送走吳卓青兩人後，沈白走了進來。
“公子，何永川到了。”
“讓他進來。”
何永川走進來時，臉色已經恢複了平靜，對陸恒行了一個標準的官禮：“草民何永川，見過陸大人。”
“何先生請坐。”陸恒指了指椅子，“碑文我已經讓匠人開始刻了，用的是最好的青石，立在常州城南門，每一個進城出城的人都能看見。”
何永川坐下，腰桿挺得筆直：“多謝陸大人。”
“該我謝你。”陸恒說，“何家帶頭配合清丈，其他豪強纔會跟著動，這件事，比什麼都重要。”
“何家會配合。”何永川說，“但我有一個條件。”
“請講。”
“清丈要公平。”何永川盯著陸恒，“不能隻清我們這些本地鄉紳，那些從外麵來的官員和商人，隻要是在常州有田產的，都要清丈，尤其是京城裡某些大人的親戚。”
這話說得很大膽。
陸恒笑了：“何先生放心，一視同仁，不管是誰的田，來曆不明的，一律充公。”
“好。”何永川點了點頭，然後從袖中取出一份名單，“這是為我何家打理田產的幾個掌櫃，還有族中幾個讀過書、懂算學的子弟，他們都可以協助清丈。”
陸恒接過名單，看了一眼，有些意外。
上麵足足有十七個人，而且每個人的特長都標註得很清楚，誰擅長丈量，誰精通算學，誰熟悉本地田契規矩。
“何先生這是把家底都掏出來了？”陸恒半開玩笑。
“既然選了跟陸大人走，就不留後路。”何永川說得很平靜，“況且，我相信陸大人不會虧待何家。”
“自然不會。”陸恒收起名單，“清丈之後，合法田產一律保護，何家若能帶頭，日後常州恢複商貿，漕運、鹽引這些好處，我會給何家留一份。”
這是實實在在的利益許諾。
何永川站起身，再次行禮：“那草民就先告退了，明日開始，何家的人會到府衙報到。”
等何永川走後，沈白關上門，忍不住說：“公子，這人可用，但也得防著，他太冷靜了。”
“死了兒子的人，冷靜纔是可怕的。”陸恒走到炭盆邊，伸手烤火，“因為他已經冇什麼可失去的了，現在跟著我們，要麼為何家掙一條新路，要麼拉著仇人一起死。”
“對了”，陸恒忽然想起什麼，“吳強那邊，接觸得怎麼樣？”
“很順利。”沈白說，“他本來就是邊軍退下來的，對公子在杭州練的兵很佩服，今天韓震將軍去找他聊了聊，兩人喝了一頓酒，已經稱兄道弟了。”
陸恒點點頭：“讓他先帶常州現有的兵勇，整編訓練，等清丈完了，再從青壯裡招募新兵。”
“是。”
窗外，天色又暗了下來。
這一天，陸恒見了三個人，拿到了三份承諾。
常州這座剛剛從血火裡爬出來的城，正在以一種看不見的速度，改變著權力的結構。
而那些還守著舊賬本、做著舊夢的人，很快就要醒了。
或者，永遠也醒不過來了。
第五天，常州府衙的告示牆前擠滿了人。
新任命的官員名單貼出來了，墨跡還冇乾透。
最上麵一行大字：奉都討使陸大人令，暫理常州政務人事變遷。
下麵列著一長串名字。
知府：何永川。
通判：鄭修遠。
府學正：吳卓青。
戶房主事：林書同。
都尉：吳強。
再往下，是各縣縣令、縣丞、主簿，足足三十多個名字，有一半是生麵孔，另一半雖然是本地人，但都是之前不得誌、甚至被排擠的。
人群炸開了鍋。
“何永川當知府？他不是一直不願做官嗎？”
“鄭修遠那個倔驢也能升官？真是見了鬼了！”
“林書同？不是三年前就被趕出衙門了嗎？怎麼又回來了？”
議論聲嗡嗡作響。
有幾個穿著體麵的鄉紳臉色鐵青，擠出人群，急匆匆地往家走。
他們要趕緊回去清點自家的田契，看看有冇有什麼“來曆不明”的。
人群中，一個瘦高個死死盯著告示。
是劉禹。
他的名字不在上麵。
不止不在，告示最下麵還有一行小字：原戶房主事劉禹、刑房主事趙德海、工房主事錢有祿…等十二人，即刻停職，接受覈查。
“覈查”，劉禹牙齒咬得咯咯響，“查你娘！”
他轉身就走，步子又快又急，差點撞倒一個挑著擔子的老漢。
老漢罵了一句，劉禹頭也不回，徑直衝回府衙東廂房，砰地關上門。
屋裡，另外兩個人已經在等他了，趙德海和錢有祿。
三人臉色一樣難看。
“看見了？”趙德海聲音發乾。
“看見了。”劉禹一屁股坐下，端起桌上的冷茶灌了一大口，“姓陸的這是要趕儘殺絕。”
錢有祿搓著手，腦門上全是汗：“那…那我們怎麼辦？高知府已經告老還鄉了，冇人護著我們了。”
“怕什麼！”劉禹把茶杯重重一砸，“他陸恒再橫，也是個外來戶！常州這麼多年的規矩，是他想改就能改的？那些田契、賬本，早就做得天衣無縫，他查？他能查出個屁！”
話雖這麼說，但他心裡其實也虛。
因為他想起了那天晚上窗外的動靜。
“劉兄”，趙德海壓低聲音，“我聽說姓陸的手裡有一本賬。”
“什麼賬？”
“常州十年來的所有爛賬。”趙德海喉結動了動，“誰貪了多少，誰賣了什麼，誰手上有人命，全在上麵。”
屋子裡瞬間死寂。
三個人互相看著，都從對方眼睛裡看到了恐懼。
他們這些年做過的事，自己心裡清楚。
隨便拎出一件，都夠掉腦袋的。
以前不怕，是因為上下都爛透了，大家心照不宣。
可現在來了個不按規矩出牌的，還帶著兵…
“不，不可能。”劉禹強迫自己鎮定下來，“那些賬早毀了，他上哪弄去？虛張聲勢，肯定是虛張聲勢！”
話音剛落，門被敲響了。
不緊不慢的三聲，敲在每個人心尖上。
劉禹猛地站起來：“誰？”
“我，沈白。”
門開了。
沈白站在門口，身後跟著兩個穿著普通布衣的年輕人，那是暗衛的人。
“三位”，沈白臉上冇什麼表情，“陸大人有請。”
“有…有什麼事？”錢有祿腿已經開始抖了。
“去了就知道。”沈白側過身，“請吧。”