堂內，等王允之說完，陸恒纔開口：“諸位辛苦了。”
聲音不大，但廳裡瞬間安靜。
“這些天，我一直在看，在聽。”陸恒緩緩道，“看街上百姓的臉色，聽他們說什麼。前幾天，他們臉上隻有恐懼、麻木；現在，有了點笑模樣，見了官兵不再躲，敢上前問句話，敢領粥時說聲謝。”
“這是諸位的功勞。”
廳裡眾人，有的低頭，有的挺胸，神色各異。
“但我要提醒諸位”，陸恒話鋒一轉，“眼下這點成效，隻是開始，蘇州城破，百廢待興。能不能真正活過來，要看開春之後，百姓能不能種上地，吃上飯，過上好日子。”
陸恒看向馮敬賢：“馮通判，你是清流，重名節；但我要你記住，百姓的口碑，比士林的名聲更重要。你做得好，百姓念你的好，這纔是真正的青史留名。”
馮敬賢起身，拱手：“老朽謹記。”
陸恒又看向方啟正：“方主事，你賬目算得精，但我要你算的，不隻是錢糧出入，還要算人心得失。稅賦輕一分，百姓負擔減一分，對朝廷的怨氣就少一分，這筆賬，你會算嗎？”
方啟正鄭重點頭：“下官明白。”
“朱推官。”陸恒看向朱文彬，“律法無情，但執法要有情。蓋升手下那十七個頭目，該殺的殺，該流的流；但那些被裹挾的，陣前倒戈的，該減等的減等，一定要讓所有人看到，跟著我陸恒，有功必賞，有過必罰，但也會給人改過的機會。”
朱文彬躬身：“學生定當秉公執法，兼顧情理。”
“鄭學正。”陸恒最後看向鄭懷德，“學堂要儘快複課，不光是教八股，算學、律法、農事，都要教；還有女子學堂，這件事，我支援你，誰有異議，讓他來找我。”
鄭懷德撫須微笑：“有大人這句話，老夫就敢放手去做了。”
陸恒站起身，環視廳內所有人。
“諸君之位，是我陸恒所授。”他聲音提了提，“但諸君之責，是為江南百姓；做得好，光宗耀祖，青史留名；做不好，後果自負。”
王允之適時起身，對著眾人深深一揖：“王允之蒙大人信任，暫代知府之職。今後還望諸位同僚鼎力相助，共同治理蘇州，不負大人所托，不負百姓所望！”
廳內沉寂片刻。
然後，馮敬賢第一個起身，還禮。
接著是方啟正、朱文彬、鄭懷德、趙德威…所有人起身，躬身。
冇有豪言壯語，但這一刻，某種東西定下來了。
陸恒看著這一幕，心裡那塊石頭，稍微落了落。
路還長，但至少，第一步邁出去了。
下午，陸恒換了身衣裳。
青布長衫，外罩半舊棉袍，頭上戴了頂普通氈帽。
對著銅鏡照了照，像個尋常書生，就是眼神太利，藏不住。
沈白、沈石、沈磐也換了便服，二十名親衛散在四周，不遠不近跟著。
這些人都是軍中好手，走路冇聲，眼神掃過街麵，如同獵鷹一般。
陸恒從府衙側門出來，沿著牆根走。
孫寶已經在等著了，三十來歲，精瘦，眼睛活，見陸恒出來，忙上前行禮：“蛛網孫寶，拜見大人。”
“叫公子。”陸恒擺擺手，“今天就是隨便走走，看看。”
“是，公子。”孫寶改口快，“往哪兒去？”
“你定。”陸恒道，“挑百姓常去的地方，市集、街巷、茶館，都行。”
孫寶點頭，前麵帶路。
一行人混進街麪人流裡。雪化了，地上泥濘，踩上去吧唧吧唧響。
鋪子開了大半，賣布的、賣糧的、賣雜貨的，都擺出來了。
生意還冷清，但掌櫃的站在門口，臉上有了笑模樣。
路過一個粥棚，陸恒停下看。
排隊的人不多，十幾二十個。
掌勺的是個老兵，獨臂，用左手舀粥，動作不利索，但很穩。
每個遞碗過來的，他都多看兩眼，看見老人孩子，粥盛得滿些。
一個婦人領著個小女孩來，女孩七八歲，瘦得脖子細，眼睛大。
老兵盛了粥，又從旁邊筐裡摸出半個雜麪餅，塞給女孩：“拿著，晌午吃。”
婦人要推辭，老兵瞪眼：“給孩子！你看瘦的！”
婦人眼眶紅了，拉著女孩鞠躬，嘴裡唸叨：“謝謝軍爺，謝謝軍爺…”
老兵擺擺手，繼續舀粥。
陸恒看了一會兒，轉身離開。
走出一段，纔對沈磐說：“那個獨臂老兵，回頭查查，叫什麼，哪個營的，這樣的人，該賞。”
沈磐記下：“是。”
又走了一段，到了市集。
人多了些，擺攤的，趕集的，擠擠攘攘。
賣菜的吆喝，賣肉的剁骨，賣魚的盆裡水花四濺。
有婦人蹲在菜攤前討價還價，聲音尖，攤主不服，吵起來。
邊上人圍著看，笑聲一片。
陸恒站在人群外看，嘴角不自覺揚了揚。
這纔是活氣。
亂世裡，最珍貴的就是這點菸火氣。
逛了小半個時辰，孫寶引著往城西走。
那邊是文教區，書院、私塾、書鋪多。
亂了一遭，大多關著門，門板上落著灰。
走到一條僻靜小巷，巷子深處有座小院，白牆黑瓦，院門虛掩。
門楣上掛著塊木匾，字跡娟秀：素心齋。
陸恒停下：“這是什麼地方？”
孫寶低聲道：“女塾，教女子識字、算賬、女紅。”
“女塾？”陸恒來了興趣，“蘇州還有這樣的地方？”
“就這一家。”孫寶道，“主人叫林素心，是個寡婦！書香門第出身，嫁人當天，丈夫就病逝了，守寡至今。”
“公婆苛待，族人欺壓，但她硬氣，變賣家產來了蘇州，開了這素心齋。”
孫寶接著說：“亂的時候，她把學生藏起來，自己扮瘋婆子周旋，保住了所有人；蓋升手下想擄人，她說自己有肺癆，咳出血沫子，把賊人嚇跑了。”
陸恒聽得入神：“這女子，不簡單。”
“是不簡單。”孫寶搖搖頭，“但也招人非議，不少人說她‘牝雞司晨’，壞了禮數。女塾門口被人潑過糞，夜裡砸過石頭，但她堅持，一教就是五年。”
陸恒看著那扇虛掩的門，忽然道：“進去看看。”
孫寶愣了下：“公子，這不合適吧？女塾，男子不便入內。”
“那就請主人出來一見。”陸恒道，“就說有讀書人路過，慕名而來，想請教幾個字。”
孫寶看看陸恒，又看看那門，一咬牙，上前敲門。