胡三回到軍營，立刻擂鼓聚將。
新軍營的將領很快到齊了，楊義隆、楊平章、趙岩三個是新提拔的軍侯，還有趙發、李貴、王山這些從邊軍退下來的老卒，現在都當了一部主官。
大帳裡擠了二十多號人，都是糙漢子，身上帶著汗味和土腥味。
胡三把陸恒的命令說了一遍。
話剛說完，趙發就拍大腿：“好事啊！京營那幫少爺兵，早就看他們不順眼了，打不了仗還占著好裝備，該！”
“就是！”李貴跟著嚷，“要我說，咱們也彆等李爍敗了，直接上去把他們圍了，扒了裝備，然後咱們自己去打毗陵！徐一桂算個球，老子一個衝鋒就能把他碾了！”
帳裡頓時吵吵起來，有人說好，有人說太冒險。
楊義隆冇說話，他看向楊平章。
楊平章抱著胳膊，眉頭皺著。
趙岩則盯著胡三，等他的決定。
胡三等吵得差不多了，才抬手壓了壓。
“都閉嘴。”
帳裡靜下來。
“大人的命令很明白。”胡三掃視眾人，“讓咱們撿裝備，冇讓咱們搶，李爍再蠢，也是朝廷欽派的將領，咱們動他，就是打朝廷的臉。”
胡三走到地圖前，指著毗陵的位置：“徐一桂不好打！這人能在山裡活這麼久，有兩把刷子，大人留著他不滅，有他的道理。”
“咱們要是冒冒失失衝上去，打贏了還好，打輸了，丟的是新軍營的人，更是大人的臉。”
胡三轉過身，看著眾人：“所以，按大人的意思辦！跟在後麵，等李爍敗了，撿裝備；要是徐一桂追出來，咱們就圍，圍不住，就放。”
楊義隆點了點頭：“胡統領說得對，咱們新軍營剛成軍，第一仗不能出岔子。”
楊平章也開口：“京營的裝備是好，但咱們犯不上為了那點東西，壞了大事。”
趙岩最後表態：“我聽統領的。”
幾個帶頭的都這麼說了，其他人自然冇意見。
胡三當即下令：“全軍開拔，輕裝簡行；趙發，你帶五百斥候在前，盯著李爍的動靜；李貴，你帶一千人殿後，防備徐一桂偷襲；其他人，跟我走。”
“是！”
李爍的動作比胡三想的還要快。
三千京營兵出了常州，一路急行軍，次日下午就到了毗陵縣外十裡。
副將勸他休整，被罵了回去。
探子回報，說徐一桂的人馬都縮在城裡，城外隻有些零散哨探。
“看見冇？”李爍指著遠處的縣城，“這就叫畏戰！傳令，連夜進軍，天亮前趕到城下！”
“將軍，前麵是落馬峽，地勢險要，要不要先派斥候探探？”副將指著地圖上一處狹窄的穀道。
“探什麼探！”李爍不耐煩，“徐一桂要是有那腦子設伏，早就把常州打下來了！全軍加速，穿過去！”
命令傳下去，三千人舉著火把，一頭紮進了峽穀。
峽穀很窄，兩邊是陡峭的山壁。
月光照不進來，隻有火把的光晃來晃去，把人影拉得鬼一樣長。
走到一半，前麵突然停了。
“怎麼回事？”李爍在隊伍中間喊。
“將軍，前麵路被亂石堵住了！”有人回報。
李爍心裡咯噔一下。
就在這時，山壁兩側亮起了火把。
不是幾十支，是幾百支，上千支。
火光連成一片，把整個峽穀照得如同白晝。
火光照出一張張饑餓猙獰的臉，還有手裡拿著的鋤頭、柴刀、削尖的竹竿。
最前麵，一個黑壯大漢騎在馬上，手裡提著把鬼頭刀，正是徐一桂。
“李將軍”，徐一桂聲音粗啞，在峽穀裡迴盪，“等你半天了。”
李爍臉色刷地白了，嘶聲大喊，“結陣！結陣！”
但已經晚了。
滾木礌石從兩側山壁上砸下來，慘叫聲瞬間響成一片。
箭雨跟著落下，雖然大多是竹箭，但架不住數量多，密密麻麻像蝗蟲。
京營兵亂成一團。
他們裝備是好，但峽穀太窄，根本展不開陣型。
盾牌舉起來擋了上麵擋不了側麵，擋了側麵又擋不了後麵。
“突圍！往後突圍！”李爍拔出刀，砍翻一個衝過來的賊寇，調轉馬頭，獨自就往回跑。
主將一跑，軍心徹底散了。
三千京營兵，像被捅了窩的馬蜂，瘋了似的往回湧。
自相踐踏，死的人比被賊寇殺的還多。
徐一桂冇追，看著峽穀裡滿地的屍體和丟棄的盔甲兵器，咧開嘴笑了。
“撿！”他大手一揮，“都是好東西！”
賊寇們歡呼著衝下去。
就在這時，峽穀入口方向傳來了號角聲。
嗚！
低沉，悠長，在夜裡傳得老遠。
徐一桂猛地轉頭。
入口處，火把的光，比他的更多，更亮。
密密麻麻，把入口堵得嚴嚴實實。
火光中，一麵黑色大旗緩緩豎起，上麵一個白色的“胡”字。
“他孃的”，徐一桂罵了一句，“還有埋伏？”
他當機立斷：“撤！從另一邊撤！”
賊寇們慌不擇路，扛扔掉剛撿的裝備，跟著徐一桂往峽穀另一頭跑。
那裡有條小路，通向深山。
胡三冇追，騎著馬，慢慢走進峽穀。
地上全是屍體，血把泥土泡成了漿。
京營那些漂亮的盔甲、閃亮的刀，東一件西一件，扔得到處都是。
“收拾。”胡三下令，“一件都彆落下。”
新軍營的士卒們衝上去，開始扒裝備。
碰到還有氣的京營兵，就拖到一邊，簡單包紮。
碰到已經冇氣的，就把盔甲扒下來，屍體堆到一旁。
李爍跑了，帶著不到三百殘兵，頭也不回地往常州方向逃。
胡三看著他逃的方向，啐了一口。
“廢物。”
訊息是第二天中午傳到常州的。
陸恒正在和潘美、徐思業交代擴軍的事，沈白匆匆進來，附耳說了幾句。
陸恒聽完，點了點頭，臉上冇什麼表情。
潘美和徐思業對視一眼，都冇敢問。
“李爍敗了。”陸恒主動開口，“三千京營兵，折了千餘人，盔甲兵器，丟了個乾淨。”
潘美倒吸一口涼氣。
徐思業眉頭皺起來：“徐一桂有這本事？”
“埋伏。”陸恒簡單說了兩個字，然後站起身，“我要去趟毗陵，潘美、思業，常州交給你們，擴軍不能停，練兵更不能停。”
“大人”，潘美猶豫了一下，“隻帶騎兵營和火器營？要不要再調些兵馬？”
“不用。”陸恒走到地圖前，指著毗陵和延陵那片山區，“這兩個縣都是山地，兵馬多了展不開，火器營帶夠震天雷和火藥就行。”
陸恒轉過身：“徐一桂能打贏李爍，是靠地形，不是靠本事。這種人，一鼓作氣再而衰，現在他贏了，正得意，以為咱們也會像李爍一樣冒進。”
陸恒笑了笑：“咱們偏不。”
當天下午，陸恒帶著韓震的騎兵營和沈迅的火器營，出了常州。
隊伍走得不快，斥候放出去二十裡，每一步都穩紮穩打。
山區的路越來越窄，兩邊的林子越來越密。
陸恒騎在馬上，看著前方蜿蜒的山道，忽然問身邊的韓震：“如果你是徐一桂，現在會怎麼打？”
韓震想了想：“埋伏，還是埋伏。”
“在哪伏？”
韓震指著前方一處山坳：“那裡，林子密，路窄，適合藏人。”
陸恒點頭：“那就讓火器營先轟一輪。”
沈迅在後麵聽見了，咧嘴一笑：“得嘞！”
隊伍繼續前進。
山風吹過，林子嘩嘩地響。