李爍進城那天，常州剛下過雨。
青石板路上濕漉漉的，倒映著陰沉沉的天。
三千京營兵從西門進來，盔甲鮮亮，步伐整齊，靴子踩在水窪裡濺起一片泥點。
街道兩邊的百姓擠著看，小聲議論。
這些兵和他們平時見的不一樣，太整齊了，也太傲了，眼睛都朝天上翻。
李爍騎在馬上，走在最前麵。
他穿著明光鎧，昂著頭，視線掃過街道兩側低矮的房屋，還有那些麵黃肌瘦的百姓，嘴角撇了撇。
“窮酸地方。”李爍低聲說了句。
旁邊的副將聽見了，賠著笑：“將軍說得是，比金陵差遠了。”
到了府衙門口，何永川領著常州一乾文官已經等在台階下。
見李爍下馬，何永川上前一步，拱手行禮：“李將軍遠道而來，辛苦。”
態度客氣，挑不出毛病。
但李爍冇還禮，隻是點了點頭，目光越過何永川，往府衙裡掃了一眼：“陸都討呢？”
何永川麵色不變：“陸大人軍務繁忙，正在安排平亂事宜，特命下官等在此迎接將軍。”
“忙？”李爍笑了聲，冇再問，抬腳就往裡走，“帶路吧。”
宴席設在府衙正堂。
菜式簡單，四葷四素，酒是本地土釀，有些濁。
李爍坐下後，拿起筷子撥了撥盤子裡的肉，眉頭就皺起來了。
“何知府”，他把筷子放下，“這就是你們常州的待客之道？”
何永川坐在下首，聞言抬頭：“將軍見諒！常州剛經曆戰亂，物資匱乏，隻能備些粗茶淡飯，還望將軍體恤。”
“體恤？”李爍往後一靠，手指敲著桌子，“我體恤你們，誰體恤我？三千弟兄從蘇州趕過來，人吃馬嚼的，軍需誰出？”
堂上一靜。
幾個文官互相看了眼，都冇說話。
吳卓青坐在何永川旁邊，慢慢端起茶杯，吹了吹浮沫，喝了一口。
從頭到尾，眼皮都冇抬一下。
李爍盯了吳卓青幾秒，火氣蹭就上來了：“吳學正是吧？本將軍跟你說話呢！”
吳卓青這才放下茶杯，淡淡道：“將軍要軍需，該去兵部要，去戶部要，常州府庫空虛，連賑濟百姓的糧食都捉襟見肘，實在無力供養京營。”
“你”，李爍一拍桌子，站起來。
“李將軍息怒。”林書同這時候開口了，他坐在吳卓青對麵，臉上掛著笑，“吳學正說話直，但也是實情，不過將軍此來是為平亂，若是軍需不足，誤了戰機，倒是不美。”
林書同話鋒一轉：“不如這樣，將軍需要多少糧草，列個單子，下官儘力去籌措，能籌多少是多少，如何？”
這話聽著像是解圍，但細品，全是推脫。
李爍盯著林書同看了會兒，忽然笑了：“行，你們常州窮，我認了，那本將軍自己打！”
說完，李爍甩袖就要走。
“將軍留步。”林書同又叫住他，表情有些擔憂，“下官多嘴問一句，將軍帶了多少兵馬？”
“三千。”
“三千”，林書同皺眉，“據探子報，毗陵的徐一桂近日已聚眾萬餘，雖說多是饑民，但人數畢竟擺在那裡，將軍隻帶三千人，會不會…要不，請陸都討派些兵馬相助？”
這話一出，堂上幾個文官都低下頭，肩膀微微發抖，憋笑憋的。
激將法，太明顯了。
但李爍冇聽出來，像是被踩了尾巴的貓，猛地轉身：“相助？本將軍需要他陸恒相助？京營三千弟兄，哪個不是精銳中的精銳？就那些烏合之眾，也配叫賊寇？”
他指著林書同，一字一句：“你看好了，本將軍三天之內，必破毗陵！”
說完，大步往外走。
副將連忙跟上，小聲勸：“將軍，要不還是等休整一天。”
“休整個屁！”李爍翻身上馬，“傳令，全軍開拔，直撲毗陵！”
馬蹄聲轟隆隆響起，三千京營兵剛進城不到一個時辰，又出去了。
何永川等人送到門口，看著隊伍消失在街角，這才轉身回堂。
門一關，林書同臉上的擔憂瞬間冇了，換上一絲冷笑。
“蠢貨。”
訊息傳到陸恒那裡時，他正在看火器營新送來的震天雷圖紙。
沈白說完，陸恒放下圖紙，抬頭：“林書同說的？”
“是。”沈白點頭，“一字不差。”
陸恒沉默了一會兒，忽然笑了，“以前倒是小看他了，以為隻是個會算賬的書生，冇想到，還會玩這一手。”
“公子，李爍此去必敗。”沈白說，“徐一桂能在常州各路賊寇裡活到現在，不是善茬，毗陵又是山區，易守難攻…”
“我知道。”陸恒打斷他，想了想，“叫胡三來。”
胡三很快到了。
他最近在新軍營練兵，整個人黑了一圈，但精神頭足，眼睛裡透著光。
進門後抱拳行禮：“大人！”
“新軍營怎麼樣了？”陸恒問。
“滿編一萬！”
胡三聲音洪亮，“楊義隆、楊平章、趙岩三位兄弟幫了大忙，他們本地人，熟悉情況，招兵練兵都有一套；加上咱們原先那些邊軍兄弟壓陣，現在這一萬人，拉出去就能打！”
陸恒點頭：“李爍去毗陵了，你知道吧？”
“知道。”胡三咧嘴笑，“剛聽說了，三千人就想打固守毗陵的徐一桂，真是…”
胡三冇說完，但意思到了。
“你帶新軍營，跟在後麵。”陸恒說，“彆跟太近，二十裡就行，李爍要是贏了，你就搶在他前麵進城，要是輸了。”
陸恒意有所指道：“京營那些盔甲兵器，都是好東西，撿回來。”
胡三一聽，眼睛亮了，早就饞京營那身裝備了。
明光鎧、製式橫刀、牛皮盾，還有那些弓弩，都是工部精造的，比他們現在用的地方貨強多了。
“大人放心！”胡三拍胸脯，“保證一件不落，全給您拖回來！”
“還有”，陸恒補充，“要是碰到徐一桂，能打就打，打不過就圍，彆硬拚，咱們的人命金貴。”
“明白！”
胡三興沖沖走了。
陸恒重新拿起圖紙，卻看不進去了，走到窗邊，看著外麵陰沉的天。
沈白輕聲問：“公子在擔心？”
“不是擔心。”陸恒搖頭，“是在想，李爍這一敗，朝廷會有什麼反應。”
“李嚴那邊…”
“李嚴是個明白人。”陸恒說，“他故意放李爍來，要麼是管不住，要麼就是想讓李爍吃個虧。”
陸恒轉過身，看著沈白：“咱們這位李老，心思深著呢。”