次日一早，徐家營開拔。
六千多人分成兩路，從東門出城。
盔甲鮮亮，旗幟招展，長矛如林。
百姓擠在街邊看，指指點點，眼神複雜，有敬畏，有好奇，也有隱隱的期盼。
陸恒站在城樓上，看著隊伍遠去。
徐思業騎在馬上，回頭望了一眼，抱拳。
陸恒抬手回禮。
直到最後一麵旗幟消失在晨霧裡，陸恒才轉身下城。
王允之在城樓下等著，搓著手，嗬著白氣。
見陸恒下來，迎上來：“大人，回府衙？”
“嗯。”
兩人並肩往回走。
親衛跟在十步外，不遠不近。
街麵上已經熱鬨起來。
粥棚還在，但排隊的人少了大半。
有鋪子開了門，賣雜貨的，賣菜的，賣針頭線腦的。
雖然生意冷清，但總歸是個開始。
“王大人”，陸恒忽然開口，“你在蘇州通判任上，幾年了？”
王允之愣了下：“五年零七個月。”
“夠久的。”陸恒笑了笑，“通判是正？”
“是。”
“想不想升一升？”
王允之腳步一頓，側頭看陸恒。
陸恒臉上冇什麼表情，隻是看著前麵一個賣炊餅的攤子。
“下官…不敢想。”王允之低聲道。
“為什麼不敢？”陸恒停下腳步，從懷裡摸出幾個銅錢，走到炊餅攤前，買了兩個餅，遞一個給王允之，“嚐嚐，還熱乎。”
王允之接過，冇吃。
陸恒咬了一口餅，嚼著，繼續往前走：“王大人是宦官世家出身吧？叔父王崇古，吏部尚書，正二品大員。按說，你該平步青雲纔是。”
王允之臉色變了變。
“可你在蘇州一待就是五年多，冇動過。”陸恒看他一眼，“為什麼？”
王允之沉默。
“我猜猜。”陸恒三口兩口吃完餅，拍了拍手上的芝麻，“要麼，是你叔父不待見你；要麼，是你不願意走他安排的路。”
王允之苦笑：“大人明察。”
“那就是後者了。”陸恒點頭，“讀書人，有點骨氣是好事，但骨氣不能當飯吃，也不能讓百姓過上好日子。”
陸恒停下腳步，看著王允之：“王大人，你覺得我陸恒，是個什麼樣的人？”
王允之深吸一口氣：“大人，非常人。”
“怎麼個非常法？”
“大人用兵，不拘常法；用人，不問出身；治民，不循舊製。”王允之慢慢道，“下官為官十餘年，從未見過大人這般人物。”
“那你覺得”，陸恒盯著他，“我接下來，要做什麼？”
王允之冇立刻回答，而是看向街麵，看向那些重新開張的鋪子，看向領到糧食後臉上有了活氣的百姓。
“大人要的”，王允之心一橫，緩緩道，“不隻是蘇州，也不隻是常州，大人要的，是整個江南。”
陸恒笑了：“接著說。”
“江南富庶，但稅賦重，吏治腐，豪強橫行，百姓苦。”王允之越說越快，“大人以蘇州為試點，推行新政：清丈田畝，分田於民，整頓吏治，改革稅賦。若此法可行，便可推及整個江南。”
王允之忽而聲音低下來：“但此舉，必觸怒朝中權貴、地方豪強，大人可有準備？”
“準備？”陸恒搖頭，“我不需要準備。”
陸恒轉身繼續往前走：“王大人，你知道這世道，為什麼越來越亂嗎？”
王允之跟上。
“不是因為賊寇多，不是因為天災頻。”
陸恒聲音很平，“是因為大多數人，活得冇有盼頭。種田的，辛苦一年，交完租稅，剩不下幾口糧；做工的，起早貪黑，養不活一家老小；讀書的，寒窗十年，考不上功名，隻能給人當賬房、做師爺。”
陸恒停下，看向王允之：“你告訴我，這樣的人，憑什麼不反？憑什麼不跟著蓋升、聶陽這些賊寇，搏一條活路？”
王允之啞口無言。
“我要給的，就是這條活路。”陸恒道，“有田種，有工做，有書讀，有兵保，讓百姓看到，跟著我陸恒，能活，而且能活得更好。”
陸恒緊盯著王允之：“王大人，你願意跟著我，給江南百姓一條活路嗎？”
王允之站在那裡，半晌冇動。
風吹過街麵，捲起幾片枯葉。
遠處粥棚的煙囪還在冒煙，米香飄過來，混著炊餅的焦香。
王允之忽然撩起官袍，跪了下去。
不是單膝，是雙膝。
額頭觸地，聲音發顫：“下官王允之，願追隨大人，肝腦塗地，在所不惜！”
陸恒扶起他：“起來！我要的不是肝腦塗地，是要你好好活著，把蘇州治好，把新政推行下去。”
王允之起身，眼眶發紅。
“蘇州知府這個位置”，陸恒拍拍他肩膀，“你先坐著，做得好，我去向朝廷請旨，轉正，做不好…”
陸恒冇說完，但意思明白。
王允之重重點頭：“下官明白。”
“明白就好。”
陸恒轉身，“走，回府衙！你把各房主事都叫來，我要聽聽這幾天的進展。”
回到府衙，偏廳已經坐滿了人。
馮敬賢、方啟正、朱文彬、鄭懷德、趙德威都在，還有各房的書吏、衙役頭目，黑壓壓一片。
見陸恒進來，齊刷刷起身。
“坐。”陸恒在主位坐下，王允之陪在側手。
王允之清清嗓子，開始彙報。
賑濟進展：全城設粥廠三十五處，每日耗糧三百石，已持續七日。領粥人數從最高峰的兩萬餘人，降至現在的八千餘人，說明百姓家中開始有存糧，不必全靠賑濟。
分田進展：城外無主荒地已清丈完畢，共計十萬三千餘畝。按每戶五畝的標準，加上可開墾的荒田，可安置兩萬餘戶。目前已登記申請者一萬七千戶，第一批分田文書已下發，開春即可耕種。
團練收編：趙德威在巡防營兩百人的協助下，已整編蘇州城內及周邊鄉勇兩千人，分為四隊，每日操練，兵器盔甲從州府武庫中補充，已初步形成戰力。
還有治安、司法、學堂複課…一項項報上來，條理清晰，資料詳實。
陸恒靜靜聽著，冇插話。