蘇州府衙後堂，燭火通明。
陸恒將徐思業的戰報又讀了一遍，手指在“定山縣”三個字上輕輕叩擊。
捷報是喜人的，胥縣、元和、玉山、華縣、平江、梅山，六縣之地短短十餘日便儘數收複，徐家營兵鋒所至，賊寇望風而逃。
可定山縣，卻成了卡在喉嚨裡的一根刺。
“蓋旻”，陸恒低聲念著這個名字。
蓋升的堂弟，自號“大順元帥”，不僅收攏了六縣潰逃的賊寇，還囤糧數萬石，加固城防。
這不是普通的流民頭目，是個有腦子、有野心的。
門被推開，沈白端著茶盤進來，見陸恒盯著戰報出神，輕聲道：“大人，夜深了。”
“徐思業到哪兒了？”陸恒抬頭。
“前日午後已押送繳獲啟程，估摸明日傍晚能到蘇州，他信中說，帶了三人一同來見您。”沈白將茶盞放在案上，“那三人的檔案，蛛網已整理齊全，放在您左手邊了。”
陸恒這才注意到那疊紙張。
他先冇去碰，而是問：“定山縣那邊，蛛網有什麼新訊息？”
沈白沉吟片刻：“蓋旻手下聚了約八千人馬，其中一千是跟著他從北邊逃下來的潰兵，有些戰力，其餘多是裹挾的饑民，但定山城牆去年剛修葺過，本就堅固，他又征發民夫加高了丈餘，城頭還架了數十架床弩。”
“床弩？”陸恒皺眉，“哪兒來的？”
“蓋升攻破蘇州府庫時繳獲的，分了一部分給這個堂弟。”
沈白又道：“還有一事，蛛網的人探到，蓋旻近日常派小股人馬出城，往北邊去，像是接應什麼人。”
陸恒眼神一凜：“玄天教？”
“尚不確定，但時機太巧。”沈白低聲道，“您平了蘇州，蓋升覆滅，玄天教在江南的佈局被打亂，他們若想攪渾水，扶植蓋旻是最快的法子。”
陸恒沉默片刻，忽然笑了：“也好！一塊兒收拾了，省得日後麻煩。”
陸恒這纔拿起那疊檔案，翻開第一頁。
楊義隆，使雙錘，力大無窮。
曾聚鄉民三百，三次擊退賊寇劫掠。
檔案裡附了張簡圖，畫的是楊家莊的防禦佈置，陷坑、拒馬、鑼鼓號令，雖簡陋，卻有條理。
這是個有實戰經驗的。
第二頁，楊平章，擅使鐵槍，獵戶出身，單槍殺過虎。
曾率村民築土堡，擊退千人進攻，還追出五裡陣斬賊首。
前朝將門之後，可惜淪落鄉野。
第三頁，趙岩，刀法得邊軍真傳，開武館授徒。
曾率五百人守莊，血戰兩晝夜，斃敵三百，可惜長子趙通亂中失蹤。
陸恒的手指在“趙通”兩個字上停頓。
十歲的孩子，亂世裡失蹤，凶多吉少。
但陸恒還是對沈白說：“讓蛛網儘力找找，活要見人，死…”
他冇說下去。
沈白會意：“屬下明白。”
陸恒合上檔案，起身走到窗邊。
夜色中的蘇州城已恢複了幾分生氣，遠處還有零星燈火，那是連夜施粥的粥棚。
開倉、分田、編練鄉勇，這套在吳江、吳縣行之有效的法子，正在新收複的六縣推開。
徐思業在戰報裡的建議很穩妥：先穩固已平定的六縣，收編團練，挑選精壯充實軍中，同時賑濟、分田，穩紮穩打。
陸恒提筆，在回信上寫了八個字：“穩紮穩打，君自決之。”
但是，定山縣這塊骨頭，光靠“穩”是啃不下來的。
蓋旻有糧、有城、有人，還有可能得到玄天教的暗中支援。
必須速戰速決，否則等他在定山站穩腳跟，再想拔除就難了。
“傳令給潘美、韓震。”陸恒轉身，“伏虎營、騎兵營準備下，明日開始向定山縣方向移動，在楓橋鎮一帶駐紮，與徐家營彙合，告訴他們，不必隱藏行蹤，聲勢越大越好。”
沈白記下，又問：“火器營呢？”
“沈迅部隨我行動。”陸恒說，“另外，從杭州、蘇州各地官庫抽調盔甲兵器，我要在定山擴軍。”
沈白心中瞭然，躬身退下。
陸恒重新坐回案前，展開蘇州輿圖。
定山縣在蘇州最東邊，再往東就是常州地界。
聶陽的賊寇還在圍攻常州城，若是蓋旻與聶陽聯手…
陸恒的手指從定山劃過，落在常州位置上。
必須儘快拿下定山，打通東進常州的通道。
朝廷那些文官的耐心有限，已經有人開始借題發揮了，李嚴也即將到達蘇州，難以再拖延了。
更何況，張清辭的信昨日纔到。
信裡冇提戰事，隻說孩子踢了她一腳，很疼，但心裡歡喜。
陸恒看著那娟秀字跡，似乎能看見她蹙眉忍痛，又忍不住笑的模樣。
他也想快點打完這一仗，回去團聚。
次日傍晚，徐思業押著十幾車繳獲的錢銀回到蘇州。
與他同行的，還有三個風塵仆仆的漢子。
陸恒在府衙前廳見他們。
楊義隆最先跨進門。
這人果然如檔案所記，身高八尺有餘，膀大腰圓，走路時地麵都似在震動。
他穿著一身粗布衣裳，洗得發白，但收拾得乾淨。
背後交叉負著兩柄短柄鐵錘，錘頭有碗口大，烏沉沉的。
“草民楊義隆，拜見陸大人！”聲如洪鐘，抱拳行禮時手臂肌肉虯結。
陸恒點頭：“楊壯士請起！你在元和縣抗賊的事蹟，我聽說了，保境安民，有功於鄉裡。”
楊義隆直起身，黝黑臉上有些侷促：“大人過獎了，俺就是個莊戶人，看不慣賊人搶糧。鄉親們信俺，俺就帶著他們守莊子，冇想過立功。”
實話實說，不懂虛飾，陸恒喜歡這樣的人。
第二個進來的是楊平章。
這人身材精瘦，不如楊義隆魁梧，但步履沉穩，眼神銳利如鷹。
他揹著一杆鐵槍，槍身用麻布纏裹，槍尖卻露在外頭，寒光閃閃。
獵戶的打扮，皮甲、綁腿，腰間還掛著一副短弓。
“玉山縣獵戶楊平章，見過大人。”聲音不高，但清晰。
陸恒打量他：“聽說你單槍殺過虎？”
“三年前的事。”楊平章神色平靜，“那虎傷了村裡兩個孩子，不得不除。”
“蓋旻部千人攻你們村，你率眾擊退，還追出五裡斬了賊首。”陸恒問，“當時怎麼想的？”
楊平章沉默片刻：“他們若破了村，老人孩子活不成，既然要打，就得打怕他們。”
想法簡單，但有效。
陸恒心中評價：這是個能打硬仗的。