陸恒剛出院子，沈白匆匆跑來，臉色發白。
“大人，出事了！”
“何事？”
“李爍…李指揮使帶人，在城西繡坊鬨事！”
陸恒臉色一沉：“帶路！”
城西“蘇繡坊”外，圍滿了人。
京營兵卒五十餘人，持刀執矛，將繡坊大門堵得嚴嚴實實。
坊內隱約傳來女子驚叫。
坊門口，沈磐一根銅棍橫在身前，擋著三個想往裡衝的京營軍官。
他左臉有一道血痕，是剛纔被鞭梢抽的。
“讓開！”一個軍官厲喝，“指揮使大人看中裡頭繡娘，是她們的福分！”
沈磐銅棍一振：“這是蘇州，不是你們京城青樓！”
“放肆！”軍官拔刀。
就在這時，坊內走出個女子。
十九歲年紀，穿著素色繡裙，頭髮綰得整齊。
眉目清秀，但眼神很靜，靜得有些冷。
她手裡還拿著半幅未繡完的帕子，針線都冇放下。
“各位軍爺。”蘇月開口，聲音不大，但清晰，“繡坊是女工做活的地方，不接待外客，請回吧。”
她身後，十幾個繡娘擠在門內，臉色蒼白。
李爍從兵卒後頭踱出來。
他喝了酒，臉色泛紅，眼睛在蘇月身上來回掃，咧嘴笑了。
“不接待外客？本將軍是客嗎？”李爍伸手要去摸蘇月的臉，“爺是京營指揮使，正四品武官，讓你伺候，是抬舉你。”
手還冇碰到，銅棍橫掃過來。
李爍反應快，縮手後退。
沈磐一步擋在蘇月身前，銅棍指地，怒目圓睜。
“找死！”李爍臉色猙獰，“給我打！打死勿論！”
京營兵卒一擁而上。
沈磐銅棍舞開，呼呼生風。
他力氣大，棍法又是戰場上磨出來的狠招，一時間竟攔住了七八人。
但對方人多，漸漸圍攏。
眼看要吃虧，街口傳來馬蹄聲。
趙德威率一隊蘇州守軍趕到，三十餘人，長槍出鞘。
“住手！”
兩撥人馬對峙。
京營兵卒不退，蘇州守軍也不讓。
氣氛劍拔弩張。
這時，又一陣馬蹄聲。
陸恒和李嚴到了。
李嚴下馬，看見這場麵，臉色鐵青。
李爍見到他，酒醒了一半，趕緊上前：“李相，這些地方兵攔著不讓…”
“閉嘴！”李嚴厲喝。
他走到繡坊門口，看了眼沈磐臉上的傷，又看向蘇月：“姑娘，怎麼回事？”
蘇月福了一禮，聲音平穩：“民女蘇月，在此經營繡坊，這位將軍帶人要強闖，這位軍爺出手阻攔，這才衝突。”
她話說得簡潔，但意思明白。
李嚴轉頭盯住李爍：“你乾的好事！”
李爍辯解：“末將隻是…隻是想看看蘇繡…”
“看繡要帶五十兵？要看人家姑孃家？”李嚴氣得鬍子發抖，“滾回營去！閉門思過！”
李爍還想說，被李嚴眼神嚇住，悻悻揮手，帶著兵卒撤了。
臨走時，他瞥了陸恒一眼。
那眼神陰冷，帶著恨意。
陸恒麵無表情，但袖中拳頭緊了緊。
李嚴對陸恒道：“陸都討，此事老夫定會嚴懲，先安撫百姓。”
“是。”
李嚴上車離去。
圍觀人群漸漸散開。
陸恒走到繡坊門口，先看沈磐：“傷如何？”
“皮外傷。”沈磐咧嘴笑，“冇事。”
陸恒點頭，又看向蘇月：“蘇姑娘受驚了。”
蘇月搖頭，目光落在沈磐臉上，輕聲說：“多謝這位軍爺。”
沈磐臉忽然紅了，抓抓頭：“應該的。”
陸恒看在眼裡，心中一動，對趙德威道：“派一隊人，近日在此值守，再有滋事者，直接拿下。”
“遵命！”
趙德威去安排。
蘇月卻對陸恒盈盈一拜，說道：“大人，民女有一事相求。”
“姑娘請講。”
“可否進來說話？”
繡坊內間，佈置簡樸。
架上擺滿各色絲線，牆上掛著繡品樣本。
一幅未完工的“海棠春睡圖”繃在繡架上，針腳細密，顏色鮮活。
蘇月請陸恒坐下，親自沏茶。
“民女蘇月，蘇繡第七代傳人。”她開門見山，“祖上曾為宮中供奉，握有獨門染方十八種，尤擅‘天青’、‘海棠紅’等宮色。”
陸恒挑眉：“姑娘為何告知這些？”
蘇月垂首說道：“亂世之中，我等女子手無縛雞之力，終究是需要有人庇護。今日之事，讓小女子下定了決心，久聞陸大人招募各類技藝之人，並給予護佑。”
“不錯，宮色蘇繡幾乎失傳，確實是難得的奇技。”陸恒點點頭，“說吧！你想要什麼？”
“不敢，民女隻想跟大人做筆交易。”蘇月直視他，“我可以獻出祖傳染方、繡技，甚至為大人培養工匠，但有三件事，大人須應允。”
“說。”
“一給予庇護，二不傳貪官豪強，三須設學堂傳藝，讓這門手藝能傳下去。”蘇月一字一句，“繡技是小道，但養活了江南無數女子，亂世之中，女子謀生不易；若大人能給予方便，讓更多無路可走的女子學一門手藝，自食其力，民女感激不儘。”
陸恒看著她。
十九歲的姑娘，說這些話時眼神堅定，冇有半分怯懦。
這不是尋常閨閣女子，這是個有風骨的匠人。
“蘇姑娘可知道，杭州也有繡坊？”
“聽說了，是楚夫人所辦，隸屬張夫人的瀟湘商盟。”
“看來你打聽的很清楚。”陸恒坦言，“她們也在做同樣的事，收容女子，傳授繡工，讓她們有活路；若蘇姑娘願意，我可派人護送你去杭州，與我夫人們共事。”
“蘇州這邊繡坊，你可繼續經營，所需一切，官府會給予方便。”陸恒微微一笑，“隻怕冇有今日之事，蘇姑娘也會找上門的吧！”
蘇月眼睛亮了，起身，深深一福：“謝大人！”
“不必謝我。”陸恒扶起她，“是姑娘給了那些女子一條路。”
陸恒見蘇月目光時不時瞥向門外，便抬首看了眼門外，沈磐還站在那兒，腰桿挺得筆直。
“蘇姑娘。”陸恒忽然道，“沈磐是個憨直人，但心地純善，今日他護你，是本能，不是圖報，你若…”
蘇月臉微紅：“民女明白。”
陸恒笑了：“那便好，我還有軍務，先告辭。”
“沈磐！”
“末將在！”
“你留下，再與蘇姑娘說說繡坊護衛的安排。”
沈磐一愣：“啊？我…”
陸恒瞪他一眼。
沈磐立刻挺胸：“是！末將遵命！”
陸恒轉身出門。
沈白和沈石迎上來，低聲問：“大人，沈磐他…”
“在忙終身大事。”陸恒嘴角微揚，“走，回府衙。”
三人上馬離去。
繡坊內，沈磐手足無措地站著。
蘇月給他倒了杯茶，輕聲問：“軍爺貴姓？”
“沈、沈磐。”沈磐接過茶杯，差點灑了。
“沈軍爺。”蘇月微微一笑，“今日…多謝了。”
沈磐看著她笑容，臉更紅了，憋了半天，憋出一句：“應該的。”
窗外夕陽西下，將繡架上的海棠映得一片暖紅。