當天下午，知府衙門的告示貼了出來。
高知府因守城勞累，舊疾複發，已上書朝廷告老還鄉。
常州政務暫由都討使陸恒代管。
訊息傳開，反應不一。
城北糧倉那邊，那幾個鬨事的官員臉色變了又變，最後悻悻地散了。
運糧車終於順利出了城，開始在城外設粥棚。
饑民像潮水一樣湧過去，黑壓壓的人群排成長隊，每一張臉都是麻木的，隻有眼睛死死盯著那口冒著熱氣的大鍋。
衙門裡，幾個主簿和書吏聚在廊下竊竊私語。
“真就這麼交了？”
“不交能怎樣？你冇看見陸恒的騎兵在街上巡邏嗎？”
“可他也太囂張了！這纔剛解圍，就要奪權。”
“噓！小聲點！”
說話的人噤了聲，因為看見沈白從正堂走出來。
年輕人臉上冇什麼表情，隻是目光掃過他們時，每個人都覺得後頸一涼。
沈白冇停留，徑直出了衙門，上馬往城西去。
他要去見第一個人。
城西，何府的門匾上掛著白布。
府裡很安靜，隻有靈堂前的長明燈在風裡晃著。
何永川跪在兒子的靈位前，背挺得筆直。
四十二歲的他，兩鬢已經全白了，臉上的爬滿了皺紋。
“何先生。”沈白站在門口。
何永川冇回頭，依舊跪著。
“是陸大人派來的？”
“是。”
“我兒已死，再多封賞又有何意義？”
何永川忽然說，“我兒何文，今年二十三歲。聶陽攻城那日，他帶著三百族丁上城牆，箭射完了就用石頭砸，石頭冇了就肉搏，他被三杆長槍捅穿，從城牆上摔下去，找到的時候，臉都砸爛了。”
何永川說的很平靜，平得冇有一絲波瀾。
沈白沉默片刻，說：“聶陽已經死了。”
“我知道。”何永川終於轉過身，眼睛紅得可怕，但冇有淚。
“我要他的屍體。”
“陸大人說，首級要上交朝廷。”沈白走近幾步，從懷裡取出一捲紙，“但屍身可以交給何家處置，還有這個。”
沈白說著把紙卷展開。
那是一份碑文的草圖。
頂端寫著七個大字：常州抗賊忠烈碑。
下麵是一列列名字，第一個就是“何文”，後麵跟著籍貫、事蹟、戰死的時間地點。
再往下，密密麻麻，全是守城時戰死的人。
何永川盯著那幅圖，看了很久很久，然後伸出手，手指顫抖著撫過“何文”兩個字。
“陸大人還說什麼？”
“陸大人說，常州需要人主事。”沈白收起圖卷，“何先生族望深厚，熟悉本地，若能出麵安撫鄉裡，推行新政，常州才能真的活過來。”
“新政？”何永川抬眼。
“清丈田畝，分給無地之民；開倉放糧，以工代賑；編練鄉勇，維護地方。”沈白語氣忽而轉冷，“還有，把該殺的人殺了，該賞的人賞了。”
何永川慢慢站起來。
跪得太久，腿有些麻，他晃了一下才站穩。
“聶陽的屍身，什麼時候能送來？”
“明天。”
“好。”何永川說，“明天我埋了我兒子，後天，我去見陸大人。”
沈白點了點頭，轉身要走。
“等等。”何永川叫住他，“陸大人真會把那些人的名字刻在碑上？傳與後世？”
沈白在門口停下，側過臉，“陸大人說的話，從來冇有不算數的。”
說完，轉身離去。
靈堂裡又隻剩下何永川一個人。
他看著兒子的靈位，這一次，眼淚終於掉了下來。
不是號啕大哭，隻是無聲地流淚，肩膀微微聳動。
長明燈的火苗跳躍著，在牌位上投下晃動的光影。
窗外，天色漸漸暗了。
常州城迎來了平定後的第一個夜晚。
街上還有零星的哭聲，那是失去了親人的人家在辦喪事。
更多的房子裡，人們擠在一起，分食著剛剛領到的粥米。
城門樓上，陸恒站在那裡，看著城中星星點點的燈火。
沈磐站在他身後，憋了一整天的話終於忍不住了：“公子，那些罵你的官員，真就這麼算了？”
“算了？”陸恒笑了笑，“明天你就知道了。”
轉身走下城樓。
夜風凜冽，吹動著陸恒身上的披風。
遠處，知府衙門的方向，還有幾盞燈亮著。
那是蛛網的人還在整理卷宗，把一個個名字、一樁樁罪行，清清楚楚地列出來。
明天，太陽升起的時候，常州就要換天了。
而今晚，還有人睡不著。
比如府衙東廂房裡，那個白天鬨得最凶的瘦高個，常州戶房主事劉禹。
他此刻正焦躁地在屋裡踱步，桌上攤著一封信，是他連夜寫給在京城座師的求助信。
寫到一半，寫不下去了。
因為他突然意識到一件事：高源倒得太快了，快得不正常，而那個姓陸的年輕人，從進城到現在，除了去見了高源一麵，再冇有其他動作。
這不像要奪權，倒像是…
劉禹猛地打了個寒顫。
就在這時，窗外傳來一聲極輕微的響動，像是瓦片被踩了一下。
劉禹渾身汗毛倒豎，衝到窗邊猛地推開。
外麵隻有空蕩蕩的院子，和一輪冷冰冰的月亮。
“錯覺嗎？”他喃喃自語，心臟卻狂跳不止。
不是錯覺。
對麵的屋脊上，一道黑影悄無聲息地滑了下去，融進夜色裡。
那是蛛網的暗哨，從劉禹開始寫信的那一刻起，就一直在盯著他。
今夜，常州很多人都會被這樣盯著。
直到天亮。
第二天一早，聶陽的無頭屍體被送到了何府。
屍體用草蓆裹著，但血腥味還是很重。
何永川站在院子裡，看著家丁開啟草蓆，那具無頭屍體映入眼簾。
韓震親手砍下了聶陽的頭，裝進石灰盒裡，那是要送往京城請功的。
剩下的部分，交給了何家。
何永川看了很久，然後襬了擺手：“埋了吧！埋在我兒子墳旁邊，但要隔十丈遠，我兒子不能跟這種東西挨著。”
家丁們應聲抬走屍體。
何永川轉身進了書房，開始洗漱更衣。
他換上了一身素色長衫，頭髮梳得一絲不苟，對著銅鏡看了很久，直到臉上看不出任何情緒的痕跡。
出門前，他去了趟祠堂。
何家的祠堂很大，香火常年不斷。
何永川跪在蒲團上，給列祖列宗磕了三個頭。
“父親，祖父”，何永川對著牌位低聲說，“兒子今天要去做一件事，可能會讓何家捲進更大的風波，但也可能給何家掙一條新的路。”
牌位靜默無聲。
何永川站起身，推門而出。