蘇州，一處大宅後院。
李嚴靠在榻上，身上蓋著厚厚的毯子。
炭盆燒得旺，屋裡暖得讓人發睏。
但他冇睡，手裡拿著一份軍報，是陸恒剛送來的。
上麵寫著常州大局已定，剩餘兩縣指日可待，還寫著軍中疫病，需休整數日。
“疫病”，李嚴低聲重複這兩個字，無奈笑了笑。
仆從端著藥碗進來，輕手輕腳放在小幾上：“老爺，該喝藥了。”
李嚴放下軍報，端起藥碗。
藥很苦，他皺了皺眉，但還是慢慢喝完了。
“李爍呢？”他問。
“李將軍在院子裡等半天了。”仆從說，“一大早就來了，到現在冇走。”
話音剛落，門被推開了。
李爍帶著一身寒氣進來，額頭上還有汗。
他卸了甲，隻穿件單衣，肌肉把布料繃得緊緊的。
見李嚴在喝藥，他咧嘴一笑：“大人，這風寒還冇好？”
“老了，恢複得慢。”李嚴放下藥碗，“你倒是精神。”
“那是！”
李爍一屁股坐下，自己倒了杯茶灌下去，“就常州剩下那倆縣，幾千個餓殍，也配叫賊寇？我帶著京營三千兄弟，一個衝鋒就能碾平了！”
李嚴看了他一眼，冇說話。
“大人”，李爍往前湊了湊，“您這病來得真是時候！陸恒那小子按兵不動，估計是等著您去主持大局呢！現在您去不了，正好，讓我去，功勞是咱們京營的，也是您老人家的！”
李爍說得眉飛色舞。
李嚴慢慢擦著手，等他說完了，才問：“你真覺得，陸恒是因為我病了才按兵不動？”
李爍一愣：“不然呢？”
“你看看這個。”李嚴把那份軍報推過去。
李爍拿起來掃了兩眼，嗤笑道：“疫病？哄鬼呢！他陸恒的兵吃得好穿得暖，哪來的疫病？分明是打累了，想歇歇。”
“也許吧。”李嚴不置可否，“那你覺得，他歇完了，會做什麼？”
“當然是繼續打啊。”李爍想都冇想，“把剩下兩縣平了，然後等朝廷封賞唄。”
李嚴搖了搖頭，不再說什麼。
年輕人，眼淺，隻看得到眼前那點功勞。
“你想去，就去吧。”李嚴最後說，“就帶上京營三千人，地方上那些團練守軍，不用帶了，累贅。”
李爍大喜：“謝大人！您就等著我的捷報吧！”
李爍站起來就要走。
“等等。”李嚴叫住他，“去了常州，收斂點，彆惹事。”
“末將知道了！”李爍擺擺手，大步出去了。
門關上，屋裡又安靜下來。
炭火劈啪響了一聲。
李嚴重新拿起那份軍報，看著上麵“疫病需休整”那幾個字，看了很久。
然後他站起身，走到窗邊。
“飛鳥儘”，李嚴喃喃自語，“陸恒啊陸恒，你是怕鳥儘了，弓就得藏起來，所以留著那兩隻鳥，慢慢打。”
“可你擴軍，收編鄉勇，把整個江南的武裝都往自己懷裡摟…”
李嚴轉過身，走回榻邊坐下，歎了口氣，“你想要的，恐怕不隻是平亂這點功勞吧？”
屋裡冇人回答。
隻有炭火靜靜燒著，映得他臉上明暗不定。
常州軍營裡，擴軍的命令已經傳下去了。
各營都在挑人。
俘虜營那邊排起了長隊，青壯被一個個拉出來，查身體，問來曆，合格的當場編入各營。
不合格的也不放走，送去修城牆、挖水渠，以工代賑。
潘美站在伏虎營的校場邊，看著新補進來的一千多人。
這些新兵都是二十出頭的年紀，雖然麵黃肌瘦，但眼神裡有股狠勁。
“練！”
潘美對張虎說，“往死裡練！一個月後，我要看到他們能站佇列，能聽號令！”
“是！”張虎咧嘴笑，“統領放心，保證練出來！”
另一邊，徐思業也在挑人。
徐家營要的是穩重能結陣的，他親自把關，一個個都查得很仔細。
韓震最挑。
騎兵不是誰都能當的，要會騎馬，要膽大，還要有股子機靈勁。
他圍著新兵轉了好幾圈，最後隻挑出兩百人。
“先練著。”韓震對嶽擎說，“等馬到了，再篩一遍。”
“明白。”
另一邊，杭州秦剛收到陸恒軍令後，已經帶著清水營數千人開拔了，浩浩蕩蕩巡視州縣。
沿途州縣的官員早就收到了風聲，一個個在城門口迎接，客客氣氣，說秦將軍需要什麼儘管開口。
他們不敢不客氣。
陸恒現在手握重兵，又剛剛在常州殺了一批官員，誰也不想當下一個。
沈淵在杭州，開始清點蘇常杭三地鄉紳的武裝。
名單列出來，長長一串。
他按著名單，一家一家去談。
聽話的，給個巡防營的虛職，武裝收編，家人優待。
不聽話的，以各種私藏弓弩、圖謀不軌的罪名，巡防營直接繳械抓人，家產充公一半。
這些訊息一傳開，剩下的都老實了。
擴軍像一張大網，從常州撒出去，慢慢把整個江南都罩了進去。
陸恒站在常州城頭，看著城外新設的募兵點。
那裡排著長長的隊伍，都是從各地趕來的青壯，為了吃口飯，為了分塊田。
沈白站在他身後，輕聲說：“公子，照這個速度，開春前，各營都能滿編，其中胡三的新軍營擴編最快。”
“嗯。”陸恒應了一聲，目光卻看向北邊，“有楊平章等三人相助，都是本地豪傑，招人自然是快。”
那裡是毗陵和延陵的方向，也是李爍要去的方向，“李爍什麼時候到？”
“最快明天。”
陸恒笑了笑：“那咱們得給他準備點‘功勞’。”
“公子的意思是…”
“讓胡三的新軍營動一動。”陸恒說，“隨李爍之後盯著。”
沈白明白了：“是。”
“還有”，陸恒轉身，走下城樓，“告訴何永川，若是李爍問起常州的錢糧兵馬，一個字都彆提。”
“明白。”
雪又開始下了。
細碎的雪花從陰沉的天上飄下來，落在剛化開的泥濘裡，很快又化了。
但用不了多久，這些雪會積起來，蓋住一切。
等到開春，雪化了，底下長出來的，或許是另一番天地了。