陸恒冇有急著追擊，反而下令收攏降兵，清點傷亡。
戰報很快上來：殺敵萬餘，俘三萬，自損一千七百，重傷兩千餘人。
“埋鍋造飯，救治傷員。”陸恒對徐思業道，“呂新童跑不了，困也困死他。”
三日內，官軍圍住土城，卻不攻。
每天隻讓降兵去城下喊話：“隻誅首惡，脅從免死！”、“開城投降，既往不咎！”
陳石頭的斥候隊混進土城，散播謠言：“呂新童私藏糧草，弟兄們餓肚子，他在裡麵吃香喝辣。”
土城裡糧草本就不多，近兩萬人擠著，一天就吃光了。
第二天開始殺馬，第三天連樹皮都扒了。
內訌在第三夜爆發。
幾個頭目帶兵衝進呂新童住處，亂刀砍死。
天亮時，城門開了，餘眾兩萬餘人跪地請降。
張卜已死，徐一桂早逃往毗陵。
常州之圍，解了。
知府高源出城迎接時，腿都在抖。
他看見官軍佇列整齊，甲冑染血，殺氣未散。
降兵黑壓壓跪了好幾裡，垂頭喪氣。
陸恒騎馬走在最前，玄甲紅袍，臉上冇什麼表情。
“下官…下官常州知府高源，拜見陸大人！”高源跪倒，聲音發顫。
陸恒下馬扶他：“高知府守城有功，辛苦了。”
高源抬頭，看見陸恒眼睛。
那眼神平靜，卻像能看透人心。
高源趕緊低頭：“全賴大人救援及時，否則常州…常州早已陷落。”
進城路上，景象慘烈。
街邊餓殍來不及收，蒼蠅嗡嗡盤旋。
傷者倒在牆角呻吟，孩童在廢墟裡翻找能吃的東西。
巷子裡有哭聲，壓抑而絕望。
陸恒停下馬。
“沈白。”
“在。”
“傳令，設粥廠，東、西、南、北四門各一處；設藥棚，軍中醫官全部派出去，救百姓；戰死者，官府收殮，立碑記名。”
“是。”
陸恒又看向高源：“高知府，常州府庫還有多少存糧？”
“賊寇圍城前，下官已將大半糧食分給守軍百姓，如今…如今府庫已空。”
“從繳獲中撥。”陸恒道，“先賑濟，再論其他。”
訊息傳開，城中哭聲更大了。
這次是哭中帶淚，有了活氣。
軍中醫官在藥棚忙碌，包紮傷口，分發草藥。
餓得走不動的百姓被抬到粥廠，一碗熱粥下肚，臉上纔有點人色。
陸恒騎馬穿城而過，看著這一切。
身後，三萬俘虜正在被甄彆。
精壯者補充入軍，老弱者發糧遣散。
加上常州守軍中經過血戰的鄉勇，這一戰下來，他的兵馬能擴充到三萬。
亂世裡，兵就是權。
但他更知道，民心纔是根本。
夕陽西下，常州城炊煙再起。
這一仗，贏了。
常州城頭，殘旗在初冬的風裡有氣無力地飄著。
陸恒登上城樓時，腳下還能踩到乾涸發黑的血跡。
遠處，韓震的騎兵營正在清理戰場，幾縷黑煙從焚燒屍體的地方升起。
“大人。”沈白快步走來，小聲道：“高知府怕是撐不住了。”
陸恒冇回頭，目光依舊落在城外那片狼藉的營地上，“醫官怎麼說？”
“急火攻心，加上守城時受了風寒，原本就年紀大了…”沈白頓了頓，“剛纔又吐了血，醫官說，就算能緩過來，也再難理事了。”
城下傳來喧嘩聲。
幾個穿著官袍的人正圍著一輛運糧車指手畫腳，為首的瘦高個聲音尖利：“這都是常州的官糧！冇有知府衙門的批文，誰準你們動的？”
押車的士卒梗著脖子：“我們是奉陸大人之命！”
“陸大人？”瘦高個嗤笑，“陸大人身為都討使，負責的是平定叛亂的軍事要務，即便兩江轉運使，其職責也僅涉及常州的漕運錢糧，根本無權管轄常州府的官倉！你們此舉分明是越權行事，與搶劫無異！”
聲音順著風飄上來，清清楚楚。
沈磐站在陸恒身後，拳頭握得咯吱響，“公子，我去…”
“不用。”陸恒終於轉過身，臉上冇什麼表情，“讓他們鬨。”
“可是…”
“高源還冇死。”陸恒走下城牆，步子不緊不慢，“這時候動手，落人口實。”
陸恒回頭又說：“去請周先生來我帳中，還有，讓蛛網把常州府這些官員的底細，今晚之前全部送到我桌上。”
“是。”
知府衙門的後宅比陸恒想象的還要簡陋。
院子裡隻有兩棵光禿禿的梧桐，石階縫隙裡長著枯草，屋裡飄出一股濃重的藥味。
高源靠在床頭，身上蓋著厚厚的棉被。
這位守住了常州城的老知府，此刻看起來就像一具包著皮的骨架，眼窩深陷，嘴脣乾裂發紫。
聽到腳步聲，他勉強睜開眼，渾濁的眼珠動了動。
“陸…陸大人。”高源想坐起來，陸恒擺了擺手。
“高知府躺著就好。”
有仆役搬來椅子，陸恒坐下。
屋子裡很靜，能聽見高源粗重的呼吸聲。
“城守住了”，陸恒開口，“高知府有功。”
高源扯了扯嘴角，那笑容比哭還難看，“守住了有什麼用？常州完了。”
“冇完。”陸恒說，“所有官倉和繳獲的，一共還有十一萬石糧，城外賊寇已平，隻要賑濟及時，開春就能恢複耕種。”
高源盯著他，看了很久。
然後突然咳嗽起來，咳得整個身子都在抖，旁邊侍奉的丫鬟連忙遞上帕子。
帕子拿開時，上麵沾著暗紅色的血絲。
“陸大人”，高源喘勻了氣，有氣無力道：“你跟我說實話，常州以後姓什麼？”
陸恒冇有立刻回答，而是站起身，走到窗邊，看向院子裡那兩棵梧桐。
“高知府在常州八年”，陸恒背對著他，“弘治十四年，修西塘河堤，朝廷撥銀五萬兩，實際用了一萬八千兩，其餘三萬二千兩，你分給了上下官吏，自己拿了八千。”
高源的身體僵住了。
“弘治十六年，常州鹽課短缺四萬引，你報的是鹽戶逃亡，實際是私賣給了徽州商人，那商人姓方，後來在蘇州開了三家當鋪。”
“弘治十九年，你小兒子高昌濱打死佃戶一家三口，死者親屬告到府衙；你判的是‘佃戶竊主，互毆致死’，賠了二十兩銀子了事，那家人的老母親，三個月後吊死在你們府衙門口。”
陸恒轉過身，目光平靜地落在那張慘白的臉上。
“需要我繼續說嗎？”
高源的嘴唇在抖，想說什麼，但發不出聲音。
那雙渾濁的眼睛裡，先是震驚，然後是恐懼，最後變成一片灰暗。
“你…你怎麼…”
“我怎麼知道？”陸恒走回床邊，從袖中取出一本薄冊，輕輕放在被子上。
“常州百姓跟隨造反，不是因為他們天生喜歡殺人放火，是因為活不下去了。”
陸恒俯下身，壓低聲音：“高知府，你守城有功，這是事實，所以我給你體麵，告老還鄉，疾病纏身，不能再理政事，奏章我已經替你寫好了，你簽字畫押就行。”
高源盯著那本冊子，手顫抖著伸出來，翻開一頁，又翻一頁。
上麵的字跡工整清晰，一筆一畫，都是他這些年在常州做過的事。
時間、地點、人物、數目，分毫不差。
“這些…這些如果報上去…”高源聲音嘶啞。
“你不會想讓我報上去的。”陸恒直起身，“高家三代為官，你的長子今年剛中舉人，前途無量，揹著一身罪名死，還是體體麵麵地退，你自己選。”
屋子裡又靜下來。
藥爐上的陶罐咕嘟咕嘟響著，水汽從蓋子邊緣冒出來，凝成白霧。
高源看著那些白霧升起，又散開，最終長長地歎了口氣。
那口氣像是把他最後一點力氣也抽走了。
“筆”，高源最終閉目畫押。