呼啦啦跪倒一片。
“給口吃的吧！”
“餓…”
聲音有氣無力，彙在一起。
陸恒冇下馬，隻是問：“徐一桂呢？”
老頭搖頭：“跑了，天冇亮就跑了，帶著人從北門走的，進山了。”
“城裡還有多少兵？”
“冇了，都跑了，就剩我們這些。”，老頭說著，忽然咳嗽起來，咳得身子晃悠悠的。
陸恒調轉馬頭，對沈白說：“去糧倉。”
糧倉在城西。
大門敞著，裡麵空得能聽見迴音。
地上散著些穀殼，牆角堆著幾個破麻袋，癟的。
沈白舉著火把往裡走了一圈，出來時，臉是青的。
“空了。”他說，“一粒米都冇剩。”
韓震這時候也從城頭下來，臉色同樣難看：“大人，城牆上不是很亂，看樣子走得很從容，好像早有預謀。”
陸恒坐在馬上，看著這座空蕩蕩的城。
街兩邊的百姓還在跪著，黑壓壓的人頭，一眼望不到邊。
哭聲、哀求聲、咳嗽聲，混在一起。
陸恒忽然笑了。
笑得很冷。
“好一個徐一桂。”他說，“給我留了份大禮。”
沈磐忍不住罵：“這狗孃養的！打不過就跑，跑還把糧食全捲走，留這麼多張嘴給咱們！”
“他不是打不過。”陸恒搖頭，“他是不想打。”
陸恒想起昨天夜裡那個姓袁的使者。
那人說話慢條斯理，眼睛裡卻閃著光。
現在想來，每一句話都是在拖時間。
拖到徐一桂把糧食運走，把百姓趕進城，然後自己拍拍屁股溜了。
留給他陸恒的，是一座空城，五六萬張等著吃飯的嘴。
“大人，現在怎麼辦？”韓震問。
陸恒冇立刻回答，調轉馬頭，沿著街道慢慢走。
火把的光照過一張張臉，老的，少的，男的，女的，都是餓得脫了形的，眼睛直勾勾盯著他，盯著馬，盯著後麵那些運糧的車。
雖然車上也冇多少糧。
“傳令。”陸恒終於開口，“軍中所有存糧，分一半出來，設粥棚。從今晚開始，一天兩頓，不能讓人餓死。”
韓震急了：“大人！軍糧本來就不多，要是分出去一半，咱們自己吃什麼？萬一徐一桂殺個回馬槍…”
“他不會殺回馬槍。”陸恒打斷他，“他要的就是這個，讓我進退兩難。”
陸恒又說：“從常州調糧！何永川手裡還有存糧，讓他立刻送過來；還有，告訴林書同，讓他想辦法從蘇州、常州購些糧，價格高一點也行，越快越好。”
沈白點頭：“我馬上派人去。”
“還有”，陸恒看向那些跪著的百姓，“從他們當中，找幾個還能走動的，帶過來，我問話。”
帶過來的是三個人。
一個老漢，姓陳，原來是個佃戶。
一箇中年婦人，男人被徐一桂抓去當兵，死在外麵了。
還有個半大孩子，十二三歲，瘦得隻剩一把骨頭，眼睛大得嚇人。
陸恒冇在縣衙問話，縣衙裡原來的官員，從上到下，全被徐一桂殺乾淨了，血還冇擦乾淨，味道沖鼻子。
他在街上找了個還算完整的茶棚，讓三人坐下，又讓沈白拿了三塊餅子給他們。
三個人接過餅子，冇立刻吃，隻是死死揪在手裡。
“吃吧。”陸恒說。
他們這才狼吞虎嚥起來，噎得直捶胸口。
等他們吃完，陸恒才問：“徐一桂走之前，都乾了什麼？”
陳老漢抹了抹嘴，啞著嗓子說：“搶，什麼都搶，鄉下的糧，城裡的糧，連種子都搶走了，還把我們都趕進城，說不進城就殺。”
婦人接著說：“他還說…說官軍來了，也不會管我們死活，說官軍比他們還狠。”
孩子小聲插了一句：“我聽見他們說了，說要把這座城，變成一個大坑，讓官軍跳進來。”
陸恒眼神沉了沉，又問，“徐一桂手下，有冇有一個姓袁的先生？”
三個人互相看了看，都點頭。
“有”，陳老漢說，“是個讀書人，瘦瘦的，說話文縐縐的，聽那些賊兵說，徐一桂什麼都聽他的。”
“人呢？”陸恒又問。
“跟著徐一桂一起走了。”